Z żaby w Indiach wyrasta grzyb. Naukowcy nigdy nie widzieli czegoś podobnego

Żaba z maleńkim grzybem wyrastającym z jej boku została zaobserwowana w przydrożnym stawie w Karnataka w Indiach, co jest pierwszym tego rodzaju odkryciem. Zdjęcie: Lohit Y T

Jak pozornie zdrowa żaba wyhodowała swojego grzybiego towarzysza - zdarzenie, które nigdy wcześniej nie zostało udokumentowane - wprawiło naukowców w zakłopotanie, zgodnie z notatką opublikowaną w styczniu w czasopiśmie „Reptiles and Amphibians”.

„Kiedy po raz pierwszy zaobserwowałem żabę z grzybem, byłem zdumiony i zaintrygowany tym widokiem - powiedział Lohit Y T, specjalista ds. rzek i terenów podmokłych z World Wildlife Fund-India w Bengaluru, za pośrednictwem poczty elektronicznej. Y T był częścią grupy, która odkryła żabę. - Moim celem było udokumentowanie tego zjawiska, ponieważ nigdy o nim nie słyszeliśmy. Mieliśmy nadzieję, że będzie to rzadki incydent, a nie niebezpieczne zjawisko dla żaby”.

Gatunek ten - znany jako Rao's intermediate golden-backed frog lub pod naukową nazwą Hylarana intermedia - występuje licznie w południowo-zachodnich indyjskich stanach Karnataka i Kerala. Żaby te są małe i osiągają długość do 7,4 centymetra (2,9 cala).

Gdy przyrodnicy obserwowali żabę z grzybem, zwierzę poruszało się od środka gałązki, na której siedziało, do samego końca, obracając się i zmieniając pozycje, ale grzyb pozostawał idealnie na swoim miejscu, powiedział YT. Grupa nie dotknęła żaby.

Żaba poruszała się od środka gałązki, na której siedziała, do samego końca, obracając się i zmieniając pozycje, ale grzyb pozostał idealnie na swoim miejscu, powiedział YT. Zdjęcie: Lohit Y T

Autorzy odkryli płaza w czerwcu 2023 roku i nie złapali go, więc ani przyczyna zjawiska ani los żaby nie są znane. Jednak dzięki zdjęciom mikolodzy zidentyfikowali później grzyba wyrastającego z boku żaby jako maskę pospolitą, należącą do rodzaju Mycena, rodzaju grzybów, które rosną głównie na gnijącym drewnie z martwych drzew, napisali autorzy w opublikowanym artykule. Grzyb ten jest saprotroficznym rozkładem, grzybem, który zazwyczaj pobiera składniki odżywcze z martwej lub rozkładającej się materii organicznej - ale badanie z 2023 r. wykazało, że grzyb ten może ewoluować, aby rozwijać się również na żywych roślinach.

W badaniu z 2023 r. zasugerowano ponadto, że grzyb Mycena może rozwinąć się, tworząc symbiotyczną relację z żywymi roślinami lub drzewami, co oznacza, że zarówno roślina, jak i rosnący na niej grzyb odniosą korzyści z tego układu - grzyby będą zarówno pobierać składniki odżywcze, jak i przekazywać je gospodarzowi. Autorzy dodają, że w przypadku drzew Mycena mogłaby być pomocna w usuwaniu martwych gałęzi. Rokowania żaby z grzybowym autostopowiczem nie są znane, ale istnieje kilka teorii na temat przyczyny jej stanu.

Los grzybowej żaby

Po raz pierwszy widząc doniesienie o żabie z grzybem przyczepionym do jej boku, Alyssa Wetterau Kaganer, doktor habilitowany na wydziale zdrowia publicznego i ekosystemowego w Cornell University College of Veterinary Medicine, uznała odkrycie za fascynujące.

„Grzyby są dynamicznymi organizmami, które dostosowują się do zmian w swoim środowisku, a wraz z ekspozycją na nowych potencjalnych żywicieli w różnych środowiskach lub klimatach mogą rosnąć w miejscach, których wcześniej się nie spodziewaliśmy” - napisała w e-mailu.

Chociaż trudno jest przewidzieć los żaby bez dalszych badań jej stanu, możliwe jest, że: „zdrowa żaba może być w stanie wytrzymać łagodną kolonizację skóry przez tego grzyba bez żadnych negatywnych skutków zdrowotnych” - powiedziała Kaganer. Infekcje grzybicze u żab są jednak bardzo powszechne, a jeśli grzyb: „rozrośnie się intensywnie na skórze lub zagnieździ się w ciele zwierzęcia, u osobnika mogą pojawić się oznaki choroby grzybiczej” - dodała. Kaganer nie była zaangażowana w to odkrycie.

Istnieje wiele rodzajów grzybów, które mogą infekować żaby i możliwe jest, że istnieją interakcje grzyb-żaba, które nie zostały jeszcze odkryte. Żaba z objawami choroby grzybiczej, takimi jak: „zmienione zachowanie żaby” lub „uszkodzenie skóry, w tym owrzodzenie lub guzowate zmiany”, ma infekcję, która często może prowadzić do śmierci przynajmniej niektórych zarażonych zwierząt, powiedziała Kaganer.

Karthikeyan Vasudevan, główny naukowiec w Laboratorium Ochrony Zagrożonych Gatunków w Centrum Biologii Komórkowej i Molekularnej w Telanganie w Indiach, powiedział, że wszystko, co odbiega od normy, w tym taki wzrost grzybów, jest powodem do niepokoju dla gatunków żab. Vasudevan nie był zaangażowany w odkrycie i również był nim zaskoczony.

„Chore zwierzęta na wolności mają bardzo małe szanse na przeżycie. Zauważenie chorego zwierzęcia jest trudne, ponieważ szybko umierają lub są zjadane. Dlatego coś takiego jest interesujące i powinno być monitorowane poprzez obserwacje i badania przesiewowe żab” - powiedział Vasudevan w e-mailu.

Początkowo Vasudevan myślał, że grzyb utknął na skórze żaby, a nie był naroślą, ale zdjęcia zwierzęcia przekonały go, że jest inaczej. „To rzeczywiście przypadek żywego grzyba na żywej żabie - powiedział Vasudevan. - Ale jedną z możliwości jest to, że pod skórą żaby znajduje się mały kawałek zdrewniałego gruzu po tym, jak utknął w skórze i wyrósł z niego grzyb”.

Choroba Chytrida wywoływana przez grzyby

Indie stoją obecnie w obliczu epidemii choroby zabijającej żaby, znanej jako chytridiomikoza, infekcja grzybicza, która dotyka ponad 700 gatunków płazów na całym świecie. Choroba została zaobserwowana w niewielkim stopniu we wszystkich żabich hotspotach w Indiach, napisali autorzy nowej notatki.

Choroba Chytrida jest przykładem powszechnej interakcji płazów i grzybów. Ale autorzy nie wiedzą, czy jest to związane z tym odkryciem, powiedział YT.

„Ten specyficzny rodzaj grzyba nie jest blisko spokrewniony z gatunkami grzybów wywołujących chytridiomykozę, więc nie obawiam się, że ten grzyb jest bezpośrednim objawem chytridiomykozy” - powiedziała Kaganer, która bada tę chorobę. „Możliwe jest jednak, że żaba z Mycena może mieć zaburzoną podatność na zakażenie chytridem”.

Żaba z grzybem w boku może mieć zwiększoną podatność na chytridiomykozę z powodu osłabienia przez Mycena, albo może być bardziej odporna: „ponieważ Mycena uruchomiła układ odpornościowy żaby na wysokim biegu” - dodała.

„Nie mamy żadnej szansy na odnalezienie żaby, ponieważ nie jest to powszechne zjawisko” - powiedział YT. Autorzy ponownie odwiedzą to miejsce w następnym sezonie monsunowym, kiedy pogoda jest ciepła i deszczowa, a żab jest najwięcej, dodał. „Jeśli uda nam się ją znaleźć, będzie wspaniale - powiedział YT. - Miejsce to było odwiedzane przez wielu entuzjastów i ekspertów. Byłoby wspaniale, gdyby jakiś badacz dorwał ją w swoje ręce i mógł kontynuować dochodzenie, ale ponownie, jest to bardzo mało prawdopodobne”.