Woda na Marsie

Zdjęcie opublikowane 11 czerwca 2021 r. przez Chińską Narodową Administrację Kosmiczną (CNSA) pokazuje selfie pierwszego chińskiego łazika marsjańskiego Zhurong z platformą do lądowania. Zdjęcie:CNSA

Chińscy naukowcy po raz pierwszy ujawnili dowody na istnienie ciekłej wody na Marsie powstałej z mrozu lub opadów śniegu, na podstawie danych zebranych z krajowego łazika marsjańskiego Zhurong. Odkrycie ma ogromne znaczenie dla zrozumienia ewolucji klimatu Marsa i poszukiwania środowisk nadających się do zamieszkania, a także dostarcza kluczowych wskazówek dla przyszłych poszukiwań życia.

Odkrycie, opublikowane w międzynarodowym czasopiśmie naukowym Advances in Science and Research, wykazało, że na marsjańskich wydmach w miejscu lądowania łazika Zhurong odkryto cechy takie jak zaskorupiałe powierzchnie, pęknięcia, ziarnistość, wielokątne grzbiety i pasmowate ślady wodne. .

Analiza danych sugeruje, że powierzchnie wydm są bogate w minerały zawierające wodę, takie jak uwodnione siarczany, kamienie białkowe i uwodnione tlenki żelaza.

„Co ważniejsze, uważamy, że obecność wody na wydmach nie jest spowodowana wodą gruntową ani dwutlenkiem węgla, ale raczej mrozem lub opadami śniegu” – powiedział Qin Xiaoguang, współautor artykułu i pracownik naukowy Instytutu Chińskiej Akademii Nauk. Geologii i Geofizyki. 

Obecność wody w stanie ciekłym na Marsie od dawna jest przedmiotem zainteresowania, ponieważ ma istotne implikacje dla migracji międzygwiezdnych i zrozumienia ewolucji klimatu marsjańskiego. 

Obecność wody w stanie ciekłym może wskazywać na nadające się do zamieszkania środowisko na Marsie, a potencjalnie nawet na istnienie życia, donosi Science and Technology Daily w piątek. 

Wcześniejsze badania wykazały, że kiedyś na Marsie było dużo wody w stanie ciekłym. Jednak z powodu zniknięcia jego atmosfery klimat Marsa przeszedł poważną transformację, z wyjątkowo niskim ciśnieniem powietrza i zawartością pary wodnej, co utrudniało stabilne istnienie wody w stanie ciekłym na jego powierzchni. 

Jednak krople zaobserwowane na mechanicznym ramieniu amerykańskiej sondy Phoenix Mars wskazują, że latem w regionach położonych na dużych szerokościach geograficznych Marsa może występować słona płynna woda. Dodatkowo symulacje numeryczne pokazują, że warunki klimatyczne odpowiednie dla wody w stanie ciekłym mogą jeszcze tymczasowo pojawiać się w niektórych obszarach Marsa. 

„Jednak wciąż brakuje bezpośrednich dowodów obserwacyjnych na istnienie ciekłej wody w najcieplejszych regionach Marsa na niskich szerokościach geograficznych” – powiedział Qin.

W 2021 roku pierwsza chińska misja badawcza Marsa Tianwen-1 z powodzeniem wylądowała łazikiem Zhurong na południowym krańcu Utopia Planitia, regionu na Marsie o niskiej szerokości geograficznej. Do maja 2022 roku Zhurong pracował przez ponad 350 marsjańskich dni i przebył około 2000 metrów, zbierając bogactwo cennych danych naukowych. 

Korzystając z kamer topograficznych Zhuronga, kamer multispektralnych i detektora składu powierzchni Marsa, naukowcy przeprowadzili dogłębne badania mikroskopowych cech morfologicznych i składu materiału wydm na tym obszarze.

W połączeniu z danymi ze stacji pogodowej łazika i danymi meteorologicznymi z innych sond marsjańskich,

„Cząsteczki piasku zawierające sól mogą sprzyjać topnieniu szronu lub śniegu w słoną płynną wodę w niskich temperaturach. Kiedy słona woda wysycha, uwodnione minerały, takie jak siarczany, kamienie białkowe i tlenki żelaza, wiążą cząsteczki piasku, tworząc granulki piasku wiatrowego i nawet skorupy. Skorupy dalej wysychają i tworzą się pęknięcia” – wyjaśnił Qin. 

Późniejsze opady mrozu lub śniegu będą dalej tworzyć wielokątne grzbiety i pasmowe znaki wodne na skorupie, wskazujące ślady aktywności wody w stanie ciekłym.

Badania te wypełniają lukę w dowodach obserwacyjnych na istnienie ciekłej wody w regionach Marsa o niskich szerokościach geograficznych, ujawniając, że Czerwona Planeta może nadal wykazywać wilgotne środowisko w stosunkowo ciepłych i odpowiednich obszarach o niskich szerokościach geograficznych, twierdzą eksperci.