Zaginiona planeta Theia jest ukryta wewnątrz Ziemi

newsweek

Plamy dziwnego materiału – zwane dużymi obszarami anomalnie obniżonych prędkości (LLVP) – zostały po raz pierwszy odkryte przez geofizyków w latach 80. XX wieku, którzy wówczas nie mieli pojęcia, czym one są. Każda z plam, odkrytych pod Afryką i Oceanem Spokojnym, składa się z różnych elementów i jest dwukrotnie większa od Księżyca. Naukowcom w końcu udało się rozwiązać tę zagadkę. Plamy te są w rzeczywistości pozostałościami starożytnej planety, która uderzyła w Ziemię podczas tej samej kolizji, która spowodowała powstanie Księżyca. Odkrycia opisano w badaniu opublikowanym 1 listopada w czasopiśmie naukowym „Nature”. 

Księżyc powstał w wyniku zderzenia Ziemi z mniejszą planetą o nazwie Theia. Nigdy jednak nie odnaleziono żadnych pozostałości tej planety, co przez lata intrygowało naukowców. Nowe odkrycia sugerują jednak, że Theia mogła zostać wchłonięta przez Ziemię. W ten właśnie sposób mogły powstać dziwne plamy odkryte pod kontynentem afrykańskim i Pacyfikiem. 

Qian Yuan, pracownik naukowy ze stopniem doktora z Earl w Oklahomie i zarazem kierownik badań, wpadł po raz pierwszy na pomysł zbadania tej zagadki w 2019 roku podczas seminarium na temat powstawania planet prowadzonego przez Michaiła Zołotowa, profesora na Uniwersytecie Stanowym w Arizonie. „Zaraz po tym, jak Michaił powiedział, że nikt nie wie, gdzie obecnie znajduje się Theia, przeżyłem „moment eureki” i zdałem sobie sprawę, że bogata w żelazo planeta mogła przekształcić się w wykrywalne plamy osadzone głęboko w płaszczu Ziemi” – stwierdził Yuan w komunikacie szczegółowo opisującym wyniki badania. 

LLVP odkryto po raz pierwszy w latach 80. XX wieku podczas pomiarów fal sejsmicznych. Naukowcy odkryli, że ich schemat w najgłębszym płaszczu Ziemi był inny. Fale sejsmiczne z tamtych obszarów sugerowały, że dwie odkryte wtedy struktury zawierały bardzo dużo żelaza, co powodowało znaczne słabnięcie fal.  

W trakcie swoich badań Yuan wymyślił wiele scenariuszy tego, co mogło stać się z Theią i jaki miało to wpływ na Ziemię. Ustalił, że ta kolizja z pewnością mogła doprowadzić do powstania księżyca i utworzenia odkrytych plam. Płaszcz Thei mógł również zostać wchłonięty do płaszcza Ziemi, gdzie skrystalizował się i ostatecznie uformował plamy.  

„Logiczną konsekwencją stwierdzenia, że LLVP są pozostałością Thei, jest to, że powstały miliony lat temu” – stwierdził w komunikacie Paul Asimow, profesor geologii i geochemii, który również pracował nad badaniami. „Dlatego sensownym jest zbadanie, jakie miały one konsekwencje dla najwcześniejszej ewolucji Ziemi, takie jak początek subdukcji, zanim warunki były odpowiednie dla obecnej tektoniki płyt, powstanie pierwszych kontynentów i pochodzenie najstarszego ocalałych minerałów lądowych” – powiedział Asimow.