Zbliża się asteroida Apophis: Dziesięciokrotnie bliżej Ziemi niż sam Księżyc

Źródło: Mashable Türkiye  

Za około pięć lat potencjalnie niebezpieczna asteroida minie Ziemię w odległości 32 tysięcy kilometrów. Podczas tego rzadkiego spotkania Apophis znajdzie się dziesięć razy bliżej Ziemi niż Księżyc. Naukowcy chcą w pełni wykorzystać jej wizytę. Apophis jest na dobrej drodze do bliskiego przelotu nad Ziemią 13 kwietnia 2029 roku. Po raz pierwszy odkryty w 2004 roku obiekt o szerokości 335 metrów został zidentyfikowany jako niebezpieczna asteroida, która może uderzyć w naszą planetę. Jednak późniejsze obserwacje wykazały, że nie ma jeszcze powodów do paniki i że asteroida nie ma szans na uderzenie w Ziemię przez co najmniej kolejne sto lat. To bardzo dobra wiadomość, biorąc pod uwagę rozmiar obiektu i szkody, jakie mógłby wyrządzić, gdyby pewnego dnia uderzył w naszą planetę. Mamy nadzieję, że nigdy do tego nie dojdzie, ale obiekty tej wielkości uderzają w Ziemię mniej więcej co 80 000 lat, powodując katastrofalne szkody i efekt globalnej zimy. 

Podczas zbliżającego się przelotu naukowcy chcą zbadać asteroidę, aby ustalić, czy ziemskie pole grawitacyjne będzie miało wpływ na położenie, rozmieszczenie i rotację Apophis. Na przykład, tak bliski przelot może spowodować trzęsienia ziemi na asteroidzie, zmienić rozkład materiałów zawartych w obiekcie lub wygląd jego powierzchni. Mają nadzieję zarejestrować te możliwe zmiany, porównując obserwacje przed i po spotkaniu w 2029 roku. Zmiany fizyczne na asteroidzie mogą zmienić jej ścieżkę orbitalną, więc jest to oczywiście coś, co naukowcy będą chcieli udokumentować. Jak donosi SpaceNews, prywatne firmy kosmiczne, takie jak Blue Origin i renomowany startup Exploration Labs (ExLabs), złożyły już propozycje misji mających na celu spotkanie z Apophis przed spodziewanym przelotem. Podczas niedawnych targów w siedzibie Europejskiej Agencji Kosmicznej w Holandii, firmy zaprezentowały swoje koncepcje misji, które mają na celu dowiedzieć się więcej o asteroidach i innych skałach kosmicznych, które mogą stanowić potencjalne zagrożenie dla Ziemi. 

Na stole znajdują się dwie oferty 

Propozycja Blue Origin obejmowała wykorzystanie platformy orbitalnej Blue Ring do transportu ładunków na Apophis. Blue Ring, której uruchomienie zaplanowano na koniec 2024 r., została zaprojektowana w celu świadczenia kompleksowych usług zarówno dla klientów komercyjnych, jak i rządowych i może pomieścić ładunki o wadze do 3 ton. Steve Squyres, główny naukowiec Blue Origin, powiedział SpaceNews, że platforma orbitalna może być wykorzystywana do dostarczania pojazdów lub statków kosmicznych do realizacji tanich i mało ryzykownych misji na Apophis. Z drugiej strony, ExLabs przedstawiło pomysł, który był wcześniej badany przez Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA (JPL). Według SpaceNews, ExLabs zaproponowało wykorzystanie systemu znanego jako DROID (Distributed Radar Observations of Internal Distributions), który analizuje zawartość i rozkład materiałów ciał niebieskich. W związku z tym statek kosmiczny zostanie wysłany do Apophis w celu umieszczenia dwóch satelitów, które wykonają jego rezonans magnetyczny. Zgodnie z planem, misja rozpocznie się w maju 2028 roku i dotrze do Apophis w lutym 2029 roku. 

Wcześniej w lutym NASA zorganizowała konferencję, której celem było pozyskanie pomysłów z sektora prywatnego „na innowacyjne podejście do prowadzenia misji podczas przejścia asteroidy Apophis w pobliżu Ziemi w 2029 roku”. Statek kosmiczny NASA, wcześniej znany jako OSIRIS-REx, jest już w drodze, aby zbadać Apophis i obserwować zmiany, jakie asteroida prawdopodobnie przejdzie po bliskim spotkaniu z Ziemią. Po zrzuceniu próbek z asteroidy Bennu na pustyni w Utah, statek kosmiczny został przeprojektowany do nowej misji. W ciągu pięciu lat OSIRIS-REx wykona bliskie przeloty w pobliżu Słońca, aby dotrzeć do Apophis i trzykrotnie wykorzystać przyciąganie grawitacyjne Ziemi w celu uzyskania efektu tzw „procy grawitacyjnej”. NASA posiada również parę zapasowych statków kosmicznych, które mogą zostać ponownie wykorzystane do zbadania asteroidy Apophis. Jak być może niektórzy pamiętają, misja Janus miała wystartować w sierpniu 2022 r. i zabrać statek kosmiczny Psyche w kosmos w celu zbadania asteroidy bogatej w metale. Jednak niefortunny błąd oprogramowania opóźnił start Psyche na dwa miesiące przed startem, więc pomysł wspólnej podróży został odrzucony. 

Magazyn Lockheed Martin 

Psyche została uruchomiona w październiku 2023 r., ale w nowym oknie startowym nie udało się dostarczyć bliźniaczych sond Janus do pierwotnych celów misji. W rezultacie statek kosmiczny został usunięty z listy startowej i obecnie znajduje się w magazynie Lockheed Martin... Duet ten miał pierwotnie odwiedzić asteroidy 1996 FG3 i 1991 VH, ale zamiast tego może zostać ponownie wykorzystany do zbadania Apophisa. Choć istnieją pewne różnice między Apophis a pierwotnymi celami misji Janus, bliźniacze sondy nadal mogłyby wykonywać bliskie przeloty nad obiektami odwiedzającymi Ziemię i prowadzić obserwacje podobne do tych opisanych powyżej. W rzeczywistości to dopiero początek. Biorąc pod uwagę znaczenie dla nauki i rzadkość tak bliskich spotkań, kolejne misje z pewnością zostaną ogłoszone w nadchodzących miesiącach i latach.