Naukowcy mogli znaleźć ogromny, ukryty wulkan na Marsie

Opis pod zdjęciem: Czy na Marsie ukrywa się duży wulkan, który został wcześniej przeoczony (Zdjęcie: NASA/JPL-Caltech)

Naukowcy uważają, że odkryli wulkan na Marsie, który ma 450 kilometrów szerokości i jest wyższy niż Mount Everest, najwyższa góra świata. 

Wulkan znajduje się w pobliżu równika w centrum Marsa, na granicy obszaru zwanego Noctis Labyrinthus. Oznacza to labirynt nocy. Krajobraz ma tam głębokie kaniony, które przypominają labirynt. 

Wulkan nie został odkryty wcześniej, ponieważ jego znaczna część została starta. Pozostały wysokie płaskowyże i głębokie kaniony. Naukowcy uważają, że te kształty w krajobrazie są pozostałościami starożytnego wulkanu.

Nadali wulkanowi tymczasową nazwę Noctis Mons.

Starożytny wulkan

Naukowcy z Instytutu SETI uważają, że znaleźli wulkan. Instytut SETI zajmuje się poszukiwaniem życia poza Ziemią. 

Nowe badania zostały zaprezentowane na niedawnej konferencji w Teksasie w USA. 

Naukowcy uważają, że wulkan jest stary i że był aktywny przez długi czas, częściowo dlatego, że jest bardzo duży. 

Wydaje się również, że w pobliżu podstawy wulkanu znajdują się pozostałości lodowca, zgodnie z artykułem SETI. Naukowcy uważają, że obszar ten będzie interesującym miejscem do zbadania w przyszłych misjach na Marsa.

Warto zbadać więcej

Niektórzy nadal sceptycznie podchodzą do tego, że kształty w marsjańskim krajobrazie są pozostałościami wulkanu. 

Rosaly Lopes, która uczestniczyła w konferencji, powiedziała National Geographic, że to, co zaprezentowali naukowcy, było interesujące, ale nie do końca przekonujące. 

"Obszar jest mocno zdegradowany" - skomentowała. 

- "Ale myślę, że większość z nas nadal uważa, że jest to interesujący pomysł i wart dalszych badań" - powiedziała Lopes, naukowiec planetarny z Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA.

Odkryte ślady lodowca

W zeszłym roku naukowcy przedstawili dowody na istnienie lodowca na tym samym obszarze. Sól leży na szczycie tego, co kiedyś było lodowcem. Możliwe, że pod ziemią wciąż znajdują się resztki lodu.

Badanie sugeruje, że Mars miał lód nie tak dawno temu, nawet w pobliżu równika. 

Naukowcy wykorzystali zdjęcia wykonane przez sondy kosmiczne krążące wokół Marsa do zbadania pozostałości lodowca. Odkryli tam zastygłą lawę. Skąd pochodziła lawa? 

- ,,Zaczęliśmy uważnie przyglądać się krajobrazowi" - powiedział CNN Pascal Lee, który kierował badaniem. 

- ,,Kiedy zbadaliśmy wysokie punkty w tym regionie, zauważyliśmy, że tworzą one łuk.’’

Naukowcy uważają, że ten łuk wydaje się być pozostałością wulkanu tarczowego. ,,Jest to wulkan, który ma kształt nieco podobny do góry, z łagodnie nachylonymi bokami. Takie wulkany istnieją również na Ziemi.’’ 

Więcej informacji

Naukowcy, z którymi rozmawiało CNN, uważają sugestię istnienia wulkanu na tym obszarze za ekscytującą. Nie byliby zaskoczeni, gdyby okazało się, że jest tam wulkan.

Chcą jednak więcej informacji i lepszych dowodów. Badania nie zostały jeszcze opublikowane w czasopiśmie naukowym. 

,,Jeśli okaże się, że w okolicy znajduje się starożytny wulkan, będzie to bardzo ekscytujące miejsce do zbadania na Marsie w przyszłości" - mówi kierownik badania Pascal Lee. 

- ,,To starożytny wulkan, który jest tak głęboko zerodowany, że można po nim chodzić, jeździć lub latać, aby badać, pobierać próbki i datować różne części jego wnętrza. Pozwala to badać ewolucję Marsa w czasie.’’

Wydaje się, że w tym obszarze było ciepło, woda i lód, co czyni go interesującym miejscem do poszukiwania życia, mówi Lee. "Może były tam jakieś mikroorganizmy?