Piłka nożna kobiet przyciąga zainteresowanie funduszy private equity, ponieważ wyceny drużyn gwałtownie rosną

Sarah Gorden z numerem 11 z Angel City FC oraz Veronica Latsko z numerem 24 z OL Reign walczą o piłkę podczas pierwszej połowy meczu na Lumen Field 20 października 2023 roku w Seattle, Waszyngton.

KLUCZOWE PUNKTY

• National Women’s Soccer League (NWSL) pozwala firmom private equity na przejęcie większości kontroli nad drużynami, w przeciwieństwie do innych profesjonalnych lig sportowych w USA.
• Sixth Street i Carlyle zawarły umowy przy rosnących wycenach drużyn.
• „Naprawdę widzimy kapitał instytucjonalny jako sposób na wprowadzenie dodatkowego kapitału za naszymi aktywami", powiedziała Jessica Berman, komisarz NWSL, w wywiadzie dla CNBC.

Podczas gdy inne główne amerykańskie ligi sportowe – Major League Soccer, National Basketball Association, Major League Baseball i National Hockey League – pozwalały inwestorom prywatnych kapitałów na objęcie pasywnych, mniejszościowych udziałów, jedynie National Women’s Soccer League (NWSL) pozwala tym firmom na przejęcie większościowej kontroli nad ekonomią drużyn.

„Naprawdę widzimy kapitał instytucjonalny jako sposób na wprowadzenie dodatkowego kapitału za naszymi aktywami”, powiedziała Jessica Berman, komisarz NWSL, w wywiadzie dla CNBC.

Firma Sixth Street była pierwszą, która objęła drużynę, budując w zeszłym roku kobiecą drużynę w San Francisco, Bay FC. W tamtym czasie firma zapłaciła rekordowe 54 miliony dolarów za 14 franczyzę ligi.

Druga taka umowa została zawarta kilka tygodni temu, gdy Carlyle nawiązał współpracę z męską drużyną, Seattle Sounders FC, aby kupić odpowiednik tej drużyny w NWSL, Reign FC. Transakcja wyceniła Reign na 58 milionów dolarów – znacznie więcej niż 3,5 miliona dolarów, za które została sprzedana zaledwie pięć lat temu.

W ramach umowy właściciel Sounders FC, Adrian Hanauer, pełni funkcję gubernatora Reign FC w Radzie NWSL, podczas gdy szef kredytu prywatnego Carlyle, Alex Popov, pełni rolę zastępcy gubernatora. Popov powiedział, że frekwencja na meczach NWSL, która wzrosła w tym roku o ponad 40%, jest dowodem na rozwój tego sportu.

„Widzimy ten punkt zwrotny, widzimy to z właściwych powodów”, powiedział Popov. „I jest wiele rzeczy, które wszyscy musimy zrobić, aby kontynuować ten wzrost”.

Dyrektor ds. biznesowych Reign, Maya Mendoza-Exstrom, powiedziała, że inwestycja odzwierciedla „wewnętrzną wartość sportu kobiet”. Dodała, że Carlyle wnosi do gry głębokie zasoby oraz może dodać wartość w zakresie analityki, a także dzielić się wiedzą z innych swoich spółek portfelowych.

„Musimy podejmować mądre decyzje”, powiedziała Mendoza-Exstrom w wywiadzie. „Musimy prowadzić zrównoważony biznes, który generuje wielokrotność przychodów w bardzo krótkim czasie i oferuje lepszy produkt na boisku”.

Według Deloitte, w tym roku przychody z elitarnych sportów kobiecych po raz pierwszy przekroczą miliard dolarów. Piłka nożna stanowi około połowy tej kwoty, powiedział Popov.

Struktura przychodów ze sportu kobiecego jest bardziej skoncentrowana na sprzedaży towarów, biletów, partnerstwach i sponsoringowi, w przeciwieństwie do przychodów z męskiego sportu, które w większym stopniu pochodzą z praw do transmisji. Jednak w listopadzie NWSL podpisała czteroletnią umowę medialną o wartości 240 milionów dolarów – 40 razy wyższą niż poprzednia umowa ligi, chociaż nadal stanowi to tylko ułamek tego, co MLS zarabia z praw do transmisji.

Niemniej jednak wzrost przychodów z transmisji to kluczowy argument dla wielu menedżerów kapitału prywatnego chcących zawierać umowy w NWSL, w tym Carlyle.

Według osoby zaznajomionej ze sprawą, prezes Disneya Bob Iger i jego żona, Willow Bay, są bliscy podpisania umowy na zakup Angel City FC za wycenę 250 milionów dolarów. Ta wycena pobiłaby rekordy wycen dla kobiecej franczyzy sportowej. NWSL odmówiła komentarza na temat potencjalnej umowy dotyczącej Angel City FC.

W miarę jak wyceny będą nadal rosnąć, prawdopodobnie zainteresowanie funduszy kapitału prywatnego sportem będzie się utrzymywać. Niemniej jednak liga nadal jest w trybie testowym.

„Postępujemy ostrożnie, ponieważ kapitał instytucjonalny jest bardzo różny od typowych indywidualnych właścicieli, którzy zazwyczaj dbali o drużyny na rynkach lokalnych”, powiedziała komisarz Berman. „Wiele lig przygląda się naszym doświadczeniom, aby zobaczyć, jak to idzie i czy istnieje sposób na moderowanie sposobu, w jaki kapitał instytucjonalny inwestuje w sport”.

NBA, MLB, NHL i MLS pozwalają na własność kapitału prywatnego do 30%. Kwestia ta jest również mocno dyskutowana w NFL. Komisarz NFL Roger Goodell powiedział w maju, że liga robi „prawdziwe postępy” w tej kwestii i że jest w tej przestrzeni duże zainteresowanie.