Zwycięstwo Heat i Pelicans. Walka o mistrzostwo NBA wkracza w decydującą fazę

Źródło: Gerald Herbert 

Turniej wstępny

Rywalizacja Play-in po raz pierwszy została wprowadzona w sezonie 2020/21. Format ma za zadanie wyłonić ostatnie 4 drużyny, które uzupełnią skład Play-offów z obu konferencji. Władze NBA uznały, że dodatkowe zmagania podniosą stopień rywalizacji i zaangażują większą liczbę klubów do walki o najwyższe lokaty. Drużyny, które uplasowały się sezonie zasadniczym na miejscach 1-6 mają zagwarantowany udział w Play-offach. W turnieju wstępnym biorą udział wyłącznie kluby, które skończyły na miejscach 7-10.

Zespoły z siódmego miejsca grają pierwsze mecze z ósmymi. Zwycięzcy konfrontacji trafiają do głównej drabinki i zostają rozstawione w konferencjach z numerem 7. Ekipy 9 i 10 po sezonie zasadniczym trafiają na siebie. Przegrani odpadają kończąc zmagania, a zwycięzcy stają do walki o ostatnie miejsca z gorszym z par 7-8. Skład uzupełniają zespoły, które w ostatnich meczach przechylą szalę na swoją stronę. Zwycięzców czeka rywalizacja w Play-offach z numerem 8.

Źródło: Sports Brackets 

W tegorocznym turnieju Play-in konferencję zachodnią reprezentowały (7) New Orleans Pelicans, (8) Los Angeles Lakers, (9) Sacramento Kings, (10) Golden State Warriors. Po drugiej stronie na wschodzie o ostatnie miejsca walczyły kluby (7) Philadelphia 76ers, (8) Miami Heat, (9) Chicago Bulls, (10) Atlanta Hawks.

Jako pierwsze rywalizację w Play-offach zapewniły sobie drużyny z Los Angeles Philadelphii. 76-ers pokonali Heat 105:104. Dzięki interwencji w obronie Nicolasa Batuma zawodnicy mogli cieszyć się upragnionym awansem. Lakersi dopięli swego w starciu z Nowym Orleanem, wygrywając spotkanie wynikiem 110:106. Przegranym ekipom z racji bycia w najlepszej ósemce po sezonie zasadniczym przysługiwała jeszcze jedna szansa na awans.

Takiej okazji nie miała już drużyna Golden State, która uległa Sacramento 94:118 oraz Atlanta Hawks. Jastrzębie musieli uznać wyższość graczy z Chicago Bulls, przegrywając spotkanie 116:131. Rywalizacja ostatniej szansy zakończyła się na korzyść drużyn z Miami i Nowego Orleanu. Absencje najlepszych zawodników nie przeszkodziły osiągnąć upragnionych celów. Heat bez Jimmiego Butlera, który pauzował z powodu urazu kolana wygrali decydujące spotkanie z Chicago Bulls 112:91. Zespół „pelikanów” zwyciężył starcie z Sacramento Kings 105:98, dzięki czemu pozostaje w gronie drużyn walczących o tytuł. Zion Williamson – lider drużyny z Nowego Orleanu mógł obserwować poczynania kolegów wyłącznie z ławki ze względu na uraz ścięgna udowego.

Pary Play-off

W walce o mistrzostwo NBA pozostało 16 drużyn. Po 8 z konferencji wschodniej i zachodniej. Najlepsze drużyny zagrają z pozycjami nr.8. Drugie miejsca zmierzą się z siódmymi. Na trzecie ekipy czeka walka przeciwko klubom z szóstych lokat oraz miejsca nr.4 powalczą o awans z „piątkami” konferencji. Pary prezentują się następująco:

Konferencja Wschodnia

(1) Boston Celtics - Miami Heat (8)

(2) New York Knicks - Philadelphia 76ers (7)

(3) Milwaukee Bucks - Indiana Pacers (6)

(4) Cleveland Cavaliers - Orlando Magic (5)

Konferencja Zachodnia

(1) Oklahoma City Thunder - New Orleans Pelicans (8)

(2) Denver Nuggets - Los Angeles Lakers (7)

(3) Minnesota Timberwolves - Phoenix Suns (6)

(4) Los Angeles Clippers - Dallas Mavericks (5)

Rywalizację o pierścienie rozpoczyna się już w sobotę 20 kwietnia.