Zdjęcie: Forbes
Reakcje niepożądane to ogromne wyzwanie dla firm farmaceutycznych i
biotechnologicznych. Lek, który ma potencjał leczenia poważnych schorzeń –
takich jak nowotwory czy choroby autoimmunologiczne – okazuje się
nieskuteczny, ponieważ ludzki układ odpornościowy rozpoznaje go jako ciało
obce i zaczyna atakować. Czasami dzieje się tak u wszystkich pacjentów, w
innych przypadkach reakcja ma charakter indywidualny. Może wystąpić od
razu po rozpoczęciu leczenia lub dopiero po pewnym czasie, sprawiając, że
skuteczny wcześniej lek przestaje działać.
„W miarę jak leki stają się coraz bardziej złożone, ten problem staje się coraz
bardziej palący” – mówi Emilia McLaughlin, brytyjska naukowczyni,
założycielka i dyrektorka generalna Kyron.bio, firmy z siedzibą w Paryżu. „W
onkologii, na przykład, od 50 do 60% leków opracowywanych do walki z
rakiem napotyka ten problem”.
McLaughlin uważa, że Kyron.bio może pomóc. Jak wyjaśnia, przyczyną
niepożądanych reakcji często jest sposób produkcji leków. Cząsteczki cukru –
zwane glikanami – znajdujące się na powierzchni leku, tworzą nieregularne
wzorce, co pogarsza skuteczność terapii. Dlatego Kyron.bio opracowało nowy
proces produkcji, który pozwala na znacznie precyzyjniejsze formowanie
glikanów. „Możemy ukształtować powierzchnię leku w taki sposób, aby
organizm go nie odrzucił” – mówi.
Technologia firmy przyciąga coraz większą uwagę. Kyron.bio właśnie zdobyło
znaczący nowy grant od Europejskiej Rady ds. Innowacji (European
Innovation Council) – inicjatywy Unii Europejskiej wspierającej innowacyjnych
przedsiębiorców w Europie. Finansowanie to towarzyszy rundzie seed z
udziałem funduszu venture capital HCVC, a także Verve Ventures,
Entrepreneur First, Saras Capital i kilku inwestorów prywatnych (aniołów
biznesu). W sumie firma pozyskuje 5,5 miliona dolarów dodatkowego
finansowania, które pozwoli jej na rozbudowę zespołu i sfinansowanie prac
nad badaniami przedklinicznymi.
„Technologia Kyron.bio wypełnia ogromną lukę w projektowaniu terapii” –
mówi Alexis Houssou, założyciel i partner zarządzający funduszu HCVC. „Ich
przełom w kontroli glikanów może zmienić paradygmat terapii opartych na
przeciwciałach”.
Rynek, do którego firma zmierza, jest ogromny. Według danych Fortune
Business Insights, globalny rynek terapii przeciwciałami był wart około 218
miliardów dolarów w 2022 roku, a do 2028 roku może wzrosnąć do 479
miliardów dolarów – co oznacza wzrost na poziomie około 14% rocznie.
Technologie, które umożliwiają szybsze i skuteczniejsze wprowadzanie leków
na rynek, mogą te liczby jeszcze zwiększyć. „Nowi producenci chcą wejść na
bardzo konkurencyjny rynek, a strategiczne partnerstwa mogą być dla nich
narzędziem do utrzymania pozycji” – zauważają analitycy Fortune Business
Insights.
Sukces Emilii McLaughlin w pozyskaniu finansowania ma również znaczenie
w kontekście badań pokazujących, że kobiety–przedsiębiorczynie w Europie
często napotykają trudności w zdobywaniu inwestycji. Na przykład dane
Female Foundry pokazują, że start-upy założone przez kobiety pozyskały w
zeszłym roku zaledwie 5,76 miliarda dolarów finansowania typu venture
capital – o 12% mniej niż 6,56 miliarda dolarów w roku 2023. Chociaż
inwestycje VC ogólnie spadły w Europie, to kobiece start-upy odczuły to
szczególnie boleśnie. Inne dane wskazują, że kobiety zakładają od 20 do
30% nowych firm w Europie, ale ich start-upy otrzymują mniej niż 5%
całkowitego finansowania venture capital.
McLaughlin przyznaje, że była bardzo świadoma tych wyzwań, gdy zaczynała
zbierać fundusze dla Kyron.bio. „Kobiety–założycielki działające samodzielnie
często mają trudność, by zdobyć zaufanie inwestorów venture capital, wśród
których dominują mężczyźni” – mówi. „Szczególnie martwiło mnie, jak
zareagują inwestorzy, kiedy powiem im, że jestem w dziewiątym miesiącu
ciąży”.
Ostatecznie jednak inwestorzy okazali się wspierający – a McLaughlin
twierdzi, że i tak czułaby się niekomfortowo, współpracując z kimś, kto
potraktowałby jej ciążę jako problem. To pozytywna wiadomość w kontekście
sektora VC, który często krytykowany jest za konserwatyzm – i daje Kyron.bio
szansę, by wnieść realną zmianę w świecie medycyny.