Biuro Budżetowe ostrzega, że USA może przekroczyć limit zadłużenia już w maju

Zdjęcie: Jabin Botsford/The Washington Post

 Ustawodawcy mogą mieć czas tylko do maja – lub nawet do września – na podniesienie pułapu zadłużenia federalnego, aby zapobiec katastrofalnej niewypłacalności rządu USA, podało w środę Biuro Budżetowe Kongresu USA.

Rząd federalny może przekroczyć limit zadłużenia już w maju, jeśli dochody podatkowe nie spełnią oczekiwań, lub dopiero we wrześniu, jeśli zadłużenie pozostanie na obecnym kursie, poinformował w środę bezpartyjny księgowy Kongresu – potencjalnie wymagając od Republikanów radykalnego przyspieszenia harmonogramu prac nad przepisami, które zapobiegłyby katastrofalnej niewypłacalności. Ustawodawcy próbują uchwalić ogromny pakiet, mający na celu przedłużenie wygasających obniżek podatków i autoryzację nowych wydatków na egzekwowanie przepisów imigracyjnych i bezpieczeństwo narodowe – co prezydent Donald Trump zaczął nazywać „wielką, piękną ustawą” – przed Dniem Pamięci (ostatni poniedziałek maja, w tym roku wypada 26-go maja). Ustawodawstwo to ma również obejmować zwiększenie limitu zadłużenia o 4 biliony dolarów, który ogranicza kwotę, jaką rząd federalny może pożyczyć na pokrycie już zatwierdzonych wydatków. Rząd technicznie przekroczył pułap zadłużenia w styczniu, ale Departament Skarbu Stanów Zjednoczonych podjął tak zwane „nadzwyczajne środki” w celu opóźnienia niektórych płatności, aby rozciągnąć w czasie dostępną gotówkę rządu.

W obecnej sytuacji, przy spodziewanym dużym napływie funduszy około 15 kwietnia i 15 czerwca, kiedy to przypada termin płatności podatków, rządowa „data X”, czyli dzień, w którym nadzwyczajne środki nie wystarczą, aby zapobiec dalszemu zaciąganiu pożyczek, może nadejść w sierpniu lub wrześniu – podało Biuro Budżetowe Kongresu USA. Data ta zależy jednak w dużej mierze od tego, ile IRS (agencja rządowa USA zajmująca się ściąganiem podatków) zbierze w tym sezonie. Obecnie urzędnicy agencji podatkowej są coraz bardziej zaniepokojeni gwałtownym spadkiem poboru przychodów, który może spaść nawet o 10 procent w porównaniu z 2024 rokiem. Oznaczałoby to niedobór około 500 miliardów dolarów, który mógłby znacznie przyspieszyć datę X, zmuszając rząd do pożyczenia większej ilości pieniędzy w krótkim okresie, aby opłacić swoje rachunki.

Ta niepewność doprowadziła CBO do podania stosunkowo szerokiego zakresu dat. „Przewidywana data wyczerpania jest niepewna, ponieważ czas oraz kwota poboru przychodów i wydatków w kolejnych miesiącach mogą różnić się od prognoz CBO” –  napisała agencja.

Wcześniej w tym tygodniu think tank (niezależny komitet doradczy non-profit) o nazwie Bipartisan Policy Center (BPC) oszacował datę X między połową lipca a początkiem października na podstawie własnych obliczeń. Departament Skarbu USA oficjalnie ustala datę po kwietniowym terminie podatkowym.

Republikanie mają nadzieję na podniesienie limitu zadłużenia, a także przedłużenie bilionów dolarów wygasających cięć podatkowych w ramach procesu zwanego „uzgadnianiem budżetu”, który pozwoliłby Partii Republikańskiej (GOP) na przeforsowanie partyjnej ustawy omijającej demokratyczny filibuster (obstrukcję parlamentarną) w Senacie. Jednak wcześniejsza niż oczekiwano data X może zmusić Republikanów do podjęcia kwestii pułapu zadłużenia poza tymi ramami, dając Demokratom możliwość uzyskania ustępstw w zamian za nieblokowanie przepisów dotyczących podniesienia limitu zadłużenia. GOP potrzebowałaby wsparcia Demokratów w Senacie, aby uniknąć opóźnienia ustawy oraz w Izbie Reprezentantów, aby zrównoważyć republikańskich ustawodawców, którzy odmawiają głosowania za przedłużeniem spłaty zadłużenia.

Pod rządami demokratycznych prezydentów republikanie przez całe pokolenie grozili, że zmuszą rząd do niewypłacalności, aby wymusić masowe cięcia wydatków. Demokraci często potępiali tę taktykę. Teraz zamierzają wykorzystać tę strategię do zablokowania części programu Trumpa. Brendan Boyle (z Pensylwanii), czołowy Demokrata w Komisji Budżetowej Izby Reprezentantów USA, powiedział w środę: „Demokraci są gotowi do pracy ponad podziałami, aby zapobiec katastrofalnej niewypłacalności. Ale Republikanie muszą współpracować z nami, aby chronić Social Security, Medicare i Medicaid”.

GOP rozważa zmniejszenie świadczeń na rzecz programów sieci bezpieczeństwa socjalnego lub zmianę kwoty, jaką rząd federalny zapłaci stanom za administrowanie tymi programami, w ramach „uzgadniania budżetu”, aby pomóc zrównoważyć koszty obniżek podatków i innych wydatków, których domaga się Trump.Bez ustawodawstwa podnoszącego limit zadłużenia o kwotę w dolarach lub zawieszającego go na pewien czas, rząd nie spłaciłby swoich pożyczek. Eksperci twierdzą, że może to doprowadzić gospodarkę do głębokiej recesji i wstrząsnąć światowymi rynkami.

Znaczna część światowej gospodarki opiera się na amerykańskim długu rządowym jako zabezpieczeniu. Jeśli zdolność Departamentu Skarbu USA do spłacenia długu zostałaby zakwestionowana, mogłoby to wywołać niepokój na rynkach oraz skłonić pracodawców i instytucje finansowe do szybkiego wycofania się z inwestycji.