Naukowiec, który edytował geny embrionów, wyszedł na wolność. Jest pewny, że popyt na „dzieci projektowane” to kwestia przyszłości

On Jiankui. Zdjęcie: Wikimedia Commons
Naukowiec opowiedział, że wznowił badania nad edycją genomu ludzkich embrionów w celu leczenia chorób genetycznych, przestrzegając międzynarodowych zasad. Obecnie pracuje nad sposobami zwalczania dystrofii mięśniowej Duchenne'a i choroby Alzheimera. 

Według niego, troje dzieci z edytowanymi genami , w których urodzeniu brali udział, są całkowicie zdrowe i nie mają problemów z rozwojem. 

„Jestem dumny, że pomogłem rodzinom, które pragnęły zdrowych dzieci" - dodał. 

Kim jest He Jiankui i za co został skazany 

W 2018 roku władze Chin potwierdziły narodziny bliźniaków ze zmienionym DNA. Stało się to w wyniku eksperymentu przeprowadzonego przez naukowca z Uniwersytetu Naukowo-Technologicznego Południa, He Jiankui. Od 2016 roku modyfikował geny zarodków zapłodnionych in vitro u ośmiu par, których mężowie zostali zakażeni wirusem HIV, aby zapobiec jego przenoszeniu. W rezultacie urodziło się troje dzieci ze zmodyfikowanym genomem, w tym bliźniaczki Lulu i Nana.  

Śledczy uznali, że prace Jiankui dowodzą, iż stworzył on genetycznie zmodyfikowane dzieci, łamiąc przy tym, jak podano, niektóre prawa kraju. Stwierdzono, że użyto „niebezpiecznej technologii" do edycji genów embrionów ludzkich w celu reprodukcji, co „oficjalnie jest zakazane przez prawo" - chodzi o technologię CRISPR, za pomocą, której zmienił u embrionów gen CCR5. 

W 2019 roku został skazany na trzy lata więzienia. W 2022 roku wyszedł na wolność unikając wywiadów.

W środowisku naukowym informacje o narodzinach dzieci wywołały lawinę krytyki: eksperci wskazywali na nieprzewidywalne skutki eksperymentu, nazywając go przedwczesnym i „etycznie nieuzasadnionym". Amerykańscy naukowcy później stwierdzili, że przypisana mutacja CCR5-Δ32 może skrócić długość życia dzieci z innych powodów. W przypadku edycji genomu na poziomie całego embrionu dziecko z zmienionym DNA, dorastając, może przekazać je w spadku. 

Na Zachodzie i w USA edycja genetyczna ludzkich embrionów jest dozwolona wyłącznie w celach badawczych. Uzyskanych zarodków nie wolno wszczepiać kobiecie do wywołania ciąży - naukowcy są zobowiązani do ich zniszczenia w ciągu dwóch tygodni od utworzenia.