Wolontariusze “odchwaszczają” rafy koralowe

Zdjęcie: Roksana Caha

Po uruchomieniu w Australii programu "odchwaszczania" przez wolontariuszy, naukowcy zaobserwowali niesamowity stopień odbudowy koralowców zarówno pod względem ilości, jak i ich różnorodności. Sugeruje się, że ta prosta metoda ma ogromną moc w przekształcaniu zdegradowanych raf, opanowywanych dotąd przez makroalgi. 

W zrównoważonym ekosystemie makroalgi są kontrolowane przez zdrowe koralowce, ale gdy ekstremalne zjawiska pogodowe lub bielenie koralowców powodują obumieranie niektórych części rafy, makroalgi nie mają silnego sąsiada, który kontrolowałby ich rozprzestrzenianie się. 

W ciągu trzech lat wspólny program Earthwatch Institute prowadzony przez starszą pracownicę naukową Hillary Smith z Uniwersytetu Jamesa Cooka (JCU) i profesora Davida Bourne'a, również pracującego w JCU oraz Australijskim Instytucie Nauk o Morzu, zbierał chętnych naukowców-obywateli do pomocy w usuwaniu makroalg w dwóch eksperymentalnych miejscach rafy. 

Wyniki pierwszych trzech lat pracy i badań zostały opublikowane w czasopiśmie “Journal of Applied Ecology” i pokazują aż 600-procentowy wzrost wskaźników regeneracji koralowców. 

"To jak pielenie ogródka", porównała Smith. "Za każdym razem, gdy wracamy, wodorosty odrastają w coraz mniejszych ilościach, więc ta metoda może zapewnić trwałe korzyści bez konieczności wkładu nieskończonego wysiłku". 

Miejsca badań znajdowały się w centralnej strefie Wielkiej Rafy Koralowej w przybrzeżnej lokalizacji Yunbenun (lub Magnetic Island).  

Smith podkreśla, że jednym z głównych celów tego badania było wykazanie, że wiele wysiłków na rzecz odbudowy raf koralowych na całym świecie opiera się na drogich, zaawansowanych technologicznie i eksperymentalnych rozwiązaniach. Jego inicjatywa pokazała, że ręczne usuwanie chwastów jest równie skuteczne i ma zamiar zachęcić tym samym organizacje oraz kraje, którym brakuje technologii lub funduszy, do stosowania odchwaszczania koralowców jako sposobu ich ochrony. 

"Rozrost koralowców przy Magnetic Island, które są jednymi z wielu obumierających raf na Wielkiej Rafie Koralowej, nie spowalnia", zauważyła Smith. "Stwierdziliśmy również wzrost różnorodności koralowców, wiemy więc, że metoda ta przynosi korzyści wielu różnym typom koralowców". 

Smith powiedziała, że jej zespół bada teraz inne lokalizacje, w których da się wykorzystać technikę odchwaszczania, w tym Wyspy Whitsunday, które są domem dla innego gatunku wodorostów dominujących koralowce. 

Chcą również zastosować je w Polinezji Francuskiej, Indonezji, a nawet Singapurze, gdzie eksperci zidentyfikowali wymykające się spod kontroli makroalgi rozprzestrzeniające się wzdłuż tamtejszych raf koralowych.