Zdjęcie: AP/ Getty Images
Oczekuje się, że FBI i prokuratura wkrótce ogłoszą więcej szczegółów na konferencji prasowej.
Prawnicy pana Jeffriesa i pana Smitha wcześniej zaprzeczyli wszelkim wykroczeniom ze strony obu mężczyzn. Odpowiadając na najnowsze wiadomości, prawnik pana Jeffriesa powiedział BBC: „Odpowiemy szczegółowo na zarzuty po tym, jak akt oskarżenia zostanie ujawniony i w razie potrzeby, ale planujemy to zrobić w sądzie - nie w mediach".
Zwrócono się do prawnika pana Smitha w sprawie nowego komentarza. A&F odmówił komentarza na temat najnowszych wydarzeń.
FBI wszczęło śledztwo w zeszłym roku po tym, jak BBC ujawniło twierdzenia, że Mike Jeffries i jego partner wykorzystywali seksualnie i znęcali się nad mężczyznami na imprezach, które organizowali w swoich nowojorskich rezydencjach i hotelach na całym świecie.
Dochodzenie BBC wykazało, że istniała wyrafinowana operacja z udziałem pośrednika i sieci rekruterów, których zadaniem jest rekrutacja ludzi na wydarzenia.
Po doniesieniach BBC w Nowym Jorku wniesiono pozew cywilny oskarżający pana Jeffriesa i pana Smitha o handel seksualny, gwałt i napaść seksualną.
Pozew oskarżył również Abercrombie & Fitch o finansowanie operacji handlu seksem prowadzonej przez byłego dyrektora generalnego przez dwie dekady, kiedy był na tym stanowisku.
Zgodnie z prawem USA handel ludźmi w celach seksualnych obejmuje nakłonienie osoby dorosłej do podróży do innego stanu lub kraju w celu uprawiania seksu za pieniądze za pomocą siły, oszustwa lub przymusu.
Potwierdzając aresztowanie, Brad Edwards z Edwards Henderson, prawnik cywilny reprezentujący niektóre z domniemanych ofiar, powiedział: „Te aresztowania są ogromnym pierwszym krokiem w kierunku uzyskania sprawiedliwości dla wielu ofiar, które były wykorzystywane i nad którymi znęcano się w ramach tego programu handlu ludźmi w celach seksualnych, który działał przez wiele lat pod legalną osłoną zapewnioną przez Abercrombie".
„Bezprecedensowe doniesienia BBC, w połączeniu z pozwem złożonym przez naszą firmę, szczegółowo opisującym operację, są zasługą tych monumentalnych aresztowań. To był wynik imponującego dziennikarstwa śledczego".
W swoim śledztwie BBC rozmawiało z 12 mężczyznami, którzy opisywali uczestnictwo lub organizowanie wydarzeń związanych z aktami seksualnymi prowadzonymi dla Jeffriesa, lat 79, i jego brytyjskiego partnera 60-tego Smitha w latach 2009-2015.
Ośmiu mężczyzn, którzy uczestniczyli w wydarzeniach, powiedziało, że zostali zwerbowani przez pośrednika, którego BBC zidentyfikowało jako Jamesa Jacobsona.
Pan Jacobson, lat 70, wcześniej powiedział BBC w oświadczeniu za pośrednictwem swojego prawnika, że obraził się na sugestię „jakiegokolwiek przymusowego, zwodniczego zachowania z mojej strony" i „nie miał wiedzy o takim zachowaniu innych".
BBC przeprowadziło również wywiady z dziesiątkami innych źródeł, w tym z byłymi pracownikami gospodarstw domowych.
Niektórzy mężczyźni, z którymi rozmawiało BBC, powiedzieli, że zostali wprowadzoni w błąd co do natury wydarzeń lub nie powiedziano im, że seks był w to zaangażowany. Inni powiedzieli, że rozumieli, że wydarzenia będą seksualne, ale nie dokładnie to, czego się od nich oczekiwano. Wszyscy zostali opłaceni.
Kilku powiedziało BBC, że pośrednik lub inni rekruterzy zaproponowali możliwość zostania modelem dla A&F.
Po opublikowaniu wstępnego dochodzenia BBC w zeszłym roku, A&F ogłosiło, że otwiera niezależne dochodzenie w sprawie zarzutów. Kiedy ostatnio zapytaliśmy, kiedy ten raport zostanie ukończony - i czy ustalenia zostaną upublicznione - firma odmówiła odpowiedzi.
Podobnie jak pan Jeffries i pan Smith, marka próbowała oddalić pozew cywilny przeciwko niemu, argumentując, że nie miała wiedzy o „rzekomym przedsięwzięciu handlu seksem" kierowanym przez byłego dyrektora generalnego - o finansowanie którego została oskarżony.
Na początku tego roku amerykański sąd orzekł, że A&F musi pokryć koszty obrony prawnej Mike'a Jeffriesa, ponieważ nadal walczy on z cywilnymi zarzutami handlu seksem i gwałtu. Sędzia orzekł, że zarzuty były powiązane z jego rolą korporacyjną po tym, jak pozwał markę za odmowę uiszczenia opłat prawnych.
Marka powiedziała, że nie komentuje spraw prawnych. Jednak w swojej obronie przedłożonej sądowi, A&F powiedział, że jego obecny zespół kierowniczy był „wcześniej nieświadomy" zarzutów, dopóki BBC nie skontaktowało się z nim, dodając, że firma „gardzi wykorzystywaniem seksualneym i potępia rzekome zachowanie" pana Jeffriesa i innych.
Pan Jacobson - pośrednik - powiedział wcześniej w oświadczeniu za pośrednictwem swojego prawnika, że obraził się na sugestię „jakiegokolwiek przymusowego lub zwodniczego zachowania z mojej strony" i „nie miał wiedzy o żadnym takim zachowaniu innych".