„Znalezisko „koszmarnej” skamieniałej morskiej jaszczurki z epoki dinozaurów”

Naukowcy udostępnili zrekonstruowany obraz tego, jak mogła wyglądać jaszczurka 66 milionów lat temu. Zdjęcie: www.bbc.com.

Stworzenie, Khinjaria acuta, miało około 26 stóp (8 m) długości - tyle co orka - oraz posiadało „sztyletopodobne” zęby.

 Naukowcy twierdzą, że gatunek ten żyłby wśród dinozaurów, takich jak Tyrannosaurus rex i Triceratops.

Badanie opiera się na analizie czaszki oraz innych szczątków szkieletowych znalezionych w marokańskiej kopalni.

 Dr Nick Longrich z Uniwersytetu w Bath, który kierował badaniami, napisał, że „dziwaczny” gatunek miał „twarz demona i zęby jak noże”.

Jego zęby i mocna szczęka nadawały stworzeniu „koszmarny wygląd” i „straszliwą siłę zgryzu”, twierdzą badacze.

 Doprowadziło to również zespół do znalezienia idealnej nazwy dla gatunku.

- Słowo khinjar  to arabskie słowo oznaczające „sztylet”, a acuta to łacińskie słowo oznaczające „ostry”, dosłownie oznaczając „ostry sztylet” lub „ostry nóż” - dodał dr Longrich.

Szczęka i ostre zęby morskiego jaszczura pomagały zjeść jego ofiarę

Khinjaria acuta jest członkiem rodziny wielkich jaszczurek morskich znanych jako mozazaury, dalekich krewnych dzisiejszych waranów i anakond z Komodo.

Naukowcy twierdzą, że jaszczur był tylko jednym z wielu czołowych drapieżników zamieszkujących Ocean Atlantycki u wybrzeży Maroka.

 „To jedna z najbardziej zróżnicowanych faun morskich, jakie kiedykolwiek widziano w historii, istniała tuż przed wyginięciem morskich gadów i dinozaurów” - powiedział dr Longrich.

Zarówno mozazaury, jak i dinozaury wyginęły tuż pod koniec okresu późnej kredy, około 66 milionów lat temu.

 Ich wyginięcie otworzyło morza dla wielorybów, fok i ryb takich jak miecznik i tuńczyk. Jednak oznaczało to również, że we współczesnych morskich łańcuchach pokarmowych jest mniej drapieżników.

„Wydaje się, że w ciągu ostatnich 66 milionów lat nastąpiła ogromna zmiana w strukturze ekosystemu” - powiedział dr Longrich.

 "Ta niesamowita różnorodność najlepszych drapieżników w późnej kredzie jest niezwykła, i nie widzimy jej we współczesnych społecznościach morskich.

„Nie zważając na to, czy jest coś w gadach morskich, co spowodowało, że ekosystem był inny, czy też ofiary, a może środowisko.

- ,,Był to niesamowicie niebezpieczny czas, aby być rybą, żółwiem, a nawet gadem morskim."