Zdjęcie: Matthieu Paley, Nat Geo Image Colelection
Niezależnie od tego, czy w Walentynki masz w planach romans, Twój mózg zawsze stara się nagrodzić Twoją inwestycję w interakcje społeczne lub zmotywować Cię do nawiązania więzi z innymi, gdy brakuje kontaktu międzyludzkiego. W miłości platonicznej czy romantycznej nie da się uniknąć potrzeby ciała w zakresie interakcji między ludźmi.
„Miłość to biologiczna konieczność, która jest tak samo istotna dla dobrego samopoczucia człowieka jak świeża woda, jedzenie i ćwiczenia” – mówi Stephanie Cacioppo, neurobiolog z Uniwersytetu w Oregonie i autorka książki Wired for Love: A Neuroscientist's Journey Through Romance.
Choć zwykle przypisuje się to sercu, większość korzyści związanych z miłością ma swój początek w mózgu, który jest ewolucyjnie zaprogramowany do wytwarzania i uwalniania hormonów, gdy doświadczamy przyciągania, uczucia i przywiązania.
„Ponieważ miłość jest tak ważna dla naszego zdrowia, dobrego samopoczucia i reprodukcji, nie można jej pozostawić nauce” – mówi Sue Carter, emerytowana dyrektor Instytutu Kinseya w stanie Indiana i znana biolog specjalizująca się w więziach społecznych. Zrozumienie, w jaki sposób mózg odbiera i przekazuje sygnały, a także co się dzieje, gdy tych sygnałów brakuje, może być pomocne w poruszaniu się po świecie przyjaźni, miłości, złamanego serca i straty.
Rolę, jaką odgrywają hormony
Umysł i ciało wykorzystują rozległą sieć neuroprzekaźników i molekularnych przekaźników chemicznych do koordynowania różnych funkcji i wpływania na nasze emocje. Te przekaźniki chemiczne, zwane hormonami, stanowią część układu hormonalnego organizmu. Układy hormonalne są ze sobą powiązane za pośrednictwem ważnych struktur w mózgu, do których należą podwzgórze, hipokamp, ciało migdałowate, wzgórze, zwoje podstawy i zakręt obręczy.
Łącznie struktury te tworzą układ limbiczny – jedną z najstarszych części mózgu w ujęciu ewolucyjnym. To tutaj przechowywane są wspomnienia i przetwarzane są zapachy . Jest to główny obszar mózgu zaangażowany w przyciąganie i uczucia.
Pozwala różnym hormonom „wzmocnić naszą chęć przedstawienia się już po prostym spojrzeniu, zmniejszyć strach przed byciem bezbronnym, gdy po raz pierwszy spotykamy nowego partnera… i poczuć się tak, jakbyśmy z czasem zostali z kimś pokrewnymi duszami” – mówi Cynthia Kubu , neuropsycholog w Centrum Odnowy Neurologicznej w Cleveland Clinic w Ohio.
Siedem hormonów miłości
Jeśli chodzi o emocje, które kojarzymy z miłością, szczególnie ważną rolę odgrywa siedem hormonów. Te chemikalia obejmują:
1) Oksytocyna nazywana jest „hormonem miłości”, ponieważ pomaga w tworzeniu więzi społecznych , zwiększa zaufanie i pogłębia uczucie przyciągania. Uwalnia się, gdy dwie osoby angażują się w rozmowę, dotykają się, bawią się razem lub uczestniczą w innych formach znaczącej interakcji.
„Oksytocyna zwiększa nasze poczucie więzi, przywiązania i zaangażowania wobec kogoś” – mówi Theresa Larkin, profesor nadzwyczajny nauk medycznych w Graduate School of Medicine na Uniwersytecie Wollongong w Australii.
Wykazano jednak, że oksytocyna czasami negatywnie wpływa na wspomnienia bliskich, co pokazuje, że hormon ten ma również ciemną stronę .
2) Wazopresyna wywołuje uczucie podekscytowania związane z kochaniem drugiej osoby. Jest stymulowany przez te same zachowania, które uwalniają oksytocynę, ale badania pokazują, że jest ona również uwalniana, gdy pojawia się zagrożenie, co sprawia, że czujemy się bardziej opiekuńczy wobec osób, na których nam zależy. Badania pokazują , że w tym charakterze ta substancja chemiczna może być również odpowiedzialna za poczucie posiadania lub zazdrość – emocje, które można złagodzić poprzez uwolnienie oksytocyny.
„Oksytocyna i wazopresyna wykonują swego rodzaju dynamiczny taniec, który pomaga wyjaśnić korzyści i koszty związane z różnymi aspektami miłości” – wyjaśnia Carter.
3) Dopamina należy do najlepiej zbadanych hormonów nagrody zapewniających dobre samopoczucie . Jest aktywowany przez rzeczy, które sprawiają, że czujesz się dobrze – jedzenie, ćwiczenia lub narkotyki. W parach przypływ dopaminy często towarzyszy całowaniu lub uprawianiu seksu.
„Uwolnienie dopaminy aktywuje ścieżki nagrody, które powodują uczucie „haju” miłosnego oraz zwiększają nasze pragnienie i motywację do bycia z osobą, która nas interesuje” – mówi Larkin. Reakcja ta jest na tyle silna, że można ją porównać do euforii wywołanej zażywaniem narkotyku tak silnego jak kokaina.
4 i 5) Testosteron i estrogen , znane również jako „hormony płciowe”, odgrywają ważną rolę w powodowaniu chęci reprodukcji u par i są odpowiedzialne za „nasze podstawowe ludzkie pragnienie uprawiania seksu” – mówi Larkin. Mówi, że są to również hormony najczęściej kojarzone z zauroczeniem lub pożądaniem. Innym sposobem spojrzenia na to jest to, że hormony te motywują do uprawiania seksu, podczas gdy dopamina nagradza to działanie.
6) Noradrenalina wywołuje reakcje fizjologiczne podczas poznawania nowej osoby lub zakochiwania się. Mogą one obejmować przyspieszone bicie serca, zwiększoną energię lub spocone dłonie. Hormon ten jest również powiązany z magazynowaniem pamięci, dlatego wiele par tak żywo pamięta swoje pierwsze dni randkowania.
7) Serotonina jest jedną z niewielu substancji chemicznych, których poziom spada na niektórych etapach przyciągania. Te niższe poziomy są podobne do tych u osób cierpiących na zaburzenie obsesyjno-kompulsyjne lub OCD. Sandra Langeslag, neurobiolog behawioralny z Uniwersytetu Missouri-St. Louis, opublikowała badania na ten temat i twierdzi, że pokazują one, że „zakochani ludzie i pacjenci z zaburzeniami obsesyjno-kompulsyjnymi są do siebie podobni w tym sensie, że oboje mają obsesje”.
Chociaż różne czynności mogą powodować uwalnianie którejkolwiek z tych substancji chemicznych, hormony nie zawsze są wyzwalane w izolacji i wiele czynników może powodować równoczesną produkcję więcej niż jednej substancji chemicznej. Na przykład dopamina i serotonina przyczyniają się do obsesyjnych myśli.
„Miłość to niezwykle złożone, wielozmysłowe zjawisko, które angażuje wszystkie nasze zmysły i wpływa na mózg na wiele głębokich i tajemniczych sposobów” – mówi Jacquie Olds, profesor nadzwyczajny psychiatrii klinicznej w Harvard Medical School.
Korzyści zdrowotne płynące z miłości
Niezależnie od tego, dlaczego i kiedy uwalniane są hormony związane z miłością, każda substancja chemiczna wiąże się z różnymi korzyściami dla zdrowia psychicznego i fizycznego.
„Kiedy sieć miłości jest włączona, aktywuje ośrodki nagrody w mózgu, uwalniając kaskadę hormonów, substancji neurochemicznych i naturalnych opioidów, które sprawiają, że czujemy radość, a także pomagają naszemu ciału leczyć, a umysłowi radzić sobie z bólem” – mówi Cacioppo.
Niektóre z udowodnionych korzyści płynących z posiadania miłości w życiu obejmują zmniejszenie stresu , lepszy sen , poprawę zdrowia układu odpornościowego , zmniejszenie bólu ( badania pokazują , że większa ilość oksytocyny we krwi pomaga w gojeniu), mniej depresji , lepsze umiejętności rozwiązywania problemów , lepsze funkcje poznawcze funkcjonalności i jeszcze dłuższej żywotności .
Bezpieczne relacje, zarówno romantyczne, jak i nieromantyczne, „tworzą stany biologiczne, które sprzyjają relaksowi, wzrostowi i regeneracji” – mówi Carter. „Budowanie pełnych miłości relacji przez całe życie ma kluczowe znaczenie dla dobrego zdrowia”.
Dlaczego jesteś zaślepiony miłością
Różne etapy związku mogą dawać różne korzyści. Badania pokazują , że niektórych hormonów jest więcej w początkowej fazie zakochiwania się, podczas gdy inne zapewniają długoterminowe korzyści.
Na przykład noradrenalina jest uwalniana częściej na początku związku, gdy pojawia się wiele niewiadomych, co wprowadza mózg w tryb „kontynuuj ostrożnie”.
„Na początku związku poziom adrenaliny jest podwyższony, co powoduje uczucie motyli w brzuchu i szybsze bicie serca. Zmniejszona jest także aktywność części mózgu, które pomagają nam w dokonywaniu ocen, dlatego możemy być „ślepi” na błędy drugiej osoby we wczesnej miłości lub zauroczeniu” – wyjaśnia Lucy Brown, profesor neurologii klinicznej w Albert Einstein College of Medicine w Nowym Jorku.
W miarę zacieśniania się tej relacji i wzrostu poziomu zaangażowania część początkowej pasji, która była nagradzana przez dopaminę, zostaje zastąpiona innymi hormonami, mówi Brown.
„Oksytocyna odgrywa ważniejszą rolę w utrzymywaniu długotrwałych relacji” – wyjaśnia. Przyczynia się również do poczucia bezpieczeństwa, gdy minie niepewność i strach przed zranieniem. Wazopresyna podobnie odgrywa regularną rolę w długotrwałych związkach. Promuje oddanie i zwiększa poczucie ochrony i dumy ze swoich relacji.
Co się stanie, kiedy się rozstaniemy?
Chociaż korzyści wynikające ze stosowania tych hormonów dla zdrowia fizycznego i psychicznego są znaczące, „płacimy cenę za reakcje emocjonalne, gdy tracimy towarzyszy” – mówi Carter.
Zerwanie może oznaczać utratę stałego dopływu hormonów dobrego samopoczucia, takich jak dopamina i oksytocyna, a jednocześnie wzrost poziomu hormonów związanych ze stresem, takich jak kortyzol i noradrenalina.
„Rozstanie nagle pozbawia nas neuroprzekaźników, do których przywykliśmy” – mówi Olds. „Podobnie jak osoba uzależniona nie znosi szaleństw, tak złe rozstanie powoduje ogromne cierpienie”. W przypadku niektórych osób obejmuje to nawet dyskomfort fizyczny.
„Rozstanie wywołuje reakcję stresową w ciele i mózgu, a mózg reaguje tak, jakby pojawił się bodziec fizycznie bolesny” – wyjaśnia Brown. Często pojawia się także nagła tęsknota – podobnie jak u uzależnionego przechodzącego przez okres odstawienia. „Szukasz osoby, której już nie ma, pozytywnych uczuć, które kiedyś wiązałeś z ukochaną osobą” – wyjaśnia Cacioppo. „Tak właśnie wygląda złamane serce lub nieodwzajemniona miłość”.
Kubo twierdzi, że to uczucie straty lub tęsknoty może objawiać się utratą apetytu, zmianami wagi, zaburzeniami snu, lękiem lub depresją. Takie uczucia mogą znacznie się nasilić, jeśli umrze partner. W skrajnych przypadkach może to być śmiertelne dla osoby w żałobie. „Oksytocyna ma kluczowe znaczenie w ochronie wszystkich tkanek, ale zwłaszcza serca” – mówi Carter.
Kiedy stały dopływ leku nagle zatrzymuje się wraz ze śmiercią bliskiej osoby, może wywołać reakcję sercowo-naczyniową. Dla wielu osób to, w połączeniu z uwalnianiem się hormonów stresu towarzyszących nagłej utracie, może powodować gwałtowny wzrost ciśnienia krwi, przyspieszone bicie serca i trudności w oddychaniu.
Chociaż u większości ludzi takie objawy są najgorszymi objawami fizycznymi, osoby z chorobami serca „mogą być narażone na ryzyko zawału serca” – mówi Larkin. Tutaj pojawia się rzadka przypadłość zwana zespołem złamanego serca .
„W jednym z przełomowych badań dotyczących żałoby, przeprowadzonym w latach sześćdziesiątych XX wieku, wzięło udział 4486 wdowców w Wielkiej Brytanii” – wyjaśnia Cacioppo. „W ciągu pierwszych sześciu miesięcy po stracie współmałżonka ryzyko śmierci było u nich o 40 procent wyższe niż u osób zamężnych w ich wieku”.
Na szczęście najgorsze skutki rozłąki z ukochaną osobą – czy to w wyniku rozstania, czy śmierci – z czasem słabną, w miarę jak tworzymy i wzmacniamy nowe relacje.
„Kiedy więzi społeczne zostają zerwane w wyniku separacji lub utraty partnera, układ nerwowy potrzebuje czasu na przywrócenie równowagi i przystosowanie się” – mówi Carter. „Możemy dosłownie na zawsze odczuwać ból utraconego związku, ale gdy tworzą się nowe więzi, mogą one pomóc uleczyć ból emocjonalny związany ze stratą”.
Samoopieka może również pomóc w leczeniu. „Po najtrudniejszych pierwszych dniach lub tygodniach ważne jest, aby robić rzeczy, które sprawiają ci przyjemność, aby zmniejszyć hormony stresu i zwiększyć hormony miłości” – radzi Larkin.
Co robić w zależności od tego, gdzie jesteś
Pomocne może być również rozpoznanie, gdzie się znajdujesz, i ewentualnie poszerzenie swojej strefy komfortu, aby nawiązać bardziej znaczące więzi z obecnymi bliskimi lub nowe stowarzyszenia.
Jeśli jesteś w związku, w którym brakuje miłości i towarzyszących jej hormonów dobrego samopoczucia, Langeslag sugeruje spędzanie więcej czasu ze swoim partnerem, skupianie się na jego mocnych stronach i wspólnych szczęśliwych wspomnieniach lub angażowanie się w intymność fizyczną jako sposób na wyzwalania uwalniania tych substancji chemicznych i poprawy połączenia.
A jeśli nie jesteś obecnie w związku romantycznym, hormony związane z miłością mogą nadal działać, spędzając czas z członkami rodziny i bliskimi przyjaciółmi, przytulając ich, ciesząc się przyrodą, a nawet wchodząc w interakcję ze zwierzętami w domu, mówi Larkin.
Jedyne, czego nie powinieneś robić, to żyć w samotności. Podobnie jak wiele innych ssaków, ludzie nie ewoluowali do życia w charakterze samotnych stworzeń. „Miłość nie jest opcjonalna. Nie jest czymś, bez czego możemy się obejść” – mówi Cacioppo. „Miłość jest biologiczną koniecznością”.