Niektóre części Appalachów są zagrożone osunięciami ziemi przez powodzie spowodowane huraganem

Zdjęcie: Zack Wittman dla The New York Times

W górach zachodniej Karoliny Północnej, które są już przesiąknięte ulewnymi deszczami w środę w nocy i czwartek, ludzie z rosnącym strachem obserwują prognozy obawiając się dodatkowego deszczu z Helene.

Ta ilość opadów w górach Blue Ridge ma wg National Weather Service w Greenville i Spartanburgu, S.C., być jednym z najważniejszych zjawisk pogodowych „w epoce nowożytnej” dla zachodnich części Karolin.

Prognoza  „katastrofalnych, zagrażających życiu powodzi”, a także osunięcia ziemi i przerwy w dostawie prądu spowodowane przez powalone drzewa.

Pattiy Torno, właścicielka sklepu z odzieżą i tkaninami damskimi w pobliżu francuskiej rzeki Broad w Asheville w stanie Karolina Północna, ujęła to prościej: „Niedługo będziemy mieli poważne problemy”.

Podczas niezapomnianej burzy z 2004 roku w jej sklepie znajdowały się cztery stopy wody, przez co pani Torno wypadła z interesu na około półtora miesiąca. Tym razem spodziewa się siedmiu stóp.

„Ta będzie mnie kosztował o wiele więcej” – powiedziała.

Właściciele niektórych firm zazwyczaj zakładają worki z piaskiem wokół drzwi, gdy przewiduje się zalanie. Ale Torno powiedziała, że ponieważ jej budynki są tak stare, „absolutnie nic nie może zrobić”.

Narodowe Centrum Huraganów przewidziało również możliwość „licznych znaczących osuwisk” w południowej Appalachii do piątku, przy czym niektóre odizolowane obszary widziały do 10 do 15 cali deszczu.

Po osuwisku Peeks Creek w Karolinie Północnej w 2004 roku Brad Johnson, profesor nauk o środowisku w Davidson College i grupa naukowców odkryli, że pięć cali deszczu było prawdopodobnie punktem krytycznym dla osuwisk w regionie.

Phil Klotzbach, badacz huraganów z Colorado State University, powiedział, że po tym, jak burza dotrze na ląd, szybko przeniesie się w głąb lądu, a ze względu na jej duże rozmiary, skutki będą bardziej dalekosiężne niż w przypadku typowej burzy.

„Skutki sięgają dość daleko w głąb lądu” – powiedział. 

Obszary zagrożone ekstremalnymi opadami deszczu i gwałtownymi powodziami obejmowały części wschodniego Tennessee, północnej Georgii oraz miejsca, w których zachodnia połowa Karoliny Północnej spotyka się z Południową. Służba Pogodowa wezwała mieszkańców do przestrzegania wszystkich nakazów ewakuacji.

Na czwartkowej konferencji prasowej gubernator Roy Cooper z Karoliny Północnej nazwał huragan Helene „niezwykle niebezpieczną burzą”.

Ostrzegł mieszkańców zachodniej części stanu, że deszcz może „spowodować znaczne gwałtowne powodzie, osunięcia ziemi, szkodliwe przepływy gruzu, awarie zboczy na stromym terenie i powodzie rzeczne”.

Według National Oceanic and Atmospheric Administration, w ciągu ostatniej dekady powódź spowodowana ekstremalnymi opadami deszczu była najgroźniejszą przyczyną zgonów związanych z cyklonami tropikalnymi w Stanach Zjednoczonych. Intensywne opady deszczu, strome wzgórza i wiatr wyrywający drzewa mogą razem tworzyć ruchy ziemi.