Liczba Amerykanów zgłaszających spożycie alkoholu wzrosła podczas pandemii Covid-19. Zdjęcie: SimpleImages/Moment RF/Getty Obrazy
„Miałem nadzieję, że zobaczymy spadek w spożyciu alkoholu, ale jestem praktykującym specjalistą chorób wątroby, a rzeczywistość jest taka, że zdecydowanie zauważyliśmy wzrost pacjentów z niewydolnością wątroby, co jest naprawdę skrajnym, moim zdaniem, stanem klinicznym związanym z nadmiernym spożyciem alkoholu” – powiedział Lee. „Zdecydowany wzrost widzieliśmy podczas pandemii. A jeśli spojrzeć na moją klinikę i szpital, przynajmniej z mojego doświadczenia, sytuacja nie uległa poprawie”.
Nowe badania, prowadzone przez Lee i opublikowane 12 listopada w Annals of Internal Medicine, wykazały, że wzrost spożycia alkoholu wśród ludzi w USA w 2020 roku nadal nieznacznie wzrastał w 2021 i 2022 roku. Badanie wykorzystało dane z Narodowego Badania Zdrowia, przeprowadzonego przez Biuro Spisowe USA, porównując je z danymi z 2018 roku jako punktem odniesienia. W badaniu wzięło udział prawie 25 000 respondentów z 2018 roku, około 31 000 z 2020 roku oraz prawie 27 000 z 2022 roku.
Wzrost spożycia alkoholu odnotowano zarówno wśród mężczyzn, jak i kobiet, a także we wszystkich grupach rasowych i etnicznych. W 2022 roku 69,3% Amerykanów zadeklarowało, że piło alkohol w poprzednim roku, co stanowiło niewielki wzrost w porównaniu do 69% w 2020 roku i 66,34% w 2018 roku. Dodatkowo, odsetek osób nadużywających alkohol wzrósł do prawie 6,3% respondentów w 2022 roku, w porównaniu do 6,13% w 2020 roku i 5,1% w 2018 roku.
„Choć wyniki są niepokojące, nie są zaskakujące” – powiedział dr Jagpreet Chhatwal, dyrektor Instytutu Oceny Technologii w Szpitalu Ogólnym w Massachusetts, który nie brał udziału w badaniu. „Spożycie alkoholu rosło systematycznie w ciągu ostatnich kilku lat”. Biali Amerykanie odnotowali najwyższą zmianę w zakresie picia dużych ilości alkoholu, z około 7,3% deklarującymi picie na umór, co stanowi wzrost z około 5,7% w 2018 roku i 7,1% w 2020 roku.
Kobiety były również bardziej skłonne do picia dużych ilości alkoholu, z 6,45% deklarującymi spożywania alkoholu w nadmiarze, w porównaniu do 6,1% mężczyzn. Dr Lee twierdzi, że nie potrzeba wiele alkoholu, aby zwiększyć ryzyko zdrowotne: „Jeśli kobieta pije więcej niż jeden drink dziennie, może być zagrożona chorobą wątroby”.
Instytut Narodowy ds. Nadużywania Alkoholu i Alkoholizmu definiuje nadmierne picie alkoholu dla kobiet jako cztery lub więcej drinków w ciągu dnia lub osiem lub więcej na tydzień. Dla mężczyzn jest to pięć lub więcej drinków dziennie lub 15 lub więcej tygodniowo. Uznaje też jednego drinka za około 14 gramów czystego alkoholu, co odpowiada około 355 ml piwa, 150 ml wina lub 45 ml napojów spirytusowych.
Chociaż badacze nie byli w stanie dokładnie odpowiedzieć na pytanie, dlaczego spożycie alkoholu było tak wysokie wśród dorosłych Amerykanów w badaniu, Lee ma kilka hipotez. „Pandemia miała naprawdę zakłócający wpływ na ich kariery, tracili pracę lub rutynę. Niektórzy z nich mają również małe dzieci” – powiedział. „Wiemy, że alkohol jest używany jako mechanizm radzenia sobie ze stresem. To, co zaczyna się jako nawyk, może przerodzić się w uzależnienie lub zaburzenie związane z substancjami”.
Chhatwal zgodził się, dodając, że stres życia, taki jak niepewność finansowa, presja w pracy czy inne problemy ze zdrowiem psychicznym, mogą przyczyniać się do wzrostu spożycia alkoholu. „Zwiększający się stres i wypalenie w społeczeństwie pogłębiają tę tendencję” – powiedział. „Normalizacja kultury picia również przyczynia się do wzrostu i nadmiernego spożycia. Niestety, większość osób dostrzega szkody spowodowane alkoholem dopiero w późniejszych etapach choroby wątroby, gdy opcje leczenia są ograniczone”.
Z danych amerykańskich Centrów Kontroli i Prewencji Chorób wynika, że zgony spowodowane nadużywaniem alkoholu w USA gwałtownie wzrosły podczas pandemii, osiągając ponad 49 000 w 2020 roku. Szczyt pandemii to także średnio około 488 zgonów dziennie z powodu nadmiernego spożycia alkoholu; odnotowano wzrost o ponad 29% w latach 2016-17 do 2020-21.
Lee uważa, że same wyniki badań nie są już wystarczające, aby powstrzymać ludzi przed nadmiernym spożyciem alkoholu. „W badaniach pokazaliśmy, że liczba przeszczepów wątroby związanych z alkoholem wzrosła pięciokrotnie w ciągu ostatnich 20 lat. Pokazaliśmy również, że zgony z powodu chorób wątroby związanych z alkoholem rosną” – powiedział. „Teraz chodzi o interwencję. Jakie interwencje mogą naprawdę uratować życie i jakie polityki prawne możemy wprowadzić, aby powstrzymać ten wzrost?”
Chhatwal zaleca wyższe opodatkowanie i ograniczenie godzin sprzedaży w sklepach, aby zmniejszyć dostępność alkoholu. Lee i Chhatwal sugerują również, że większa ilość i jakość komunikatów na temat ryzyka nadmiernego spożycia alkoholu mogłaby pomóc przeciwdziałać tym skutkom. „Ludzie muszą wiedzieć, co to jest szkodliwe spożycie alkoholu i co robi z ich ciałem” – powiedział Lee. „Profesjonaliści medyczni muszą naprawdę rozmawiać ze swoimi pacjentami o spożyciu alkoholu w sposób otwarty i nieoceniający. Alkohol jest powiązany z ponad 200 chorobami, czy to chorobami serca, nowotworami, chorobami trzustki – naprawdę może wpłynąć na twoje ciało, a zarówno pacjenci, jak i lekarze muszą być tego świadomi”.