Menopauza u waleni okazuje się być związana z dłuższą żywotnością tych zwierząt

Orki to jedne z pięciu zwierząt z gatunku waleni i delfinów, które przechodzą menopauzę. Zdjęcie: Getty Images.

To badanie pozwala przyjrzeć się pochodzeniu menopauzy, której doświadczają tylko ludzie i niewielka grupa morskich ssaków. 

Zaprzestanie rozmnażania się w późniejszym etapie życia jest biologiczną zagadką z punktu widzenia ewolucji. 

Większość gatunków rozmnaża się aż do śmierci, jednocześnie zwiększając szansę na przekazanie swoich genów następnemu pokoleniu. 

Jak wyjaśnia sam kierownik badań, dr Sam Ellis z uniwersytetu Exeter, dzięki ewolucji u niektórych gatunków waleni samice żyją dłużej, co pozwala matkom i babciom zajmować się swoją rodziną długo po tym, jak zakończyło się ich życie reprodukcyjne. 

,,Widzimy te same wzorce w życiu człowieka, gdzie kobieta ma bardzo podobny okres rozrodczy do naszych najbliższych naczelnych krewnych, ale oni dodatkowo mają dłuższą żywotność,” powiedział. 

Badania przeprowadzane na orkach są kluczem do rozwiązania zagadki istnienia menopauzy

Wyniki badań opublikowane przez dziennik Nature są częścią wieloletniego wysiłku włożonego w rozwiązanie tej długotrwałej ewolucyjnej zagadki. 

Zespół pod nadzorem naukowców z uniwersytetu Exeter porównał długość życia 32 gatunków waleni. 

Udało im się wyłonić z tej grupy pięć gatunków zdolnych do przechodzenia menopauzy — narwala, białuchę arktyczną, grindwala krótkopłetwego, szablogrzbieta waleniożernego i orkę — które żyły około 40 lat dłużej niż pozostałe zębowce. 

Białuchy żyją, polują i przemieszczają się stadnie

To pozwala im spędzać więcej czasu ze swoim potomstwem i wnuczętami, jednocześnie zwiększając ich szanse na przetrwanie. 

Ponieważ nie mają już więcej potomstwa jest też mniej członków rodziny, których trzeba wyżywić. 

Białuchy arktyczne żyją w Oceanie Arktycznym

Tylko gatunki takie jak orka, które żyją w bardzo zżytych grupach ze złożonymi strukturami społecznymi, przechodzą menopauzę. 

Rebecca Seer, profesor dziedziny populacji i zdrowia w londyńskiej szkole higieny i medycyny tropikalnej niebędącą częścią tych badań, powiedziała: ,,To badanie sugeruje ewentualną możliwość, że i u ludzi te same presje selekcyjne przyczyniły się do powstania menopauzy, aby stworzyć pomocne babcie i ograniczyć konkurencję reprodukcyjną między pokoleniami.”