Mieszkańcy Sri Lanki głosują w wyborach prezydenckich, które zadecydują o wyjściu kraju z kryzysu gospodarczego

Źródło: AP Photo/Rajesh Kumar Singh

Wybory, w których rywalizuje 38 kandydatów, są w dużej mierze wyścigiem pomiędzy urzędującym liberalnym prezydentem, Ranilem Wickremesinghe, marksistowskim ustawodawcą, Anurą Kumarą Dissanayake i liderem opozycji, Sajithem Premadasą.

Do głosowania uprawnionych jest 17 milionów wyborców, a ostateczne wyniki przewiduje się na niedzielę. Wyniki pokażą, czy Lankijczycy akceptują przywództwo Wickremesinghe'a nad niestabilną odbudową kraju, w tym restrukturyzacją zadłużenia w ramach programu Międzynarodowego Funduszu Walutowego po tym, jak w 2022 r. nie wywiązał się on ze swoich zobowiązań.

Rząd ogłosił w czwartek, że pokonał ostatnią przeszkodę w restrukturyzacji zadłużenia, osiągając zasadnicze porozumienie z prywatnymi posiadaczami obligacji. Dług lokalny i zagraniczny Sri Lanki wynosił 83 miliardy dolarów w momencie niewypłacalności, a rząd twierdzi, że obecnie zrestrukturyzował ponad 17 miliardów dolarów. Pomimo znacznej poprawy kluczowych wskaźników gospodarczych, mieszkańcy Sri Lanki zmagają się z wysokimi podatkami i kosztami życia.

Zarówno Premadasa, jak i Dissanayake twierdzą, że będą renegocjować umowę z MFW, aby środki oszczędnościowe były bardziej przystępne. Wickremesinghe ostrzegł, że jakikolwiek ruch mający na celu zmianę podstaw umowy, może opóźnić uruchomienie czwartej partii pomocy w wysokości prawie 3 miliardów dolarów, obiecanej przez MFW, która ma kluczowe znaczenie dla utrzymania stabilności.

Większość mieszkańców Sri Lanki głosuje z myślą o gospodarce, mając nadzieję, że nowy rząd całkowicie wyprowadzi kraj z kryzysu i położy kres długotrwałej korupcji.

„Myślę, że korupcja jest jednym z głównych powodów, które doprowadziły kraj do obecnego dramatycznego stanu. Nowy przywódca powinien więc zwrócić uwagę na wyeliminowanie korupcji i rozpoczęcie odbudowy kraju”, powiedział Chandrakumar Suriyaarachchi, kierowca, który głosował w sobotnich wyborach. „Nasze dzieci zasługują na lepsze życie”.

Eksperci polityczni twierdzą, że powszechne rozczarowanie starą władzą - oskarżaną o brak stabilności gospodarczej na Sri Lance - może oznaczać, że żaden kandydat nie będzie w stanie zdobyć 50% głosów w pierwszej turze, aby zapewnić sobie fotel prezydencki. W takim scenariuszu, dwóch najlepszych kandydatów przechodzi do drugiej rundy, która uwzględnia głosy drugiego wyboru. Istnieją obawy, że jeśli nie uda się wyłonić wyraźnego zwycięzcy, wyspiarski kraj może pogrążyć się w jeszcze większej niestabilności.

Wyborca Visaka Dissanayake powiedział, że ma nadzieję, iż Sri Lanka zagłosuje na „silnego przywódcę, który wyznaczy ścieżkę odbudowy gospodarczej”.

„Wyszliśmy już z bardzo trudnej sytuacji. Mam więc nadzieję, że odbudowa gospodarki będzie kontynuowana”, zaznaczył Dissanayake.

Kryzys gospodarczy na Sri Lance wynikał w dużej mierze z nadmiernego zapożyczania się na przedsięwzięcia, które nie generowały przychodów. Wpływ pandemii koronawirusa i nacisk rządu na wykorzystanie ograniczonych rezerw w celu wzmocnienia waluty, rupii, przyczyniły się do upadku gospodarki.

Załamanie gospodarcze przyniosło poważny niedobór podstawowych produktów, takich jak lekarstwa, żywność, gaz i paliwo, a ludzie spędzali całe dnie w kolejkach, aby je zdobyć. Doprowadziło to do zamieszek, w których protestujący przejęli kluczowe budynki, w tym dom prezydenta, jego biuro i biuro premiera, zmuszając ówczesnego prezydenta, Gotabayę Rajapaksę do ucieczki z kraju i dymisji.

Wickremesinghe został wybrany w głosowaniu parlamentarnym w lipcu 2022 r. na pozostałą część pięcioletniej kadencji Rajapaksy. Teraz Wickremesinghe stara się o kolejną kadencję, aby umocnić swoją pozycję. Wiele osób oskarża go jednak o chronienie członków rodziny Rajapaksa, których obwiniają za kryzys gospodarczy. Wickremesinghe, który był jedynym członkiem swojej partii w parlamencie, został wybrany głównie głosami lojalistów Rajapaksy. Poparli go również członkowie jego gabinetu i głosowali za proponowanymi przez niego reformami.