Gwiazda koszykówki z Iowa, Caitlin Clark zdobywa 35 punktów i awansuje na drugie miejsce w klasyfikacji wszech czasów NCAA

Obecna Zawodniczka Roku według ogólnego konsensusu przeszła na drugie miejsce wszech czasów NCAA Division i  koszykówki uniwersyteckiej kobiet w środowy wieczór, gdy jej drużyna Iowa Hawkeyes pewnie pokonała Northwestern Wildcats 110-74. Clark weszła do gry na czwartym miejscu na liście najlepiej punktujących, wyprzedzając legendę WNBA Brittney Griner w styczniu i tracąc tylko cztery punkty do trzeciego miejsca zajmowanego przez Jackie Stiles z Missouri State oraz 13 punktów do drugiego miejsca, na których znajdowała się była gwiazda Ohio State, Kelsey Mitchell, według ESPN. W kolejnym dominującym występie Clark zdobyła 35 punktów, co podniosło jej łączną liczbę punktów w karierze do 3424, zaledwie 103 punkty od rekordu wszech czasów, który należy do Kelsey Plum. Pochodząca z Iowa zawodniczka stała się również najlepiej punktującą w historii Konferencji Big Ten.

„Ci trenerzy umożliwili mi odniesienie sukcesu, miałam wielu naprawdę dobrych członków drużyny w ciągu mojego czasu tutaj - i nie mogę tego zrobić bez nich wszystkich” - powiedziała Clark na boisku po meczu. "Nie mogę tego robić bez trenera [Lisy] Bluder, która pozwoliła mi przejąć ofensywę”.

„To fajne, że jestem w tej samej okolicy co niektóre z tych nazwisk - wielu ludzi, których podziwiam i na których się wzorowałam - więc zdecydowanie to dla mnie wyjątkowe.”

Clark uzyskała również 10 asyst, zdobywając 54 double-double w karierze, i złapała sześć zbiórek, według informacji od Hawkeyes. To także jej 50 mecz kariery z co najmniej 30 punktami, najwięcej w koszykówce akademickiej zarówno męskiej, jak i żeńskiej, w ciągu ostatnich 25 sezonów. Przewiduje się, że 22-latka zostanie wybrana jako pierwsza przez Indiana Fever, jeśli przystąpi do draftu WNBA w 2024 roku, chociaż ma opcję pozostania na poziomie college'u na dodatkowy rok ze względu na wpływ pandemii Covid-19 na poprzednie sezony NCAA. Napastniczka drugiego roku, Hannah Stuelke, dołożyła 17 punktów i dziewięć zbiórek dla Iowa, podczas gdy obrońca Kate Martin miała 16. Melannie Daley poprowadziła Northwestern zdobywając 19 punktów z ławki. Hawkeyes objęły prowadzenie już po trzech minutach gry i nie oddały swojej przewagi do końca.

„Przyszłyśmy tu i stałyśmy się lepsze. Uwielbiam 28 asyst przy pięciu stratach, czterech zawodników z dwucyfrową liczbą punktów” - powiedziała trener Iowa, Lisa Bluder po meczu. „Caitlin staje się najlepiej punktującą Big Ten ze sporym zapasem gier do końca sezonu. Zawsze jestem z niej bardzo dumna.”

Hawkeyes poprawiły swój wynik na 20-2 po środowej wygranej na wyjeździe, starając się o drugi z rzędu występ w finale mistrzostw krajowych. Drużyna Bluder będzie chciała poprawić wynik z ubiegłego roku, kiedy przegrała w ostatnim etapie z LSU Tigers w 2023 roku.