Nowy gatunek orchidei został odkryty w Japonii, a jego płatki wyglądają jak zrobione ze szkła

Kenji Suetsugu

Czasami nowo odkryte gatunki kwiatów czają się tam, gdzie naukowcy najmniej się ich spodziewają - w parkach, ogrodach, a nawet w donicach na balkonach.

To właśnie tam badacze z Japonii zidentyfikowali niedawno nowy gatunek orchidei, której różowo-białe kwiaty są tak delikatne i kruche, że wyglądają jak wyplecione ze szkła.

Nowo opisany kwiat sąsiaduje z populacjami pokrewnych gatunków orchidei występujących w Japonii, do których jest bardzo podobny. Jego odkrycie jest ważnym przypomnieniem, że nieznane gatunki często żyją tuż pod naszymi nosami, donieśli naukowcy w piątek w Journal of Plant Research.

"Niesamowita różnorodność rodziny orchidei, Orchidaceae, jest naprawdę zdumiewająca, a nowe odkrycia, takie jak ten Spiranthes, wzmacniają pilną potrzebę badania i ochrony tych botanicznych klejnotów", powiedział Justin Kondrat, główny ogrodnik Smithsonian Gardens Orchid Collection.

Storczyki z tego rodzaju - Spiranthes - nazywane są "damskimi warkoczami" ze względu na ich podobieństwo do falujących kosmyków włosów. Spiranthes mają centralną łodygę, wokół której rośnie wznosząca się spirala drobnych, dzwonkowatych kwiatów, które mogą być białe, różowe, fioletowe lub żółte.

Istnieje około 50 gatunków Spiranthes znalezionych w Eurazji, Australii i obu Amerykach, zwykle w umiarkowanych lub tropikalnych regionach, a te kwiaty są znane w Japonii od setek lat, zgodnie z badaniami.
 

Masayuki Ishibashi

Populacje kwiatowego przybysza odkryto w prefekturze Tokio w pobliżu wyspy Hachijo, inspirując nazwę gatunkową Spiranthes hachijoensis. Przed tym odkryciem w Japonii występowały trzy gatunki storczyków Spiranthes: S. australis, S. sinensis i S. hongkongensis, i uważano, że tylko S. australis rośnie na kontynencie japońskim.

Jednak podczas badań prowadzonych na kontynencie japońskim ponad dziesięć lat temu, główny autor badań Kenji Suetsugu, profesor w Kobe University's Division of Biodiversity, Ecology and Speciation, znalazł coś niezwykłego: kwiaty przypuszczalnie należące do S. australis, ale o gładkich łodygach. (S. australis ma zwykle owłosione łodygi). Populacje pozbawione włosów również zakwitły około miesiąc wcześniej niż S. australis zwykle - kolejna wskazówka, że te niezwykłe storczyki mogą nie być S. australis, o czym Suetsugu powiedział CNN w e-mailu.

"To skłoniło nas do dalszych badań", powiedział Suetsugu.

Od 2012 do 2022 roku on i jego koledzy szukali bezwłosych storczyków i analizowali cechy fizyczne roślin, genetykę i sposoby reprodukcji. Ponieważ gatunki Spiranthes często pokrywają się geograficznie i mogą wyglądać podobnie, "ważne jest, aby mieć kompleksowe zrozumienie dystrybucji i ekologii powiązanych gatunków, aby odróżnić unikalne cechy nowego gatunku", powiedział.

Kolory kwiatów S. hachijoensis wahały się "od purpurowo-różowego do białego", z płatkami mierzącymi około 3 do 4 milimetrów długości, donoszą badacze.

S. hachijoensis miała mniejsze kwiaty o szerszych podstawach i prostszych płatkach środkowych niż inne gatunki Spiranthes; nie posiadała również struktury umożliwiającej samozapylenie. Pod względem morfologicznym był blisko spokrewniony z S. hongkongensis i S. nivea, ale drobne różnice fizyczne i analiza genetyczna potwierdziły jego wyjątkowość. Oprócz populacji tokijskiej, autorzy badania znaleźli S. hachijoensis w innych miejscach w okręgu Kanto oraz w okręgach Kyushu, Shikoku i Chubu.

"Byliśmy podekscytowani, że udało nam się zidentyfikować nowy gatunek Spiranthes" - powiedział Suetsugu. "Spiranthes jest najbardziej znanym storczykiem w Japonii i był pielęgnowany przez wieki", powiedział, dodając, że kwiat jest wspomniany w najstarszej japońskiej antologii poezji, która pochodzi z 759 roku.
 

Masayuki Ishibashi

Zidentyfikowanie nowych gatunków roślin w Japonii jest rzadkim wydarzeniem, ponieważ flora tego kraju jest szeroko udokumentowana i zbadana. To odkrycie prawdopodobnie spowoduje zainteresowanie kwiatem, który jest znacznie rzadszy niż S. australis, dodał. "To odkrycie nowych gatunków ukrytych w zwykłych miejscach podkreśla konieczność wytrwałych poszukiwań, nawet w pozornie niebanalnych miejscach!" powiedział Suetsugu za pośrednictwem poczty elektronicznej. "Podkreśla również ciągłą potrzebę badań taksonomicznych i genetycznych, aby dokładnie ocenić różnorodność gatunków".

Kruche piękno nowo odkrytych "damskich włosów" jest cechą charakterystyczną storczyków - ale tak samo jak wrażliwość. Na świecie istnieje około 28 000 znanych gatunków storczyków. Jednak utrata siedlisk zagroziła wielu gatunkom, a popularność kwiatów nie uratuje ich, jeśli nie będą chronione.