Nowo odkryty australijski chrząszcz niemalże wzięty za ptasie odchody

Nowo odkryty chrząszcz na liściu. Zdjęcie: James Tweed.

Nowy gatunek owada odkryty w Australii, którego niektórzy nazywają „punkowcem” ze względu na jego kudłate białe loki.

Badacz z prowincji Queensland (Australia — przyp. tłum.) zauważył puszysty okaz podczas biwakowania i początkowo pomylił go z ptasią kupą.

„Jest bardzo wyjątkowy. Nie ma wielu owadów, które cechują się takimi właściwościami” - powiedział James Tweed w wywiadzie dla BBC.

Narodowa agencja naukowa (CSIRO) potwierdziła, że jest to zupełnie nowy chrząszcza należącego do rodziny kózkowatych.

Kiedy pan Tweed po raz pierwszy zauważył mały biały kształt na liściu w głębi Gold Coast (region metropolitalny na południe od Brisbane, Australia-przyp. tłum.) w grudniu 2021 r., nie zwrócił na to większej uwagi.

Po chwili jednak zdał sobie jednak sprawę, że w rzeczywistości jest to owad niepodobny do żadnego, jakiego widział wcześniej.

„Ma około jednego centymetra długości... i jest pokryty długimi, puszystymi białymi włoskami” - powiedział.

„Duża ich część stoi w zasadzie pionowo, co nadaje mu nieco irokezowy wygląd”.

Podekscytowany sfotografował chrząszcza i zebrał go do zbadania.

Po tym, jak wysłanie wiadomości do grupy entuzjastów owadów na Facebooku nie przyniosło żadnych odpowiedzi, pan Tweed — który jest doktorantem na Uniwersytecie Queensland — zabrał robaka do znajdującej się przy CSIRO (Australijskiej Narodowej Kolekcji Owadów — przyp. tłum). Australian National Insect Collection (ANIC).

„Pracowałem z kilkoma kolegami z (ANIC), którzy są autorami książki na temat tej grupy chrząszczy... Zbadali oni dziesiątki tysięcy okazów w muzeach w całej Australii i na świecie i nigdy wcześniej nie widzieli tego owada”.

Naukowcy odkryli wcześniej inne gatunki owadów z kolczastymi włosami — takie jak włochate gąsienice i kruczoczarna mrówka z płomienną pomarańczową grzywą, która również pochodziła z Queensland — ale ten owad był wyjątkowy.

„Nie znam żadnego [innego owada], z podobną fryzurą”.

W rzeczywistości jest on tak odmienny od innych osobników, że został uznany przez ANIC za zupełnie nowy rodzaj chrząszczy kózkowatych, oficjalnie oznaczony nazwą Excastra albopilosa — Excastra oznacza po łacinie „z obozu”, a albopilosa „biały i owłosiony”.

Naukowcy nie są do końca pewni, dlaczego ten owad jest owłosiony, ale podejrzewają, że jego wygląd naśladuje owada, który, po zjedzeniu grzyba zdechł, i że wygląd ten to ewolucyjna odpowiedź na odstraszanie drapieżników.

„Wciąż jednak pozostaje wiele pytań dotyczących tego chrząszcza”.

Pan Tweed twierdzi jednak, że możliwość zidentyfikowania choćby tego jednego chrząszcza jest ogromnym sukcesem dla nauki.

„Trudno jest nam chronić gatunki, jeśli nawet nie wiemy o ich istnieniu”.

„To wspaniałe, że ten chrząszcz przyciąga tyle uwagi i jest ambasadorem owadów i ochrony przyrody”.