Brytyjski projekt genetyczny szuka utraconych odmian jabłek, aby chronić owoce w kryzysie klimatycznym

Jabłonie „Red Devil” w RHS Rosemoor w Devon. Projekt jest prowadzony przez Uniwersytet w Bristolu i producenta cydru Sandford Orchards. Zdjęcie: Neil Hepworth/RHS/PA

Ogrodnicy poszukują zaginionych odmian jabłek, sekwencjonując genetykę drzew w starych sadach, w nadziei, że posiadają one cechy, które mogą pomóc owocom przetrwać załamanie klimatu. Wiosną tego roku w ogrodzie Rosemoor należącym do Królewskiego Towarzystwa Ogrodniczego (RHS) zostaną pobrane próbki jabłoni, w celu znalezienia gatunków jabłek, którymi ludzie cieszyli się setki lat temu. Jest nadzieja na to, że niektóre odmiany, które dobrze prosperują pomimo problemów ze szkodnikami i zmieniającym się klimatem, będą posiadały cechy genetyczne, które można wykorzystać do utrzymania komercyjnych sadów w Wielkiej Brytanii. Uniwersytet w Bristolu i producent cydru Sandford Orchards otrzymają genotyp jabłek ze szlachetnych i ważnych sadów w całej Anglii, a w szczególności przyjrzą się „ocalałym odmianom", które nie zostały wcześniej zarejestrowane.

Niektóre drzewa mogą być ostatnimi w swoim rodzaju, a ich unikatowy kod genetyczny może zostać zachowany w wyniku projektu. Keith Edwards, profesor honorowy na kierunku nauk biologicznych Uniwersytetu w Bristolu, powiedział: „Kiedy po raz pierwszy rozpoczęliśmy ten projekt, byliśmy przytłoczeni zainteresowaniem opinii publicznej. Sama ilość próbek, które otrzymaliśmy pocztą, pokazuje jak wielkie znaczenie mają jabłka dla Brytyjczyków. Identyfikacja i ochrona wymarłych lub rzadkich odmian jabłek to nie tylko ochrona bioróżnorodności, ten zabieg może również zwiększyć odporność brytyjskiego przemysłu jabłkowego w obliczu zmian klimatycznych.“ Przyglądają się również rodzajom drzew, które zostały zaszczepione w starożytności. Każde drzewo wyhodowane z pestki posiada unikatowy genetyczny "odcisk palca“, podczas gdy niektóre drzewa, które są badane, były zaszczepione i mają wspólny „odcisk palca". Jeśli drzewa z dwóch różnych sadów mają ten sam „odcisk palca“ i nie są jeszcze zarejestrowane w istniejącej kolekcji, oznacza to, że w pewnym momencie uznano je za dobre drzewo do uprawy albo dla owoców do jedzenia, albo do produkcji cydru.

Potrzeba ochrony sadów w Wielkiej Brytanii jest nie tylko komercyjna; są one również bardzo ważnym siedliskiem dla owadów zapylających i innych dzikich zwierząt, a ogrodnicy mówią, że ich liczebność maleje. Oprócz sadów, które zostały wykarczowane pod zabudowę, niektórzy rolnicy wycięli swoje sady, ponieważ rosnące wyzwania, w tym konkurowanie z tanim importem i załamaniem klimatu, sprawiły, że bycie hodowcą jabłek stało się mniej opłacalne. Od 1900 roku 80% małych sadów w Wielkiej Brytanii zginęło, więc ogrody takie jak RHS Rosemoor są ważne, ponieważ chronią rzadkie regionalne odmiany jabłek. W pobliżu drzew w Rosemoor znajduje się łąka z polnymi kwiatami, która przyciąga zapylaczy na ten obszar, co z kolei zwiększa zbiór jabłek. Barny Butterfield, założyciel i właściciel Sandford Orchards, powiedział: „Celem tego projektu jest znalezienie wspaniałych jabłek, czy to do fermentacji, gotowania, czy jedzenia. Identyfikując „odmiany ocalałe”, które nie były rozmnażane ani trzymane w kolekcji, mamy okazję posmakować przeszłości i świętować niesamowitą różnorodność jabłek, które pochodzą z tego kraju”.