SpaceX cumuje na ISS, aby zabrać uwięzionych astronautów

Źródło: NASA

Kapsuła Dragon, w której znajdują się dwa puste miejsca dla Butcha Wilmore'a i Suni Williams, zadokowała o godzinie 17:30 czasu wschodniego (22:30 brytyjskiego czasu letniego). Obydwoje przybyli na stację nową kapsułą Boeinga Starliner na ośmiodniową misję w czerwcu, ale zostali zmuszeni tam pozostać z powodu usterki wykrytej podczas lotu. Obecnie oczekuje się, że powrócą na Ziemię w lutym.

Kapsuła Dragon wystartowała w sobotę z Przylądka Canaveral na Florydzie, na pokładzie której znajdował się astronauta NASA, Nick Hague i rosyjski kosmonauta, Aleksander Gorbunow. Hague, który wcześniej pracował na MSK oraz Gorbunow dołączą do załogi stacji kosmicznej, zanim zabiorą Wilmore'a i Williamsa z powrotem na Ziemię. Start zaplanowano na czwartek, ale został opóźniony z powodu huraganu Helene, który w ostatnich dniach spowodował ogromne zniszczenia w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, w tym na Florydzie.

Dokowanie nastąpiło, gdy stacja kosmiczna przeleciała 265 mil (426 km) nad Botswaną w południowej Afryce. Materiał filmowy z wnętrza MSK pokazuje, jak Hague i Gorbunow uśmiechają się i pozują do zdjęć z resztą załogi po przybyciu na miejsce..

Pierwotny lot Starlinerem, który wystartował 5 czerwca, był pierwszym lotem testowym tej kapsuły z astronautami na pokładzie i pierwszą próbą Boeinga zabrania astronautów na MSK (ISS). Podczas lotu doświadczył szeregu problemów, w tym wycieków helu – wykorzystywanego w jego układzie napędowym – oraz problemów z kilkoma silnikami odrzutowymi.

Inżynierowie Boeinga i NASA spędzili miesiące na badaniu sprawy, ale pod koniec sierpnia NASA zdecydowała, że ​​próba sprowadzenia Wilmore'a i Williamsa do domu na pokładzie Starlinera nie będzie bezpieczna. Kapsuła była już opóźniona o kilka lat z powodu niepowodzeń w jej rozwoju, a także problemów wykrytych podczas lotów testowych bez załogi w 2019 i 2022 roku.

NASA wycofała swoją flotę wahadłowców kosmicznych w 2011 roku, pozostawiając ją zdaną na rosyjskie statki Sojuz w transporcie do i z ISS. Od pewnego czasu kluczowym celem agencji jest posiadanie dwóch amerykańskich firm do realizacji misji, a w 2014 roku Boeing i SpaceX otrzymały kontrakty o wartości odpowiednio 4,2 miliarda dolarów (3,2 miliarda funtów) i 2,6 miliarda dolarów (2 miliardy funtów).

W 2020 roku SpaceX – założona przez miliardera Elona Muska – stała się pierwszą prywatną firmą, która zabrała astronautów na MSK