Badania wykazały, że interakcja z psami może wpływać na wiele obszarów mózgu

Według nowego badania zabawa z psem może być dobra nie tylko dla Twojego zwierzaka, ale może również korzystnie wpłynąć na Twoje zdrowie emocjonalne. Goodboy Picture Company/E+/Getty Images

Jak wynika z badania opublikowanego w środę w czasopiśmie PLOS One, takie interakcje z psami mogą wzmacniać fale mózgowe ludzi związane z odpoczynkiem i relaksem, które mierzą badania mózgu.

Liczne badania wykazały emocjonalne, fizjologiczne i poznawcze korzyści płynące z interakcji ze zwierzętami, zwłaszcza psami - takie jak zwiększona energia, zwiększone pozytywne emocje lub zmniejszone ryzyko utraty pamięci. Dlatego interwencje zdrowotne z udziałem zwierząt są coraz częściej stosowane w różnych dziedzinach - podają autorzy badania.

W poprzednich badaniach często stosowano „podejście holistyczne, porównując nastrój ludzi lub poziom hormonów przed i po spędzeniu czasu z psem” - powiedział za pośrednictwem poczty elektronicznej pierwszy autor badania, Onyoo Yoo, doktorant na wydziale konwergencji bio i uzdrawiania w szkole podyplomowej Uniwersytetu Konkuk w Seulu.

W nowym badaniu Yoo i współpracownicy chcieli sprawdzić, jak określone czynności wpływają na nastrój - a nie tylko ogólna interakcja z psem - zarówno poprzez obiektywny pomiar aktywności mózgu, jak i zadawanie uczestnikom pytań o ich subiektywne odczucia.

W badaniu wzięło udział 30 zdrowych dorosłych, średnio w wieku około 28 lat, rekrutowanych z salonów dla zwierząt i szkół pielęgnacji psów w Seongnam w Korei Południowej w okresie od maja do czerwca 2022 r.

W szarym, cichym pokoju w lokalnej akademii pielęgnacji każdy uczestnik wykonał osiem czynności z 4-letnią, dobrze wyszkoloną samicą pudla standardowego, której właścicielem jest główny autor badania. Aktywności obejmowały spotkania, zabawę, karmienie, masowanie, czesanie, fotografowanie, przytulanie i spacery z psem.

Przed rozpoczęciem ćwiczeń uczestnicy siedzieli i wpatrywali się w ścianę przez trzy minuty, aby zminimalizować jakąkolwiek stymulację, która mogłaby wpłynąć na wyniki. Autorzy mierzyli fale mózgowe uczestników za pomocą testów elektroencefalogramu, czyli EEG, przez trzy minuty podczas każdej aktywności.

EEG to nieinwazyjne badanie mierzące aktywność elektryczną mózgu za pomocą małych metalowych krążków zwanych elektrodami, które mocuje się do skóry głowy. Testy te zapewniają „szybki i dokładny wgląd w nieświadome procesy, których ujawnienie się może nie zostać odkryte” - wytłumaczył Yoo.

Uczestnik badania głaszcze pudla biorącego udział w pracy badawczej. EurekAlert/PLoS One Journal/Konk

Po każdym zadaniu autorzy dali uczestnikom kilka minut na wypełnienie kwestionariuszy dotyczących ich stanów emocjonalnych. Cały proces trwał około godziny.

Różne czynności miały zróżnicowany wpływ na fale mózgowe uczestników. Autorzy odkryli, że zabawa i spacery z psem zwiększają siłę oscylacji pasma alfa, które generalnie wskazują na stabilność i relaks. Według badania aktywność fal alfa powiązano z poprawą pamięci i zmniejszeniem stresu.

Pielęgnacja, zabawa i delikatne masowanie psa wiązały się ze wzmocnioną oscylacją pasma beta, co ma związek ze zwiększoną uwagą i koncentracją. Po interakcji z pudlem uczestnicy badania również czuli się znacznie mniej przygnębieni, zestresowani i zmęczeni.

Ponieważ większość badań w tej dziedzinie miała charakter anegdotyczny lub subiektywny, co nie było zaskakujące, „to niezwykle ekscytujące,” że nowe badanie zapewnia lepszy wgląd w dokładny przebieg znanych korzyści - powiedział za pośrednictwem poczty elektronicznej dr Colleen Dell, profesor i kierownik badań w One Health & Wellness na Uniwersytecie Saskatchewan w Kanadzie.

„Badanie obszaru na wiele sposobów - np. za pomocą EEG i skal subiektywnych - jest naprawdę ważne” - zaznaczył Dell, który nie brał udziału w badaniu.

Jak kontakt z psami wpływa na mózg

Chociaż nie wszyscy uczestnicy badania mieli własne zwierzęta, „ich zamiłowanie do zwierząt prawdopodobnie motywowało ich chęć wzięcia udziału w eksperymencie, co potencjalnie zafałszowało wyniki  - powiedział Yoo - terapia z udziałem zwierząt może być bardzo korzystna dla osób, które lubią przebywać w towarzystwie czworonogów”.

Poza zmianami w aktywności mózgu zaobserwowanymi w teście „to badanie nie miało na celu ustalenia, jakie mechanizmy mogą łączyć interakcje ze zwierzętami domowymi z obserwowanymi zmianami w aktywności mózgu” - powiedziała dr Tiffany Braley, profesor neurologii rodziny Holtom-Garrett na Uniwersytecie Michigan, która nie była zaangażowana w badanie.

Jednakże kora przedczołowa, jeden z badanych obszarów – „uważa się, że bierze udział w przetwarzaniu informacji emocjonalnych i społecznych, co stwarza możliwość, że emocjonalne lub społeczne więzi ze zwierzętami mogą wpływać na aktywność w tym obszarze” - dodała Braley za pomocą maila. „Co więcej, wcześniejsze badania sugerowały, że obniżony poziom kortyzolu i podwyższenie poziomu oksytocyny mogą odgrywać rolę w zmianach fizjologicznych związanych z interakcjami człowiek-zwierzę”.

Jak twierdzą eksperci, badanie miało pewne słabe strony - takie jak mała liczba uczestników oraz fakt, że nie cierpieli oni na schorzenia psychiczne, medyczne ani neurologiczne, które mogłyby najwięcej zyskać na tego typu interwencjach, zaznaczyła Braley. Ponadto w badaniu nie było grupy kontrolnej, w której można by sprawdzić, czy działania wykonane z udziałem człowieka, a nie psa, przyniosłyby podobne korzyści.

„Ważne będzie potwierdzenie słuszności tych ustaleń w kolejnych badaniach” - powiedział Yoo.

Zastosowanie psich badań w życiu

Chociaż według ekspertów potrzebne są dalsze badania, jeśli masz już psa, istnieje teraz więcej dowodów potwierdzających interakcje ze zwierzęciem.

Dell powiedział, że twój pies prawdopodobnie czerpie przyjemność z większości tych zajęć, ale zwróć uwagę na to, czego pies nie lubi - na przykład niektóre psy nie lubią być przytulane.

Jeśli chcesz adoptować psa, musisz wziąć pod uwagę kilka rzeczy. Potrzebowałbyś dodatkowych pieniędzy, przynajmniej na artykuły dla zwierząt, opiekę zdrowotną, zabawki, jedzenie i opiekę nad zwierzęciem, a wszystko to może wynieść setki lub tysiące złotych rocznie. Jeśli adoptujesz szczeniaka, będzie on musiał zostać przeszkolony, a każde nowe zwierzę będzie musiało zostać zaaklimatyzowane do nowego środowiska, niezależnie od wieku. Następnie jest też czas, którego pies potrzebuje regularnie.

Jeśli nie jesteś gotowy na zwierzaka, ale nadal chcesz uzyskać korzyści dla zdrowia emocjonalnego, możesz spróbować pobawić się ze zwierzęciem ukochanej osoby, odwiedzić lokalne schronisko, sklep zoologiczny, który umożliwia zabawę z psami, nawet jeśli nie zamierzasz ich adoptować. Jest to szczególnie zalecane w miejscach, w których jest dużo szczeniąt, ponieważ aktywnie spędzony czas pomaga im w socjalizacji.

„Uznanie dobra psa jest ważne - wspomniał Dell - ponieważ jeżeli pies nie jest zdrowy i szczęśliwy, to (również) nie może w pełni uczestniczyć w interwencji”.