Zagrożony kolor

Ciepłe, rdzawe kolory czerwonej pandy, nakręcone za pomocą OPPO Find X3 Pro. Zdjęcie: Joel Sartore.

W przypadku dzikiej przyrody kolor ma swój cel: często wtapia się w otoczenie lub wyróżnia. Obydwa mogą mieć kluczowe znaczenie dla przetrwania stworzenia. Wyraźne ubarwienie zwierzęcia, będące efektem tysięcy lat ewolucji, nadaje mu optymalny wygląd do przyciągania partnerów lub ukrywania się przed drapieżnikami. Ale to nie wystarczy, aby uratować niektóre zwierzęta przed groźbą wyginięcia: panda czerwona, papuga grubodzioba i niebieska żaba z trucizną to trzy ikony zagrożonego koloru na świecie.

Wysoko w rześkim, zimnym powietrzu górskich lasów Azji, czerwona panda wtapia się w rdzawobrązowe gałęzie drzewa. Zachowując niski profil, jego grube, rdzawe futro dobrze komponuje się z czerwono-brązowym mchem, który przylega do drzewa tak blisko, jak samo zwierzę. Dla pandy rudej jej kolory odgrywają kluczową rolę w kamuflażu: zwierzęta te są nie tylko z natury nieśmiałe i samotne, ale polują na nie także drapieżniki – od psów domowych po lamparty śnieżne. Rumiane kolory pandy czerwonej są idealne do życia na drzewach. Ale chociaż panda czerwona jest słusznie opisywana jako czerwona, nie jest to panda. Taksonomia pandy rudej wprawia naukowców w zakłopotanie od czasu jej pierwszego opisania w 1825 r. Pierwotnie sklasyfikowana jako szop, a następnie jako niedźwiedź, w rzeczywistości jest to osobna rodzina – Ailuridae. Jednakże ma pewne cechy wspólne ze swoim znacznie większym, czarno-białym imiennikiem: enigmatyczną twarzą przypominającą niedźwiedzia, kość nadgarstka, która przekształciła się w kciuk, i zamiłowanie do bambusa. Łączy je jeszcze jedno: jest gatunkiem zagrożonym. Populacja pandy rudej gwałtownie spadła, a na wolności żyje prawdopodobnie zaledwie 10 000 osobników. Ich naturalne siedlisko, lasy położone na dużych wysokościach, rozciągające się od Birmy po południowo-zachodnie Chiny, zostało zniszczone w wyniku wyrębu i rolnictwa. Doszło do punktu, w którym problemem jest chów wsobny wśród izolowanych społeczności. Międzynarodowe wysiłki na rzecz ochrony pozostałych siedlisk pandy rudej przyniosły pewien sukces, dając nadzieję, że gatunek ten będzie nadal ukrywał się wśród porośniętych mchem drzew, które nazywają domem.

Daleko w górach Meksyku widać błysk jaskrawozielonej zieleni na tle ciemnego, zasypanego śniegiem nieba; z nagłym wrzaskiem grubodzioba papuga nurkuje w sosnowym lesie poniżej. Jest to manewr, który od tysiącleci utrzymuje przy życiu papugi grubodziobe. Te inteligentne i towarzyskie ptaki, ścigane przez jastrzębie i sokoły, zwykle gromadzą się razem dla bezpieczeństwa. Złapane samotnie wydają ostry, ostrzegawczy okrzyk i wykorzystują swoje potężne umiejętności latania, aby nurkować w drzewach, za którymi podąża niewiele drapieżników.

Jednak to w lesie jaskrawo zielone pióra papugi grubodziobej ujawniają swoje prawdziwe kolory. Choć może nam się wydawać, że przyciągają uwagę, wśród jasnozielonych igieł sosnowych ptasie pióra pełnią rolę kamuflażu. Zielony jest powszechnym kolorem w przyrodzie, ale papugi tworzą kolor zielony w niezwykły sposób. Fizyczna struktura ich piór odbija światło i sprawia wrażenie niebieskiego, ale ptaki mają również pod spodem żółty pigment. To właśnie połączenie niebieskiego i żółtego tworzy wspaniałe zielone upierzenie ptaka. Natura zawierzyła ten kolor, aby chronić papugę, niemniej jednak przynosi to też problemy. Papuga grubodzioba jest ceniona za wspaniałe upierzenie i poluje na nią wielu ludzi, w związku z nielegalnym handlem zwierzętami domowymi. Utrata siedlisk niszczy także populacje papug grubodziobych. Na wolności żyje tylko około 1000 par lęgowych, z czego połowa na jednym obszarze lasu o powierzchni 6000 akrów. W następstwie nieudanych prób ponownego zasiedlenia i wypuszczenia ptaków wyhodowanych w niewoli podejmuje się wysiłki, aby pomóc większej liczbie piskląt przetrwać i rozwijać gatunek. Nadal jesteśmy daleko od stad papug grubodziobych, które zazieleniają niebo nad Meksykiem.

W lasach deszczowych Surinamu wąż poluje na małą jasnoniebieską żabę. Żaba nie próbuje się ukryć, a drapieżnik nie próbuje atakować. Kluczem do tego dziwacznego starcia jest kolor – to niebieska żaba z zatrutą strzałką. Jej jasnoniebieska skóra wyróżnia ją na tle zieleni i brązu poszycia lasu, ponieważ ta maleńka żaba naprawdę chce być widziana. Dzięki wieloletniemu doświadczeniu drapieżniki wiedzą, że spośród wszystkich żab w menu natury, jasnoniebieskie żaby mają okropny smak. Kolor jest ostrzeżeniem.