Mit o złej macosze

W świecie fikcji roi się od macoch, które są bardzo nieprzyjemne – lub nawet są morderczymi potworami. Pomyślmy o zazdrosnej macosze Królewny Śnieżki; o czarownicy w Jasiu i Małgosi, która wygania pasierby do lasu. Obie należą do klasy złych kobiet z „nienasyconymi apetytami na ludzką strawę, czasem nawet na ciało i krew lub wątrobę i serce własnych krewnych”, napisała Maria Tatar, profesor literatury, folkloru i mitologii na Uniwersytecie Harvarda, w książce The Hard Facts of the Grimms’ Fairy Tales.

W minimalnym stopniu te czarne charaktery są malowane jako zimne i niekochające. W Disneyowskiej adaptacji Kopciuszka z 1950 roku, złośliwa Lady Tremaine zmusza swoją przybraną córkę do ciężkiej pracy i zachęca jej biologiczne dzieci do unikania swojej przyrodniej siostry. W filmie z 1961 roku Pułapka na rodziców występuje dwóch bliźniaków, nieświadomie rozdzielonych, gdy ich rodzice się rozwiedli. Łączą siły, by obalić nową okropną narzeczoną ojca i ponownie połączyć rodzinę. W komedio-horrorze Wicked Stepmother, który po raz pierwszy pokazał się w 1989 roku, postać grana przez Bette Davis jest nie tylko macochą, ale także dosłowną i figuratywną czarownicą.

To nie przypadek, że macochy są dziś postrzegane w mniej korzystnym świetle niż jakakolwiek inna postać w rodzinie. Dzięki ponad 900 międzynarodowym historiom napisanym o nikczemnych macochach na przestrzeni wieków – i niekończącemu się strumieniowi adaptacji filmowych – są one często postrzegane jako mniej czułe, miłe, szczęśliwe i lubiane, a bardziej okrutne, niesprawiedliwe, a nawet nienawistne. Uprzedzenia wobec nich są wplecione w nasz język: „step” wyewoluował ze staroangielskiego „steop”, które oddawało poczucie straty i niedostatku. Nawet potoczne określenie czegoś jako metaforycznego „pasierba” czegoś innego sugeruje jego niższość.

Choć wszelkiego rodzaju rodziny przyrodnie z pewnością borykają się z wyzwaniami i konfliktami, które mogą wzmacniać niektóre elementy tych stereotypów, nie ma prawdziwych dowodów na poparcie karykatury złej macochy. W rzeczywistości badania pokazują, że macochy mogą być wyjątkowo korzystne dla rodzin, służąc jako klej, który trzyma członków razem po separacji i zapewniając dodatkowe wsparcie dla dzieci w żałobie.

Dlaczego więc te surowe wyobrażenia utrzymują się? I czy w miarę jak pasierbowie stają się coraz bardziej powszechni na całym świecie, te tropy mogą pewnego dnia stracić na znaczeniu?

POJAWIENIE SIĘ ZŁEJ MACOCHY

Stereotyp złej macochy istnieje w baśniach i folklorze na całym świecie od tysiącleci – niektóre historie sięgają czasów rzymskich. Odniesienia można znaleźć również w Biblii: Sara, matriarcha, która urodziła syna Abrahama, wypędziła jego pozostałe dzieci na śmierć, aby nie rozcieńczać puli spadkowej.

Większość popularnych postaci, które leżą u podstaw współczesnego filmu i literatury, przyjęła się jednak w 1812 roku, kiedy to niemieccy bracia Jacob i Wilhelm Grimm opublikowali po raz pierwszy swój zbiór „Opowieści dla dzieci i gospodarstw domowych” – wyjaśnia Tatar. Autorzy wykorzystywali fragmenty istniejących opowieści ustnych i przywłaszczyli sobie inne w nowe narracje, które w połączeniu z nimi stworzyły bajki takie jak Jaś i Małgosia, Kopciuszek czy Królewna Śnieżka.

Choć fikcyjne, skupienie się na macochach odzwierciedla pewne prawdy o społeczeństwie XIX wieku. „Kiedy powstawały te bajki, długość życia była wyjątkowo niska” – mówi Lawrence Ganong, emerytowany profesor rozwoju ludzkiego na Uniwersytecie Missouri w USA, który od dziesięcioleci bada rodziny pasierbów. Kobiety często umierały przy porodzie, pozostawiając dzieci pod opieką wyłącznie ojców. Złe macochy, które pojawiały się na kartkach bajek, oferowały przestrogi dla rodzin: ojcowie powinni chronić i wspierać swoje dzieci, a macochy powinny postępować właściwie wobec pasierbów – w przeciwnym razie będą się działy złe rzeczy.

Historie te oferowały czytelnikom bezpieczne, terapeutyczne ujścia do przetwarzania tabu – takich jak matczyny gniew i uraza, mówi Tatar. W XIX wieku ojcowie prawdopodobnie żenili się ponownie z młodszymi kobietami, które mogły być w wieku zbliżonym do ich pasierbic. W takich okolicznościach mogły pojawić się różnego rodzaju „dziwne, intensywne” uczucia – takie jak rywalizacja o uwagę ojca, międzypokoleniowe „konkursy piękności”, jak w Królewnie Śnieżce” a także „wiele walki, konfliktów i gniewu” – mówi Tatar.

W ciągu stuleci, które upłynęły od opublikowania przez braci Grimm ich baśni, zła macocha została przetransformowana z opowieści w prawdziwe życie.

Nawet gdy pod koniec XX wieku rozwody, ponowne małżeństwa i tworzenie rodzin zastępczych stały się bardziej powszechne, różni psychologowie pomagali w zacieraniu faktów i fikcji. Niektórzy uważali, że ludzie są biologicznie zaprogramowani, by chronić dzieci genetyczne przed pasierbami, mówi Lisa Doodson, brytyjska psycholog specjalizująca się w dynamice rodziny pasierbów, co prawdopodobnie naraża tę drugą grupę na większe ryzyko złego traktowania. W latach 70 ubiegłego wieku badacze wymyślili nazwę dla przypadków znęcania się nad ojczymem: efekt Kopciuszka. Badania wykazały, że ojczymowie krzywdzą dzieci w większym stopniu niż rodzice genetyczni, ale należy pamiętać, że praktycznie wszystkie przypadki przemocy dotyczą ojczymów, a nie macoch.

„Uprzedzenia wobec nich są wplecione w nasz język: ‘step’ wywodzi się ze staroangielskiego ‘steop’, które oddawało poczucie starty i deprywacji”.

Inne badania – być może niezamierzenie – również przyczyniły się do utrwalenia tych mitów. Badania z lat 80 wykazały, że macochy czują się bliżej swoich biologicznych dzieci niż pasierbów, nawet jeśli oboje mają biologicznego ojca. A te, które mają własne dzieci, również zgłaszają, że są mniej zadowolone z roli macochy. Nic z tego nie oznacza jednak, że macochy są okrutne.

Jednak dowody empiryczne nie były konieczne, by stereotypy o okropnych, zaniedbujących macochach żyły dalej. Utrzymywały się one z tych samych powodów, co przed wiekami, mówi Ganong. Dominujące w kulturze ideały otaczające ważną rodzinę nuklearną i święty związek biologicznego rodzica z dzieckiem.

Przez całe lata 90. i wczesne 2000, riffy klasyków Disneya - takie jak film z 1997 roku Snow White: A Tale of Terror i film Ever After z 1998 roku, który jest oparty na Kopciuszku - nadal potępiały rodzinę przyrodnią. Idea, jak się wydawało, mocno utkwiła w psychice publicznej: macochy były zaniedbanymi, drugorzędnymi opiekunami w najlepszym razie - i ohydnymi mordercami w najgorszym.

ZŁE MACOCHY NIE POJAWIAJĄ SIĘ W DANYCH

Pomimo siły tych tropów, istnieje jednak niewiele dowodów na to, że macochy zachowują się jak bezduszne karykatury z kultury popularnej – i wiele pokazujących, że tak nie jest.

„Większość macoch dobrze dogaduje się ze swoimi pasierbami” – mówi Ganong, który przeczytał prawie 3000 raportów z badań na ten temat i rozmawiał z większą liczbą członków pasierbów, niż jest w stanie zliczyć.

„Złe macochy nie pojawiają się w danych”, zgadza się Todd Jensen, asystent naukowy na Uniwersytecie Północnej Karoliny w USA, który bada wzorce relacyjne między ojczymami i ich pasierbami. W badaniu przeprowadzonym w 2021 roku wśród 295 pasierbów, Jensen stwierdził, że większość z nich miała pozytywne relacje ze swoimi macochami. Uczestnicy byli pytani o to, jak blisko czuli się ze swoją macochą, jak bardzo ich zdaniem macocha się o nich troszczyła, czy była ciepła i kochająca oraz jak bardzo byli zadowoleni z komunikacji i ogólnie z relacji. W tej próbie, średni wynik dla jakości relacji macocha- młodzież wyniósł 3,91 na 5.

Tego rodzaju pozytywne relacje z macochą mogą być niezwykle korzystne dla dziecka. W porównaniu do bardziej negatywnych relacji, Jensen odkrył, że są one związane z niższym poziomem psychologicznego niepokoju dziecka, lęku, depresji i samotności spowodowanej tworzeniem się rodziny zastępczej – wraz z lepszymi wynikami społecznymi i akademickimi. Macochy mogą naprawdę „wnieść wyjątkowy wkład w dobrostan dziecka” – mówi.

Jest to szczególnie prawdziwe po rozwodzie, mówi Cara Zaharychuk, kanadyjska doradczyni, która badała rolę macochy w separacji. Spędzając czas z dziećmi po rozwodzie, Zaharychuk odkryła, że macochy mogą pomóc im poczuć się ponownie częścią rodziny. Mogą one również być niesamowitym wsparciem dla małych dzieci, które przeżyły żałobę, mówi Doodson.

Badania wykazały również, że dorastanie w wielu związkach z dorosłymi ma różne pozytywne skutki. Jedno z badań przeprowadzonych na prawie 1000 dziewięcioklasistów w USA wykazało, że posiadanie dobrych wzorców do naśladowania poza rodzicami biologicznymi wzmacnia odporność emocjonalną, zwiększa wyniki w nauce i neutralizuje wpływ negatywnej dynamiki rodziny. Stepmothers (macocha) może zaoferować to samo poczucie dodatkowego wsparcia dla dzieci. „Posiadanie dodatkowych osób, które kochają i dbają o ciebie, jest zawsze pozytywne”, mówi Doodson.

Nie oznacza to, że rodziny przyrodnie nie borykają się z wyjątkowymi wyzwaniami - niektóre z nich mogą stanowić scenę do powstawania tych negatywnych karykatur.

„Chociaż ogromnie przesadzone, te stereotypy mówią o niektórych wspólnych napięciach, z którymi muszą zmagać się rodziny pasierbów” – mówi Jensen. Główny z nich: gdzie umieścić nasz czas i energię? W wielu wczesnych bajkach podkreślano, że macocha i jej pasierbowie walczą o zasoby i uwagę. To są „bardzo realne wyzwania”, które mogą powodować uczucie zazdrości – mówi Jensen.

W czasach Grimmów większość pasierbów powstawała po śmierci biologicznej matki. W dzisiejszych czasach bardziej prawdopodobne jest, że nowy przybrany rodzic wchodzi do rodziny po rozwodzie, mówi Jensen. Jeśli matka nadal jest w rodzinie, dziecko może znaleźć się w "sytuacji lojalnościowej". Nie chcą, aby ich biologiczny rodzic "czuł się zastąpiony", więc mogą opierać się połączeniu z macochą pod rzeczywistymi lub postrzeganymi instrukcjami matki, mówi Jensen. Ta dynamika może się nasilić, jeśli istnieje konflikt między rodzicami biologicznymi.

Nie tylko dzieci mogą mieć problemy z przystosowaniem się do nowej sytuacji rodzinnej. Życie może być również trudne dla macoch, które stale żyją w strachu przed byciem nazwanym niegodziwym lub złym. Jedno badanie z 2018 roku przeprowadzone wśród 134 macoch mieszkających w Nowej Zelandii wykazało, że 22% aktywnie zmieniało swoje zachowanie, aby nie być myślanym negatywnie. Może to mieć niezliczone konsekwencje. "Stepmothers starają się zbyt mocno, aby stać się super stepmom", mówi Doodson - co jest niezrównoważone i może być obraźliwe dla dzieci, które mają pretensje do bycia nadmiernie wychowywanym przez nową dorosłą postać.

Ostatecznie badania pokazują, że macochy nie są czarnymi charakterami, jak można by sądzić z książek i filmów. Chociaż ich postrzegana rola w rodzinie zależy od wielu czynników – takich jak kultura intymna, w którą wchodzą, postawy istniejącej biologicznej matki i tego, czego pasierbowie mogą chcieć lub potrzebować w zakresie opieki i nadzoru – istniejące dane sugerują, że w większości mają pozytywny wpływ na rodziny.

"Życie w rodzinie pasierbów jest wyzwaniem, ale wiele osób dobrze sobie radzi w rolach pasierbów" - mówi Ganong. "Szkoda, że muszą też radzić sobie z tymi uporczywymi mitami na ich temat".

OZNAKI ZABURZEŃ?

Dziś wydaje się, że macochy wciąż spotykają się z nieco wątpliwym postrzeganiem zakorzenionym w wieloletnich stereotypach.

Ganong często przeprowadza ze swoimi studentami z college’u ćwiczenie skojarzeń słownych. Termin macocha kojarzy się z przymiotnikami takimi jak „zła, niegodziwa, wredna lub nieczysta”. Wiele macoch, z którymi Ganong rozmawiał podczas swoich dziesięcioletnich badań, niechętnie przyjmuje etykietę również ze względu na historie, z którymi dorastały. „Dla mnie to wskazówka, że stereotyp nadal istnieje i jest potencjalnie szkodliwy” – mówi.

Jednak fakt, że rodziny przyrodnie stają się coraz bardziej powszechne, może również wpłynąć na przesunięcie igły. W USA wysoki wskaźnik rozwodów oznacza, że w 2011 roku około 40% ludzi miało co najmniej jeden związek przybrany. W tym samym roku w Wielkiej Brytanii 10% dzieci pozostających na utrzymaniu żyło w przybranej rodzinie - choć Doodson podejrzewa, że to duże niedoszacowanie. Kanadyjskie dane ze spisu powszechnego z 2016 roku malują podobny obraz (choć szacunki nie obejmują dzieci starszych niż 14 lat). Wraz z coraz większym rozmnażaniem się pasierbów pojawiają się sygnały, że negatywne stereotypy wokół macoch są zaburzane. 

"Myślę, że nie ma wątpliwości, że prawdziwe namacalne piętno dotyczące pasierbów maleje, w dużej części dlatego, że są one tak powszechne" - mówi Jensen. "Jeśli powiedziałeś komuś, że masz pasierba lub sam byłeś pasierbem, będzie o wiele mniej prawdopodobne, że ktoś będzie zszokowany lub będzie z tym problem".

Współczesne media również opowiadają teraz bardziej zróżnicowane historie o macochach, począwszy od zniuansowanego filmu Stepmom z 1998 roku, poprzez zrelaksowaną, szczęśliwą relację Glorii z dwójką pasierbów w serialu telewizyjnym Modern Family, aż po czułe wsparcie, jakie ciężarna Juno otrzymuje od swojej macochy w tytułowym filmie z 2007 roku. Nawet Disney może pewnego dnia stanąć na wysokości zadania; coraz częściej przedstawia zróżnicowane, pozytywne relacje między kobietami - pomyśl o siostrzanych więzach w Frozen lub kochającej babci w Moanie. A w 2020 roku petycja Change.org lobbowała Disneya, by w końcu pojawił się dobrotliwy macocha.

W przyszłości Tatar ma nadzieję, że uda nam się napisać scenariusz o macosze w sposób, który odzwierciedli realia dzisiejszego społeczeństwa. Jest za zachowaniem przekazów historycznych, ale nie uważa, że powinniśmy wzmacniać potencjalnie szkodliwe tropiki. "Opowieść ewoluowała", mówi. "Powinniśmy to uznać, ponieważ folklor jest nasz, aby go odtworzyć".