Rzadki żółw odkryty przez ekologów w Portsmouth w Indiach

Gatunek pochodzi z rzek Azji południowej i południowo-wschodniej. Zdjęcie: PA Media/Ayushi Jain

Konserwatorzy, w tym ci z Uniwersytetu w Portsmouth, odkryli miejsce gniazdowania „skrytego” żółwia Cantora. Gatunek pochodzący z rzek Azji południowej i południowo-wschodniej zaliczany jest do krytycznie zagrożonych. Nieuchwytny żółw został znaleziony w południowych Indiach nad brzegiem rzeki Chandragiri w Kerali.

Badanie, opublikowane w czasopiśmie Oryx było prowadzone przez ekologów z University of Portsmouth and Zoological Society of London w Anglii, University of Miami, Museum of Zoology w Senckenberg Society for Nature Research w Niemczech, Florida Museum of Natural History w USA i Wildlife Institute of India.

Rzecznik Uniwersytetu w Portsmouth powiedział, że gatunek jest „znany ze swojej rzadkości i tajemniczości”, dodając, że „od dawna był celem fascynacji i troski wśród ekologów”.

Są one klasyfikowane jako krytycznie zagrożone. Zdjęie: PA Media/Ayushi Jain

Doktor Francoise Cabada-Blanco z uniwersyteckiej szkoły nauk biologicznych mówi: „Przez lata istnienie żółwia Cantora było ledwie pomrukiem na tle tętniącej życiem różnorodności biologicznej Indii, ze spotaniami tak rzadkimi, że sama obecność żółwia wydawała się duchem z przeszłości”.

Po paru nieudanych próbach odnalezienia, za pomocą konwencjonalnych metod, zespół badawczy przyjął inne podejście - wykorzystując lokalną wiedzę oraz obserwacje historyczne, w celu ustalenia dokładnej lokalizacji gniazda.

Doktor Cabada-Blanco stwierdziła, że zespół był w stanie „naprawdę skutecznie zaangażować społeczność”, dzielącymi się opowieściami o historycznych obserwacjach, a nawet „pomagając w uwolnieniu przypadkowo złapanych osobników”.

Ayushi Jain z programu Edge of Existence Zoological Society of London dodała: „Dzięki domowym wywiadom i ustanowieniu lokalnej sieci alarmowej, nie tylko słuchaliśmy; nauczyliśmy się.

„Chęć społeczności do zaangażowania się stanowiła podstawę naszego projektu, pozwalając nam rejestrować nie tylko przelotne przebłyski żółwi, ale i dowody na ich populację reprodukcyjną - odkrycie, które zmienia narrację co do gatunku uważanego za znikający z wód Indii”.

Zespół wykorzystał lokalną wiedzę, aby znaleźć gniazdo. Zdjęcie: PA Media/Ayushi Jain

Prace doprowadziły do pierwszej dokumentacji żeńskiego gniazda i uratowania jaj z zalanych gniazd. Młode pisklęta zostały później wypuszczone do rzeki.

Olbrzymie żółwie Cantora są słodkowodne, a ich osobniki osiągają ponad 1 m długości oraz ważą ponad 100 kg.

Zespół pracuje teraz nad utworzeniem lokalnej wylęgarni i żłobka w pobliżu miejsca ich odkrycia.