Ta owłosiona kulka to wiewiórka sprzed 30 tys. lat

Na pierwszy rzut oka wydaje się być włochatą kulką, jednak w rzeczywistości, ten brązowy kłębek, to susłogon arktyczny żyjący ok. 30 tys. lat temu, w końcowej fazie epoki lodowcowej. Został odnaleziony w 2018 roku w pobliżu miasta Dawson City, 
w Klondike (Kanada), a teraz poddano go badaniu rentgenem. 

To niewielkie, zachowane w wiecznej zmarzlinie zwierzę, zostało przebadane dopiero teraz, ponieważ rząd przygotowuje je do wystawienia w Yukon Beringia Interpretive Centre w Whitehorse. „Nie zrozumiesz z czym masz do czynienia, dopóki nie dojrzysz małych łapek i pazurków”- mówi dla CBC News paleontolog Grant Zazula.

ODPORNY GATUNEK. Susłogony arktyczne są dla badaczy gatunkiem szczególnie interesującym, gdyż w odróżnieniu od większych zwierząt, takich jak mamuty czy tygrysy szablozębne, przetrwały na Jukonie również i po epoce lodowcowej.

„Gatunki, które żyją do dziś są wyjątkowo odporne, ponieważ udało im się przetrwać szereg zmian w przeszłości” – wyjaśnia Zazula. „Powinniśmy pamiętać o tym zwłaszcza teraz, kiedy zastanawiamy się nad tym, jaki wpływ na te zwierzęta będą miały zmiany klimatyczne”.

Promienie X. Naukowcy obawiali się, że promieniowane rentgenowskie nie ukaże wielu szczegółów - zwłoki było bardzo „zwarte” a często, z upływem czasu, szkielety zmumifikowanych zwierząt tracą wapń, przez co analiza promieniami X nie jest wystarczająco czytelna. Jednak w przypadku tego ssaka, prześwietlenie oddało wyraźny obraz szkieletu.

Widzimy tutaj młodego, skulonego w kłębek osobnika, którego śmierć zaskoczyła prawdopodobnie podczas jego pierwszej (i ostatniej) hibernacji. Przyczyny zgonu nie są jednak znane.

Wiewiórka o imieniu Hester. Zwierzę nie ma jeszcze oficjalnego imienia, jednak weterynarze pracujący niedaleko miejsca jego odnalezienia, Hester Creek, wymyślili mu nieformalne (zdające się być tytułem następnej kreskówki Disneya): Hester, susłogon arktyczny.