Liczba Amerykanów zgłaszających spożycie alkoholu wzrosła podczas pandemii Covid-19. Zdjęcie: SimpleImages/Moment RF/Getty Images
„Miałem nadzieję, że zaobserwujemy spadek spożycia alkoholu, ale jestem doświadczonym specjalistą leczenia schorzeń wątroby i rzeczywistość jest taka, że odnotowaliśmy wzrost liczby pacjentów z niewydolnością wątroby, która jest naprawdę ekstremalnym, jak sądzę, stanem klinicznym wynikającym z nadmiernego spożycia alkoholu” - powiedział Lee. „Więc z pewnością obserwujemy wzrost z powodu pandemii. A jeśli spojrzysz na moją klinikę i szpital, przynajmniej z mojego doświadczenia, to nie spadło”. Nowe badania, prowadzone przez Lee i opublikowane 12 listopada w Annals of Internal Medicine, wykazały, że gwałtowny wzrost spożycia alkoholu wśród ludzi w USA w 2020 r. nadal nieco wzrastał w 2021 i 2022 r. W badaniu wykorzystano dane z National Health Interview Survey, administrowanego przez US Census Bureau, i porównano je z danymi z 2018 r. jako danymi wyjściowymi. Badanie objęło prawie 25 000 respondentów w 2018 roku, około 31 000 w 2020 roku i prawie 27 000 w 2022 roku.
Wzrost spożycia alkoholu zaobserwowano zarówno wśród mężczyzn, jak i kobiet oraz we wszystkich kategoriach wiekowych i etnicznych. W 2022 r. 69,3% Amerykanów zadeklarowało spożycie alkoholu w minionym roku, co stanowi niewielki wzrost w porównaniu z 69% w 2020 r. i 66,34% w 2018 r. Ponadto odsetek osób spożywających duże ilości alkoholu wzrósł do prawie 6,3% wśród uczestników badania w 2022 r., w porównaniu z 6,13% w 2020 r. i 5,1% w 2018 r. „Chociaż wyniki są niepokojące, nie są zaskakujące” - powiedział dr Jagpreet Chhatwal, dyrektor Instytutu Oceny Technologii w Massachusetts General Hospital, który nie był zaangażowany w badanie. „Spożycie alkoholu stale rosło w ciągu ostatnich kilku lat”. Najwięcej pijących alkohol było wśród białych Amerykanów - około 7,3% twierdziło, że pije dużo, co oznacza wzrost z około 5,7% w 2018 roku i 7,1% w 2020 roku. Także kobiety były bardziej skłonne do spożywania napojów wysokoprocentowych - 6,45% z przebadanych kobiet twierdziło, że pije dużo, w porównaniu z 6,1% mężczyzn. Nie potrzeba dużo alkoholu, aby zwiększyć zagrożenie dla zdrowia, mówi Lee: „Jeśli pijesz więcej niż jednego drinka dziennie jako kobieta, możesz być narażona na choroby wątroby”.
Narodowy Instytut Nadużywania Alkoholu i Alkoholizmu (National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism) definiuje intensywne picie alkoholu przez kobiety jako spożywanie czterech lub więcej drinków dziennie lub ośmiu lub więcej drinków tygodniowo. W przypadku mężczyzn jest to pięć lub więcej drinków dziennie lub 15 albo więcej tygodniowo. Instytut uważa, że drink to około 14 gramów czystego alkoholu, co jest równe około 360 ml zwykłego piwa,150 ml wina lub 45 ml alkoholu destylowanego. Chociaż naukowcy nie byli w stanie dokładnie odpowiedzieć na pytanie, dlaczego spożycie alkoholu było tak wysokie wśród ankietowanych dorosłych Amerykanów, Lee ma kilka hipotez. „Mieli naprawdę destrukcyjne skutki pandemii dla ich kariery, tracąc pracę lub wypadając z rutyny. Niektórzy z nich mają też małe dzieci” - powiedział. „Wiemy, że alkohol jest używany jako mechanizm radzenia sobie ze stresem. To, co zaczyna się jako nawyk, może stać się uzależnieniem lub zaburzeniem związanym z substancją”.
Chhatwal zgodził się z tym, dodając, że czynniki stresogenne, takie jak niepewność finansowa, presja w pracy lub inne problemy ze zdrowiem psychicznym, mogą przyczyniać się do wzrostu spożycia alkoholu. „Rosnący stres i wypalenie w tym społeczeństwie nasilają tę tendencję” - powiedział. „Normalizacja kultury picia również przyczynia się do zwiększonej i nadmiernej konsumpcji. Niestety, większość ludzi rozpoznaje szkody wyrządzone przez alkohol dopiero w późnych stadiach choroby wątroby, kiedy możliwości leczenia są ograniczone”. Według danych amerykańskich Ośrodków Kontroli i Zapobiegania Chorobom, liczba zgonów spowodowanych spożywaniem alkoholu w USA wzrosła podczas pandemii, z wynikiem ponad 49 000 w 2020 roku. W szczytowym okresie pandemii odnotowywano również średnio około 488 zgonów dziennie z powodu nadmiernego spożycia alkoholu; w latach 2016-17 do 2020-21 nastąpił wzrost o ponad 29%. Lee uważa, że same wyniki badań nie są już wystarczające, aby powstrzymać ludzi przed nadmiernym spożywaniem alkoholu. „Badania wykazały, że liczba przeszczepów wątroby z powodu alkoholu wzrosła pięciokrotnie w ciągu ostatnich 20 lat.
Dowiedliśmy również, że rośnie liczba zgonów spowodowanych chorobami wątroby” - powiedział. „Teraz chodzi o działanie. Jakie środki mogłyby faktycznie uratować życie i jaką politykę moglibyśmy wdrożyć, aby powstrzymać ten wzrost?”. Chhatwal zaleca wyższe opodatkowanie i ograniczenie godzin sprzedaży w sklepach detalicznych w celu zmniejszenia dostępności alkoholu. Lee i Chhatwal sugerują również, że więcej i lepszych komunikatów na temat zagrożeń związanych z nadmiernym spożyciem alkoholu może pomóc w przeciwdziałaniu tym skutkom. „Ludzie muszą wiedzieć, czym jest szkodliwe spożywanie alkoholu i jaki ma wpływ na organizm” - powiedział Lee. „Specjaliści medyczni naprawdę muszą otwarcie i bez oceniania rozmawiać ze swoimi pacjentami na temat spożywania alkoholu. Alkohol jest powiązany z ponad 200 chorobami, czy to chorobami serca, rakiem, chorobami trzustki - naprawdę może wpływać na organizm i zarówno pacjenci, jak i lekarze muszą być tego świadomi”.