Biathlon w rozsypce po odejściu członków

Zdjęcie: Geir Olsen / NTB

W ciągu sześciu lat niemal połowa Biathlonistów w Norwegii zniknęła. Teraz zawodnicy i liderzy zastanawiają się, co się dzieje. Norweska drużyna Biathlonistów przeżywa złoty okres. Medale olimpijskie spadają jeden po drugim, mistrzostwa świata przynoszą złoto, a Johannes Thingnes Bø jest najbardziej lubianym sportowcem w Norwegii w 2023 roku, według raportu Sponsor Insight. Jednak mimo sukcesów, związek boryka się z problemem spadku liczby członków. 

„Biathlon jest na tyle specyficzny, że tylko nieliczni, naprawdę nieliczni, decydują się na to, by się tym zajmować” – mówi Vetle Sjåstad Christiansen, stały członek drużyny narodowej, w rozmowie z NRK. Liczba aktywnych członków w związku spadła z 9370 w 2017 roku do 5148 w 2023 roku. Oznacza to spadek o 45 procent w ciągu sześciu lat, jak podaje raport Nøkkeltallsrapporten Norweskiego Związku Sportowego (NIF). „To nie jest to, czego chcielibyśmy” – mówi Morten Djupvik, sekretarz generalny Norweskiego Stowarzyszenia Biathlonu, w rozmowie z NRK., w rozmowie z NRK.

Zbyt kosztowne i czasochłonne

Stowarzyszenie Biathlonu jest w niemałej zagwozdce, próbując znaleźć przyczyny tego spadku. Liderzy oraz zawodnicy wymieniają dwie główne przyczyny tej sytuacji: wysokie koszty oraz czasochłonność sportu. „To jest wymagający sport zarówno pod względem czasu, jak i kosztów” – mówi Tarjei Bø w rozmowie z NRK. „Myślę, że trudniejsza sytuacja finansowa sprawiła, że jest to bardziej skomplikowane. To coś, na co musimy zwrócić uwagę. Norweska kultura sportowa jest bardzo ważna i czuję, że powinniśmy zrobić wszystko, by ułatwić młodzieży i dzieciom dostęp do aktywności sportowych” – dodaje Sturla Holm Lægreid.

Problemy z młodymi zawodnikami – golf zmienia tendencję

By sytuacja była jeszcze gorsza, Biathlon ma problem z dotarciem do młodych ludzi. W grupie wiekowej 13-19 lat Biathlon stracił jedną trzecią swoich członków. „Chodzi o to, by dotrzeć do młodzieży i dzieci w sposób, w jaki jeszcze nie udało się tego zrobić” – mówi Djupvik. Na przeciwległym końcu skali znajduje się golf. W ciągu ostatnich sześciu lat Norweski Związek Golfa odnotował wzrost o 35,5 procent. W grupie wiekowej nastolatków wzrost ten wyniósł ponad 100 procent.

„Zdecydowanie stało się łatwiejsze uprawianie golfa niż kilka lat temu. To zasługa klubów, które wykonały ogromną pracę, by udostępnić golf wszystkim chętnym w sposób bardziej dostępny „– mówi Tom Rosenvinge, dyrektor komunikacji w Norweskim Związku Golfa, w rozmowie z NRK.

„Nie ma nic fajnego w wyczerpaniu się na najstromszej górze”

Vetle Sjåstad Christiansen łączy obie strony. Jest członkiem drużyny Biathlonu ale ostatnio to golf stał się jego pasją. Podjął dodatkowy wysiłek, aby dopasować kij golfowy do swoich potrzeb, a także wziął udział w kursach, by poprawić swoją technikę. „To najlepsze ćwiczenie mentalne, jakie można sobie wyobrazić. O niczym nie myślisz, tylko o tym cholernym zamachu, kiedy stoisz na polu” – mówi Christiansen. 

Jego zdaniem spadek liczby Biathlonistów, a wzrost liczby graczy w golfa, wynika z kilku czynników. Wymienia on m.in. mniejszą liczbę dni zimowych oraz rosnącą popularność sportów letnich w Norwegii, takich jak lekkoatletyka, tenis czy golf. „ Nie ma nic fajnego w męczeniu się na najbardziej stromej górze prowadzącej na Frognerseteren. Większość dzisiejszej młodzieży raczej wybierze uderzenie piłką golfową” – mówi Christiansen.

„Sporty przechodzą przez wznoszenia i spadki”

Choć Norweskie Stowarzyszenie Biathlonu ah nie ma jeszcze gotowej recepty na odwrócenie trendu, podejmuje już działania mające na celu poprawę sytuacji. Jednym z nich jest rekrutowanie dzieci i młodzieży już od najmłodszych lat. „Uruchomiliśmy projekt szkolny, aby dotrzeć do szkół, i przeprowadziliśmy już kilka pilotażowych programów w różnych miejscach w kraju. Mamy nadzieję, że przyniesie to pozytywne efekty. Na razie wygląda to bardzo dobrze, ale jeszcze nie widać tego w liczbach” – mówi Djupvik.

 Mimo że media malują pesymistyczny obraz sportów zimowych, największa gwiazda Biathlonu w Norwegii, Johannes Thingnes Bø, wierzy, że zarówno młodsze, jak i starsze pokolenia mogą ponownie zainteresować się Biathlonem „Myślę, że sporty przechodzą przez wznoszenia i spadki, zarówno w górę, jak i w dół. Miejmy nadzieję, że teraz jesteśmy na fali wzrostu, która prowadzi nas do mistrzostw świata w 2029 roku, a efekty tego zobaczymy za około dziesięć lat” – mówi Bø.