Daniel Wiffen przeszedł do historii, zdobywając złoty medal na 800 m stylem dowolnym na Igrzyskach Olimpijskich w Paryżu

Daniel Wiffen – z Armagh – ze złotym medalem olimpijskim, który zdobył w poniedziałek w Paryżu. Fot. James Crombie/Inpho 

23-latek ustanowił również rekord olimpijski, uzyskując czas 7 minut i 38,19 sekund. Grupy kibiców Wiffena wybuchły radością na La Defense Arena, gdy zapewnił Irlandii pierwszy złoty medal igrzysk. „Pisałem, że zapiszę się w historii, i dokładnie to zrobiłem” – powiedział dla BBC Sport. 

„To był dokładnie taki wyścig, jaki chciałem wykonać. Nie był to czas, jakiego oczekiwałem, ale w olimpijskich finałach nie chodzi o osiąganie czasów, tylko o dotknięcie ściany jako pierwszy”. W oczach Wiffena pojawiły się łzy, gdy odbierał złoty medal na końcu areny, gdzie jego rodzina i trenerzy oglądali go z dumą. Po zejściu z podium pobiegł i wskoczył w ramiona swojej rodziny, w tym jego brata bliźniaka, Nathana. 

Stał się pierwszym sportowcem z Irlandii Północnej, który odniósł zwycięstwo od czasu Stephena Martina i Jimmy'ego Kirkwooda z drużyną hokejową Wielkiej Brytanii w 1988 roku, oraz pierwszym indywidualnym złotym medalistą od czasu zwycięstwa Lady Mary Peters w pięcioboju na igrzyskach w 1972 roku. 

Stał się również pierwszym olimpijczykiem z Irlandii Północnej, który zdobył złoty medal olimpijski dla Irlandii, oraz pierwszym olimpijczykiem z reprezentacji Irlandii, który zdobył złoty medal w pływaniu od 1996 roku. Wiffen dodał teraz złoty medal olimpijski do swoich triumfów w mistrzostwach świata w Doha w tym roku na dystansach 800 i 1500 metrów. 

Niesamowita walka o złoty medal 

W dzień, w którym temperatura w Paryżu osiągnęła 36 stopni Celsjusza, Wiffen zachował spokój w najważniejszym wyścigu swojego życia. Po uzyskaniu najlepszego czasu w eliminacjach w poniedziałek, kiedy powiedział, że ma na oku rekord olimpijski, zgodnie z oczekiwaniami dostarczył spektakularnych wrażeń. 

Atmosfera była elektryzująca, gdy pływacy przygotowywali się do wejścia do basenu, głównie ze względu na wsparcie dla Francuza Davida Aubreya, ale Wiffen otrzymał drugie co do wielkości okrzyki od widowni. Jednak cała publiczność stanęła na nogi po oszałamiającym finale, kiedy wyglądało na to, że Wiffenowi nie uda się zapisać w historii. 

Wiffen wystartował solidnie i zajął trzecie miejsce, zanim przejął prowadzenie w połowie wyścigu. Jednak wkrótce został zaatakowany przez Finke i Włocha Gregorio Paltrinieriego, co zapoczątkowało emocjonujący finał wyścigu, który wciągnął wszystkich obecnych na arenie. 

Wiffen spadł na drugie miejsce na 50 metrów przed metą, ale głęboko w sobie zdołał wykrzesać siły, a jego finisz był godny każdego olimpijskiego medalu, gdy na ostatnich metrach wyprzedził Finke i jako pierwszy dotknął belki startowej. Po stwierdzeniu, że nie wróci z Paryża bez medalu, Wiffen nie mógł uwierzyć w wynik i założył ręce na głowę, patrząc na ekran. 

Irlandzcy kibice byli rozproszeni po całej arenie, ale po wspaniałym finiszu wstali z miejsc. Wiffen spróbuje zdobyć historyczne podwójne zwycięstwo, startując w eliminacjach mężczyzn na 1500 metrów w sobotę, z potencjalnym finałem w niedzielę.