Zdjęcie: Maskot / Getty Images
Nowe odkrycia pojawiają się w następstwie doniesień o zwiększonym niepokoju i depresji oraz bezprecedensowym poczuciu beznadziejności wśród młodych ludzi w całych Stanach Zjednoczonych. Sarah Connolly, specjalista ds. epidemiologii w CDC's Overdose Prevention Programme i główna autorka nowego raportu, powiedziała: „Młodzież szuka drogi na zmniejszenie stresu i niepokoju”. Badanie Connolly'ego jest pierwszym tego rodzaju i rozszerza ograniczone wcześniejsze badania nad tym, dlaczego dzieci sięgają po narkotyki. W badaniu wzięło udział 15 963 nastolatków w wieku od 13 do 18 lat, którzy odpowiedzieli online na temat swoich motywacji do używania narkotyków i alkoholu w latach 2014-2022.
Wyniki nie odzwierciedlają powodów, dla których młodzież spróbowała narkotyków po raz pierwszy, ale raczej kategoryzują ich zaburzenia związane z używaniem substancji i późniejsze leczenie. Prawie trzy czwarte (73%) stwierdziło, iż brało narkotyki, aby „poczuć się spokojnym, zrelaksowanym lub odprężonym”; 44% używało substancji, takich jak konopie indyjskie, jako pigułki nasenne. Podobna liczba osób uzasadniała używanie narkotyków, aby „wyeliminować zmartwienia związane z problemami lub zapomnieć o złych wydarzeniach”; 40% stwierdziło, że używało ich, aby poradzić sobie z depresją lub lękiem.
Według dr Leslie Walker Harding, dyrektora naukowego i starszego wiceprezesa w Szpitalu Dziecięcym w Seattle, 75% młodych ludzi z zaburzeniami związanymi z używaniem substancji psychoaktywnych ma również zaburzenia zdrowia psychicznego. „Wiemy, że te dwa zjawiska idą ze sobą w parze” – zaczęła. „Jeśli masz dziecko, które myśli, że może nie używać dużo, ale i tak sięga po używki, aby nie wpaść w depresję lub przestać się martwić, jest to naprawdę duży znak ostrzegawczy” - mówi.
Wyniki są zgodne z wcześniejszymi badaniami i wskazują na ciągłe zapotrzebowanie na usługi w zakresie zdrowia psychicznego dla dzieci. Ważne jest, aby zrozumieć, dlaczego nastolatki używają lub nadużywają narkotyków, aby odpowiednie zasoby i edukacja mogły im pomóc, napisała w e-mailu dr Nora Volkow z National Institute on Drug Abuse. „Wczesne interwencje prewencyjne są kluczem do pomocy nastolatkom, którzy mogą sięgać po narkotyki jako sposób radzenia sobie ze stresem, lękiem i depresją” - powiedziała dr Volkow. Ani Volkow, ani Walker Harding nie brali udziału w obecnym badaniu. Większość (84%) używała jakiejś formy zażywania marihuany. Dzieje się tak w czasie, gdy istnieje coraz więcej dowodów na związek między używaniem konopi indyjskich a zaburzeniami psychotycznymi. Mniej niż połowa (49%) przyznała się do spożywania alkoholu, a 19% ankietowanych nastolatków zgłosiło nadużywanie środków przeciwbólowych i nasennych.
„Niepokoi nas fakt, iż dzieci używają marihuany, alkoholu i nikotyny” - powiedziała dr Sharon Levy, szefowa Kliniki Medycyny Uzależnień w Bostońskim Szpitalu Dziecięcym. „To, co naprawdę nas przeraża, to opioidy”. Jesteśmy zaniepokojeni ich używaniem, ponieważ mogą one mieć natychmiastowe konsekwencje i są one często śmiertelne”. Levy nie była zaangażowana w raport CDC.
Połowa nastolatków przyznała się do zażywania narkotyków na własną rękę, bez nikogo w pobliżu. To znacznie zwiększa ryzyko śmiertelnego przedawkowania, „szczególnie w sytuacjach, w których podrabiane tabletki, które przypominają leki na receptę i zawierają nielegalne substancje, są powszechne”, piszą autorzy badania. Walker Harding: „Rodzice muszą być świadomi. Wiele dzieci umiera z powodu przedawkowania we własnych domach, we własnych pokojach i nikt tego nie widzi”. Eksperci ds. uzależnień, w tym CDC, zalecają, aby rodzice i opiekunowie uczyli dzieci o niebezpieczeństwach związanych z zażywaniem narkotyków. Obejmuje to zapewnienie naloksonu w celu odwrócenia skutków przedawkowania opioidów.
„Czasami ludzie postrzegają to jako trudną historię. To nasze wewnętrzne problemy są trudne” - mówi Walker Harding. „Dzieci będą mówić, jeśli myślą oraz mają pewność, że ktoś ich wysłucha”. Levy zaleca przyjrzenie się kulturze konsumpcji narkotyków i alkoholu w USA: „Jeśli jesteś szczęśliwy, pijesz, aby to uczcić. Jeśli jesteś zestresowany, pijesz, by się zrelaksować. O mój Boże, wygrał kandydat, którego nie lubię. Powinienem wyjść się napić” – kontynuowała. „Często to słyszysz. Dzieci pływają w tej zupie. Rodzice są jednym z niewielu miejsc, w których możliwa jest równowaga”.