Powrót COVID w Kalifornii nasila się, jednak urzędnicy twierdzą, że nie ma powodu do niepokoju

Zdjęcie: Gary Coronado/Los Angeles Times

COVID-19 powraca do Kalifornii. Poziom koronawirusa w wodach ściekowych rośnie w najbardziej zaludnionych obszarach stanu, a hospitalizacje nadal zwiększają się, podczas gdy mieszkańcy wracają z wakacji i rozpoczynają rok szkolny.

Ostatnie odbicie, widoczne zarówno w danych dotyczących zdrowia publicznego, jak i testach domowych, skłoniło niektórych do zastanowienia się, jakie - jeśli w ogóle - nowe środki powinni rozważyć, aby się chronić. Weekend Święta Pracy jest tuż za rogiem, niektórzy mogą się zastanawiać, czy powinni ograniczyć lub zmienić swoje plany.

Podczas gdy mieszkańcy powinni być świadomi obecnych trendów i kroków, które mogą podjąć, aby zmniejszyć ryzyko infekcji, wyższe wskaźniki transmisji nie są „powodem do niepokoju" - powiedziała Barbara Ferrer, dyrektor ds. zdrowia publicznego hrabstwa Los Angeles. „Chcemy, aby wszyscy cieszyli się tym ostatnim weekendem lata i uważamy, że można to łatwo zrobić za pomocą kilku prostych podstawowych środków bezpieczeństwa" – mówi.

Takie kroki nabierają coraz większego znaczenia, biorąc pod uwagę pierwszy trwały wybuch COVID od miesięcy. Według danych stanowych, poziom koronawirusa w wodach ściekowych w Los Angeles wzrósł ponad dwukrotnie od początku lata, choć nadal stanowi mniej niż połowę szczytowego poziomu z zeszłej zimy. Wskaźnik, w którym zgłaszane wyniki testów są pozytywne, również wzrósł; obecnie wynosi 13,2% w całej Kalifornii, na początku lata było to około 4%. 

„Te wyższe wskaźniki transmisji, choć nie są powodem do niepokoju, przekładają się na więcej ognisk w hrabstwie LA, w szkołach, miejscach pracy i placówkach opieki zdrowotnej" - powiedział Ferrer. „Niestety, często oznacza to opuszczone dni pracy, opuszczoną naukę i zwiększone ryzyko dla tych, którzy są najbardziej podatni na ciężkie przejście choroby".

W hrabstwie Los Angeles, według danych na czwartek (31 sierpnia br.), prowadzono 128 dochodzeń w sprawie epidemii, w których nowe przypadki pojawiły się w ciągu ostatnich czterech tygodni. Osiemdziesiąt sześć przypadków miało miejsce w placówkach opieki zdrowotnej lub środowiskowej, 20 w miejscach pracy, 12 w placówkach edukacyjnych - w tym w siedzibie L.A. Unified School District - pięć w miejscach służących osobom doświadczającym bezdomności i pięć w zakładach karnych lub aresztach śledczych. 

Wiele miejsc pracy w branży rozrywkowej doświadczyło ostatnio ognisk epidemii, w tym Directors Guild of America w Los Angeles, studio „The Masked Singer" w Red Studios Hollywood, Lionsgate Entertainment w Santa Monica i Walt Disney Feature Animation w Burbank, według wydziału zdrowia publicznego hrabstwa.

Osoby z COVID-19 proszone są o pozostanie w domu przez co najmniej pięć dni od wystąpienia pierwszych objawów lub pierwszego pozytywnego wyniku testu, w zależności od tego, co nastąpi wcześniej.

Kalifornijski Departament Zdrowia Publicznego oblicza, że na każde 100 osób z koronawirusem w stanie, 118 innych jest przez nie zarażonych, co stanowi najwyższy wskaźnik transmisji przez całe lato. 

Podczas konferencji prasowej, pierwszej od miesięcy po tym, co przyznała, że było „stosunkowo spokojnym latem", Ferrer uderzyła w uspokajający ton. Rozprzestrzenianie się koronawirusa, choć rośnie, nie jest tak daleko idące ani destrukcyjne, jak podczas wcześniejszych faz pandemii.

Ferrer powiedział, że w ciągu ostatniego tygodnia hrabstwo LA zgłaszało średnio około 571 nowych przypadków koronawirusa dziennie - zasadniczo dwukrotnie więcej niż miesiąc temu.

„Liczba przypadków jest stosunkowo niska w porównaniu z wieloma innymi punktami w ubiegłym roku" - mówi. „Chcę również zauważyć, że dokonywanie tych porównań jest nieco niesprawiedliwe, ponieważ liczba testów podlegających raportowaniu jest mniejsza".

Oficjalne dane dotyczące przypadków od dawna są zaniżone ze względu na powszechność testów domowych, a luka ta tylko się powiększyła, ponieważ departamenty zdrowia publicznego kończą swoje wysiłki w zakresie badań przesiewowych. 

Chociaż wzrostowi liczby zakażeń towarzyszy również wzrost liczby hospitalizacji, ta ostatnia nie wydaje się rosnąć w tempie porównywalnym do poprzednich wzrostów.

Liczba nowych cotygodniowych hospitalizacji z powodu COVID-19 w Kalifornii podwoiła się od początku lata, ale nadal stanowi mniej niż połowę szczytowego poziomu z zeszłego lata - prawdopodobnie z powodu trwałej odporności po wcześniejszych szczepieniach lub infekcjach.

W skali kraju, liczba nowych cotygodniowych hospitalizacji z powodu COVID-19 wzrosła ponad dwukrotnie od początku lata, ale stanowi tylko jedną trzecią szczytowego poziomu z zeszłego lata.

Dramatyczny spadek ciężkich chorób i hospitalizacji wyjaśnia, dlaczego nie ma apetytu na taktyki, takie jak powszechne nakazy noszenia masek, z których ostatni zakończył się w hrabstwie Los Angeles 18 miesięcy temu. Nawet wymagania dotyczące noszenia masek przez pracowników służby zdrowia zakończyły się w ostatnich miesiącach; większość hrabstw Kalifornii zrezygnowała z tego wymogu w kwietniu, a hrabstwo Los Angeles zakończyło swój porządek 11 sierpnia.

Nakaz noszenia maseczek, w niektórych miejscach, takich jak miejsca pracy, został wydany specjalnie w celu stłumienia epidemii. Niektóre szpitale powróciły do nakazów noszenia masek; Kaiser Permanente Santa Rosa niedawno nałożył taki nakaz na pracowników szpitala w odpowiedzi na ostatni wzrost zakażeń koronawirusem.

„Odporność jest dziś silniejsza niż w jakimkolwiek innym momencie wybuchu epidemii" - powiedziała dr Mandy Cohen, dyrektor Amerykańskiego Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom, podczas niedawnego briefingu wideo. „Oznacza to, że zmierzamy w kierunku tego, aby COVID-19 był chorobą łatwiejszą do opanowania i mniej poważną". 

W porównaniu do zeszłego lata, „w sierpniu 2023 roku jesteśmy w znacznie innym i lepszym miejscu" - mówi Cohen. „Mamy silniejszą odporność i narzędzia do ochrony. Mamy szczepionki, testy domowe, skuteczne metody leczenia i zdroworozsądkowe strategie, takie jak mycie rąk i utrzymywanie dystansu, gdy jesteś chory". Cohen dodaje: „Jednak COVID-19 pozostaje bardziej ryzykowny, jeśli nie jesteś zaszczepiony, a jeszcze bardziej ryzykowny, jeśli nie jesteś zaszczepiony i [nie] miałeś COVID jako wcześniejszej infekcji. Znaczenie ma również wiek i podstawowe schorzenia". 

Wzrost liczby zakażeń ilustruje znaczenie otrzymania nowo zaktualizowanej szczepionki przeciwko COVID-19, gdy tylko stanie się ona dostępna, prawdopodobnie do połowy września, jeśli zostanie zatwierdzona zgodnie z oczekiwaniami władz federalnych. Szczepionka będzie szczególnie ważna dla osób starszych.

Cohen twierdzi, że około 70% hospitalizacji z powodu COVID-19 dotyczy osób w wieku 65 lat i starszych. Najbardziej zagrożone są osoby starsze, które nie są na bieżąco ze szczepieniami. W tym roku w całym kraju odnotowano co najmniej 45 000 zgonów z powodu COVID-19. Ochrona immunologiczna przed COVID-19 „zmniejsza się z czasem, a musimy pamiętać, że wirus COVID nadal się zmienia" - mówi Cohen. A ponieważ mutacje stale utrzymują czujność naukowców, „ludzie muszą upewnić się, że są na bieżąco ze swoimi szczepionkami przeciwko COVID".

Dla osób, które nigdy nie były szczepione, a także dla niektórych starszych mieszkańców i osób o podwyższonym ryzyku, lepszym rozwiązaniem może być otrzymanie istniejącej szczepionki teraz i nie czekanie na nowszą wersję. Mimo to, otrzymanie starszej szczepionki teraz może opóźnić możliwość otrzymania nowej szczepionki. Pacjenci powinni porozmawiać ze swoimi lekarzami rodzinnymi w celu uzyskania indywidualnej porady. Ludzie mogą otrzymać szczepionkę przeciw COVID-19 i szczepionkę przeciw grypie w tym samym czasie. Urzędnicy twierdzą, że każdy w wieku 6 miesięcy i starszy powinien co roku zaszczepić się przeciwko grypie; najlepszy czas to wrzesień i październik. Tegoroczna szczepionka przeciwko COVID-19, która zostanie poddana przeglądowi na spotkaniu komitetu doradczego CDC 12 września, została zaprojektowana przeciwko podwariantowi Omicron XBB.1.5, nieoficjalnie znanemu jako Kraken.

Urzędnicy uważnie przyglądają się innemu nowemu podwariantowi Omicron, BA.2.86, nazywanemu Pirola. W Stanach Zjednoczonych nie zidentyfikowano wielu przypadków, ale istnieją obawy, że może on być bardziej zdolny do wywoływania infekcji u osób, które wcześniej chorowały na COVID-19. Potrzebne są dalsze badania. Zgodnie z oceną ryzyka przeprowadzoną przez CDC, nadal trwają badania mające na celu ocenę skuteczności nadchodzącej szczepionki, chociaż oczekuje się, że pozostanie ona „skuteczna w ograniczaniu ciężkich chorób i hospitalizacji".

Eksperci ds. zdrowia nadal zalecają podjęcie rozsądnych środków ostrożności w celu uniknięcia zakażenia COVID-19. Chociaż większość ludzi nie nosi już rutynowo masek, niektórzy urzędnicy twierdzą, że maskowanie się w warunkach najwyższego ryzyka, takich jak transport publiczny oraz podczas wsiadania i wysiadania z samolotu, może mieć znaczenie.

Rozwój długiego COVID pozostaje ryzykiem przy każdym zakażeniu, chociaż jest ono prawdopodobnie zmniejszone poprzez szczepienie i przyjmowanie leków przeciw COVID, takich jak Paxlovid, wkrótce po zakażeniu. 

„COVID 19 wciąż się zmienia i nie możemy dokładnie przewidzieć, co stanie się tej jesieni" - powiedział Ferrer. „Wiemy jednak, jak przygotować się do podjęcia odpowiednich środków ostrożności, aby chronić siebie i naszą społeczność. Pomaga nam to zminimalizować zakłócenia w szkołach i miejscach pracy związane z większym rozprzestrzenianiem się wirusa".