Badanie ujawniło pierwszego ssaka, o którym wiadomo, że kopuluje bez użycia penetracji

Zdjęcie: Alona Szulenko

Nietoperze mają „niesamowitą” biologię reprodukcji, którą trudno zbadać ze względu na nocny i skryty charakter wielu gatunków nietoperzy, powiedział współautor badania Nicolas Fasel, specjalista od nietoperzy na Uniwersytecie w Lozannie w Szwajcarii. „Przez większość czasu widzisz ich plecy na ścianie i nie widzisz, co naprawdę dzieje się z przodu” - powiedział. Jednak dzięki wysiłkom holenderskiego entuzjasty nietoperzy, który zainstalował 18 kamer wideo w kościele w Holandii, w którym znajdowała się kolonia mroczków późnych, Fasel i jego współpracownicy byli w stanie szczegółowo przeanalizować 93 zdarzenia godowe. Film przedstawiający dodatkowe cztery krycia tego samego gatunku pochodzi od współpracowników z ośrodka ratowania i rehabilitacji nietoperzy na Ukrainie. „Naprawdę widać kopulację i to, że penis nie wchodzi do środka” - powiedział Fasel. Z materiału filmowego wynika, że połowa zarejestrowanych epizodów godowych trwała mniej niż 53 minuty, podczas gdy w jednym przypadku para nietoperzy pozostawała razem w uścisku kopulacyjnym przez ponad 12 godzin. Zachowanie to przypomina „pocałunek kloaki” – sposób kojarzenia się stosowany przez wiele ptaków. To, co Fasel i jego współpracownicy zaobserwowali na filmach, może rozwiązać wieloletnią układankę dotyczącą biologii reprodukcyjnej tego gatunku nietoperzy i innych gatunków nietoperzy z tej samej rodziny.

Niedopasowane genitalia

Penis samca nietoperza jest około siedem razy dłuższy od pochwy samicy i ma główkę w kształcie serca, która jest siedem razy szersza niż otwór pochwy. Są to cechy, które wydają się utrudniać, jeśli nie uniemożliwiać, seks penetracyjny, zauważył Fasel.

Teri Orr, adiunkt i specjalistka od układów rozrodczych nietoperzy na Uniwersytecie Stanowym w Nowym Meksyku, powiedziała, że początkowo była „zdumiona”, widząc, że samce mogą wykorzystywać swoje genitalia jako „ramię kopulacyjne” i „być może przenoszą plemniki w podobny sposób jak robią to ptaki”.” Orr nie była zaangażowana w badanie. „Nietoperze wykorzystują swoje uropatagie (błony ogonowe) na wiele unikalnych sposobów, takich jak sieci rybackie, do łapania młodych podczas porodu itd., dlatego są przydatne na wiele sposobów, ale być może stanowią przeszkodę podczas krycia” – powiedziała Orr. „Zgadzam się, że samiec tego gatunku może używać genitaliów do poruszania ogonem samicy, ale należy rozwiązać kilka kluczowych kwestii” - dodała e-mailem. „Po pierwsze: w jaki sposób dokładnie przenoszone są plemniki, a po drugie, co robi samica w tej parze?”

Zachowanie mroczka późnego opisane w artykule jest „dziwaczne i wyjątkowe”, jeśli jest prawdziwe, powiedział Alan Dixson, profesor biologii na Uniwersytecie Wiktorii w Wellington w Nowej Zelandii i autor książki z 2021 r. Seksualność ssaków: Akt godowy i ewolucja reprodukcji. Jednak jego zdaniem badacze nie przedstawili wystarczających dowodów na poparcie swojego niezwykłego twierdzenia, dodał Dixson, który również nie brał udziału w badaniu.

Pytanie otwarte

Współautorka badania Susanne Holtze, starszy naukowiec w Instytucie Badań nad Zoologią i Dziką Przyrodą Leibniza w Berlinie, przyznała, że nie udało się definitywnie udowodnić przeniesienia nasienia od samców nietoperzy do samic i stwierdziła, że będzie to przedmiotem przyszłych badań. „To trochę otwarte pytanie, w jaki sposób ich nasienie naprawdę dostaje się do żeńskich dróg rodnych. Być może wiąże się to z pewnym rodzajem ssania. Nie jesteśmy w stanie w pełni odpowiedzieć na ten mechanizm” - stwierdziła. Holtze, która specjalizuje się we wspomaganym rozrodzie zwierząt, stwierdziła, że informacje odkryte podczas badania pomogą jej w opracowaniu sposobu sztucznego zapłodnienia nietoperzy. „Istnieje ponad 1000 gatunków nietoperzy, a wiele z nich jest również zagrożonych” - dodała. „Jak dotąd nie opracowano wystarczającej strategii wspomaganego rozrodu”.

Orr, specjalistka od nietoperzy na Uniwersytecie Stanowym w Nowym Meksyku, powiedziała, że badanie dostarczy informacji do prac w jej laboratorium nad reprodukcją nietoperzy i tym, czy niezwykłe zachowania reprodukcyjne mają jakiekolwiek konsekwencje dla zrozumienia niepłodności u ludzi. „Nietoperze robią wiele ekstremalnych rzeczy podczas rozmnażania, od przechowywania nasienia po przedłużanie czasu trwania ciąży” - wyjaśniła. Jest niewielu biologów zajmujących się nietoperzami, a większość skupia się na bardziej oczywistych, ale wciąż fascynujących aspektach biologii nietoperzy, takich jak lot i echolokacja, „a nie na tym, co nietoperze robią za zamkniętymi drzwiami” -powiedziała Orr.