Badanie ujawniło, że jest to pierwszy ssak, o którym wiadomo, że kopuluje bez użycia penetracji

Zdjęcie: Alona Shulenko

Nietoperze serotonowe, znane również pod naukową nazwą Eptesicus serotinus, łączą się w pary poprzez zetknięcie genitaliów. Samiec nietoperza używa swojego penisa bardziej jak ramienia, aby odsunąć błonę ochronną od sromu samicy nietoperza, zgodnie z badaniem opublikowanym w poniedziałek w czasopiśmie Current Biology. Nietoperze mają „niesamowitą" biologię reprodukcyjną, która była trudna do zbadania, biorąc pod uwagę nocną i skrytą naturę wielu gatunków nietoperzy, powiedział współautor badania Nicolas Fasel, specjalista od nietoperzy na Uniwersytecie w Lozannie w Szwajcarii.

„Przez większość czasu widzisz ich plecy na ścianie i nie widzisz, co tak naprawdę dzieje się z przodu" - powiedział. Jednak dzięki wysiłkom holenderskiego entuzjasty nietoperzy, który ustawił 18 kamer wideo w kościele w Holandii, który był domem dla kolonii nietoperzy serotonowych, Fasel i jego koledzy byli w stanie szczegółowo przeanalizować 93 zdarzenia godowe. Nagrania wideo dodatkowych czterech zdarzeń godowych z udziałem tego samego gatunku pochodziły od współpracowników z ośrodka ratowania i rehabilitacji nietoperzy na Ukrainie. „Możesz naprawdę zobaczyć kopulację i zobaczyć, że penis nie wchodzi do środka" - powiedział Fasel. Materiał filmowy pokazał, że połowa zarejestrowanych epizodów godowych trwała krócej niż 53 minuty, podczas gdy w jednym przypadku para nietoperzy pozostawała razem w kopulacyjnym uścisku przez ponad 12 godzin. Zachowanie to jest podobne do „pocałunku kloacznego", sposobu krycia stosowanego przez wiele ptaków. To, co Fasel i jego koledzy zaobserwowali na nagraniach wideo, może rozwiązać długotrwałą zagadkę dotyczącą biologii reprodukcyjnej tego gatunku nietoperza i innych z tej samej rodziny.

Zdjęcie: Olivier Glaizot

Niedopasowane genitalia

Penis samca nietoperza jest około siedem razy dłuższy niż pochwa jego samicy i ma główkę w kształcie serca, która jest siedem razy szersza niż otwór pochwy. Fasel zauważył, że są to cechy, które wydają się utrudniać, a nawet uniemożliwiać seks penetracyjny. Teri Orr, adiunkt i specjalista w dziedzinie układów rozrodczych nietoperzy na Uniwersytecie Stanowym w Nowym Meksyku, powiedziała, że początkowo była „zdumiona", widząc, że samce mogą używać swoich genitaliów jako „ramienia kopulacyjnego„ i "mogą przenosić nasienie podobnie jak ptaki". Orr nie był zaangażowany w badanie. „Nietoperze wykorzystują swoje uropatagia (błony ogonowe) na wiele unikalnych sposobów, takich jak sieci rybackie, do łapania młodych podczas porodu i tak dalej, a zatem są przydatne na wiele sposobów, ale być może stanowią przeszkodę podczas krycia" - powiedział Orr. "Zgadzam się, że samiec tego gatunku może używać swoich genitaliów do poruszania się po ogonie samicy, ale jest kilka kluczowych rzeczy do wyjaśnienia" - dodała za pośrednictwem poczty elektronicznej. „Po pierwsze: jak dokładnie przenoszona jest sperma, a po drugie: co robi samica w tej parze?".

Zachowanie nietoperza serotyna opisane w artykule jest „ dziwaczne i wyjątkowe", jeśli jest prawdziwe, powiedział Alan Dixson, profesor biologii na Victoria University of Wellington w Nowej Zelandii i autor książki z 2021 roku „Mammalian Sexuality: The Act of Mating and the Evolution of Reproduction". Jednak jego zdaniem naukowcy nie dostarczyli wystarczających dowodów na poparcie swojego niezwykłego twierdzenia, dodał Dixson, który również nie był częścią badania.

Pytanie otwarte

Współautorka badania Susanne Holtze, starszy naukowiec z Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research w Berlinie, przyznała, że nie byli w stanie ostatecznie udowodnić transferu nasienia od samca do samicy nietoperza i powiedziała, że będzie to przedmiotem przyszłych badań. „To trochę otwarte pytanie, w jaki sposób ich nasienie naprawdę dostaje się do układu rozrodczego samicy. Być może jest w to zaangażowany rodzaj ssania. Nie możemy w pełni odpowiedzieć na ten mechanizm" - powiedziała. Holtze, która specjalizuje się we wspomaganym rozrodzie zwierząt, powiedziała, że informacje, które odkryli podczas badania, pomogą jej w pracy nad opracowaniem sposobu sztucznego zapłodnienia nietoperzy. „Istnieje ponad 1000 gatunków nietoperzy, a wiele z nich jest zagrożonych wyginięciem" - powiedziała. "Jak dotąd nie opracowano wystarczającej strategii wspomaganego rozrodu". Orr, specjalista ds. nietoperzy na Uniwersytecie Stanowym w Nowym Meksyku, powiedział, że badanie poinformuje jej laboratorium o pracach nad rozmnażaniem nietoperzy i o tym, czy niezwykłe zachowania reprodukcyjne mają jakiekolwiek implikacje dla zrozumienia ludzkiej niepłodności. „ Nietoperze robią wiele ekstremalnych rzeczy podczas rozmnażania, od przechowywania nasienia po przedłużanie czasu trwania ciąży" - wyjaśniła. Niewielu jest biologów nietoperzy, a większość z nich koncentruje się na bardziej oczywistych, ale wciąż fascynujących aspektach biologii nietoperzy, takich jak lot i echolokacja, „a nie na tym, co nietoperze robią „za zamkniętymi drzwiami "- powiedział Orr.