Trump i jego sojusznicy dostosowują się do nowej roli: walczą o uwagę

Mimo że zespół Donalda J. Trumpa planował, że prezydent Biden mógłby zakończyć swoją kampanię, to i tak byli nieco zaskoczeni, gdy faktycznie to zrobił. | Doug Mills/The New York Times

Po raz pierwszy od czasu postawienia Donalda J. Trumpa w stan oskarżenia wiosną 2023 roku stracił kontrolę nad cyklem informacyjnym i — przynajmniej tymczasowo — nad swoim przesłaniem. Zamiast kierować uwagą mediów, były prezydent i jego sojusznicy nagle reagują na przeciwników. 

Jest to nieznane doświadczenie dla Trumpa, który od ponad 12 miesięcy zmonopolizował amerykańskie telewizory, gazety i smartfony poprzez akty oskarżenia, podstawowe zwycięstwa, 34 wyroki skazujące za przestępstwo, próbę zabójstwa i republikańską konwencję narodową, podczas której był traktowany jako postać niemalże religijna. 

W ciągu trzech dni od ogłoszenia przez prezydenta Bidena, że rezygnuje z wyścigu w 2024 roku, Trump wjechał na obce terytorium. Został w dużej mierze wypchnięty z „wypracowanych mediów” lub organicznych relacji informacyjnych, które szybko rozprzestrzeniają się wśród wyborców i nic nie kosztują kampanii produkcyjnych. A jego przesłanie było na razie zaskakujące, ponieważ Demokraci zastąpili starego, wątłego białego mężczyznę młodszą czarną kobietą, która prowadzi energiczną kampanię i daje nowe życie demokratycznej bazie. 

Wiceprezydent Kamala Harris, którą Biden poparł w niedzielę i wokół której demokraci szybko się zjednoczyli, cieszyła się polityczną falą popularności, o której doradcy pana Bidena mogli marzyć tylko podczas kampanii 2024. 

Przyniosła ona ponad 120 milionów dolarów w nowych darowiznach. Przyciągnęła już większe tłumy niż on w tym sezonie wyborczym. Spiorunowała TikToka i wprowadziła szok w wysiłki wolontariuszy Demokratów, zwłaszcza wśród czarnoskórych wyborców i kobiet, i, w przeciwieństwie do Bidena, otrzymuje ogólne relacje w mediach, które jak dotąd są w przeważającej mierze pozytywne. 

Zespół Trumpa nie był jednak nieprzygotowany. Zaplanowali możliwość odejścia Bidena, wyprodukowali filmy przeciwko Harris i przetestowali jej słabe punkty w prywatnych sondażach, ale nadal byli nieco zaskoczeni, kiedy Biden faktycznie to zrobił. Niektórzy doradcy Trumpa uważali, że wydawał się zbyt uparty — „zbyt irlandzki”, powiedział jeden z asystentów — aby ugiąć się pod presją rezygnacji z wyścigu z mężczyzną, którego nienawidził i uważał, że jest w najlepszej pozycji do pokonania. 

Byli zaskoczeni szybkością i bezwzględną skutecznością zastępstwa. Uznali, że jeśli zrezygnuje, Demokraci będą musieli przejść przez co najmniej kilka tygodni zamieszania, ponieważ ambitni Demokraci walczyli o swoją szansę na scenie narodowej. 

Jednak w ciągu 24 godzin przywódcy demokratów nieoficjalnie koronowali panią Harris i stłumili wszelką godną uwagi opozycję. Zdobyła poparcie prawie wszystkich Demokratów, uzyskała wsparcie od wystarczającej liczby obiecanych delegatów kongresowych, aby uniknąć poważnych wyzwań i natychmiast pojawiła się w telewizji, wnosząc sprawę przeciwko Trumpowi. 

Trump był wściekły z powodu zamiany. Skarżył się, że to niesprawiedliwe, że Demokraci zmuszali go do rozpoczęcia walki z nowym przeciwnikiem po tym, jak poświęcił cały ten czas i pieniądze walcząc z Bidenem. Jego zespół rozważał narastające wyzwania prawne dla jej komitetu wyborczego, aby utrudnić Harris rozpoczęcie działalności. 

Kilka godzin po tym, jak pan Biden zrezygnował w niedzielę, Trump opublikował na swojej stronie internetowej w mediach społecznościowych, Truth Social, że Republikanie „muszą teraz zaczynać wszystko od nowa” i zapytał, czy G.O.P powinno otrzymać „zwrot kosztów za oszustwo”, ponieważ, jak twierdził, media i lekarze pana Bidena wiedzieli, że pan Biden nie jest w stanie kandydować na prezydenta. 

W oświadczeniu Brian Hughes, rzecznik kampanii Trumpa, nazwał pogląd, że zespół nie zdecydował się na wiadomość „śmiesznym” i dodał: „Jeśli chodzi o cykl informacyjny, naprawdę?” Wskazał na relacje prasowe z Narodowej Konwencji Republikanów i powiedział: „Jest większe zapotrzebowanie na uczestnictwo w naszych wydarzeniach i przekazywanie darowizn na kampanię niż kiedykolwiek wcześniej”. 

Trump próbował wcisnąć się z powrotem na pierwsze strony gazet. Jego kampania złożyła skargę Federalnej Komisji Wyborczej na nowo nazwaną kampanię Harris, protestując przeciwko zmianie i oskarżając ją o przyjmowanie datków przekraczających limit, gdy Biden przekazał im środki pieniężne na wspólną kampanię. We wtorek kampania Trumpa wysłała list do trzech stacji telewizyjnych, domagając się równego czasu na odpowiedź po wystąpieniu Joe Bidena do narodu w środę wieczorem. 

A Trump nadal przegląda przezwiska dla pani Harris — znak, że jeszcze nie zrozumiał, jak zamierza ją przedstawić. Jego kampania początkowo określała ją jako „gdakającego drugiego pilota” Bidena — odniesienie do jej niezwykłego śmiechu. Trump próbował czegoś takiego, nazywając ją „Laffin” Kamala Harris. Jednak w ostatnich dniach wykorzystał stare obelgi innych przeciwników, nazywając ją „kłamliwą” i „głupią jak skała”. W środowym e-mailu z kampanii Trumpa nazywano ją „Krzywa Kamala” — to samo przezwisko, którego używał dla Hillary Clinton i Joe Bidena. 

„Myślę, że na początku nie wysyłali jasnych sygnałów swoim sojusznikom — takie jest nasze rozumienie Kamali” - powiedział Alex Castellanos, republikański strateg, który dodał, że uważa, że dla zespołu Trumpa sytuacja się poprawiła. „I to naprawdę jedyna kluczowa decyzja, jaka pozostała do podjęcia w tym wyścigu”. 

Republikanie bliscy Trumpowi twierdzą, że martwią się o niego i jego sojuszników, którzy zbytnio angażują się w rasistowskie i seksistowskie ataki na panią Harris, które mogą zaszkodzić kobietom i innym wyborcom. Zarówno byli, jak i obecni prelegenci Izby, Kevin McCarthy i Mike Johnson, ostrzegali Republikanów przed nazywaniem pani Harris kandydatem „różnorodności, równości i integracji”, ale niektórzy Republikanie zignorowali tę radę. (Sam pan Trump opublikował w środę w mediach społecznościowych na temat wielorasowej pani Harris, fałszywie sugerując, że dwa nagłówki były sprzeczne, ponieważ jeden podkreślał ją jako pierwszą indyjską amerykańską senatorkę, a drugi jako pierwszą czarną kobietę służącą jako kandydatka). 

„Tubylcy stają się niespokojni, a przy braku wskazówek ze szczytu, twoje najlepsze surogatki mogą stać się twoim najgorszym wrogiem” - powiedział w wywiadzie Liam Donovan, były doradca Narodowego Republikańskiego Komitetu Senackiego. „Republikanie wiedzą, że nie lubią Kamali Harris, ale potrzebują spójnego, skoordynowanego przekazu, jeśli mają przekonać resztę kraju”. 

Guy Cecil, demokratyczny strateg, powiedział, że tego rodzaju relacja od ściany do ściany, którą rysowała pani Harris, „jest rzadkością i wykorzystała każdą jej minutę”. Dodał: „To do niego niepodobne, że Trump nie zdominował cyklu wiadomości, a oni to zepsuli w ciągu ostatnich kilku dni”. 

Bardziej doświadczeni agenci G.O.P., w tym ci z zespołu Trumpa — starający się oddalić się od bardziej jawnie osobistych ataków — przedstawiają panią Harris jako „radykalnego” lub „niebezpiecznego” liberała, atak, który Trump zaprezentował podczas rozmowy z reporterami w tym tygodniu i na jego wiecu w Charlotte w środę wieczorem. 

„Wchodzi Kamala Harris — byłaby najbardziej radykalną skrajnie lewicową ekstremistką, jaka kiedykolwiek zajęła Biały Dom” - powiedział tłumowi pan Trump. 

Podobny atak został dokonany w filmiku przez firmę OnMessage, która pracuje dla republikańskiego kandydata do Senatu Davida McCormicka, który startuje w Pensylwanii. 

Film łączy ze sobą szereg skrajnie lewicowych stanowisk politycznych, które pani Harris zajęła podczas swojej krótkiej kampanii wyborczej na prezydenta w 2019 roku. Uwagi obejmują jej stwierdzenie, że była gotowa wyeliminować obstrukcję parlamentarną, aby uchwalić Zielony Nowy Ład, zakazać szczelinowania i wierceń na morzu, egzekwować obowiązkowe wykupywanie broni i zapewnić rządowe świadczenia opieki zdrowotnej nielegalnym imigrantom. 

Sama kampania Trumpa nie ogłosiła jeszcze żadnych nowych reklam telewizyjnych. Jednak dostosowany do Trumpa super PAC MAGA Inc., wyemitował reklamę, w której oskarżył Harris o udział w tuszowaniu słabości Bidena, a także powiązał ją z najbardziej niepopularną polityką administracji Bidena. 

Niektórzy urzędnicy kampanii Trumpa przekazali telegraficznie plany „Williemu Hortonowi”, pani Harris. Jest to nawiązanie do niesławnej reklamy, którą Republikanie wykorzystali w 1988 roku przeciwko kandydatowi na prezydenta Demokratów Michaelowi Dukakisowi, który przez dziesięciolecia napędzał politykę. Pan Horton był czarnoskórym więźniem w Massachusetts, który zgwałcił białą kobietę na przepustce, a reklama wywołała lęki rasowe i sprawiła, że pan Dukakis wydawał się łagodny dla przestępców. 

W przypadku Harris, według osób poinformowanych o dyskusjach, planowane jest zaatakowanie jej kartoteki jako prokuratora w Kalifornii, a także jej poparcia dla kaucji dla osób aresztowanych podczas protestów Black Lives Matter w 2020 roku. 

Hilary Rosen, strateg Demokratów, powiedziała w krótkiej wymianie tekstów, że ataki szerokokadłubowe są „drogą Trumpa”, ale z Bidenem było łatwiej niż z panią Harris, która „dosłownie wskoczyła do kampanii z energią i radością, a zespół Trumpa nie jest jeszcze pewien, co będzie działać przeciwko niej”. 

Jednak dodała: „Myślę, że drużyna Trumpa znajdzie jednak oparcie, a to stanie się trudne i nierzyjemne”.