Zdjęcie: Getty Imagens/Tatiana Maksimova
Palenie negatywnie oddziałuje na ludzki układ odpornościowy, nawet wiele lat po rzuceniu nałogu. Zostało to zgłoszone przez międzynarodowy zespół badawczy po przeprowadzeniu szeroko zakrojonych badań w czasopiśmie naukowym „Nature". Według badania, palenie ma podobnie silny wpływ na system obronny naszego organizmu jak wiek i geny.
Sezon przeziębień pokazuje to widocznie każdego roku. Ludzie bardzo różnie reagują na wyzwania układu odpornościowego. Podczas gdy niektórzy ludzie odczuwają jedynie lekkie drapanie w gardle po infekcji określonej wirusem, inni są niezdolni do pracy przez wiele dni po zakażeniu tym samym zarazkiem. Wiek, geny i płeć - te różnice odgrywają istotną rolę, tak jak modyfikowalne aspekty środowiskowe, takie jak styl życia. Mężczyźni są bardziej podatni na zarazki. To właśnie na tych aspektach środowiskowych koncentruje się badanie przeprowadzone przez francuski Instytut Pasteura, w którym zbadano wpływ 136 czynników środowiskowych na reakcje immunologiczne u 1000 zdrowych osób dorosłych. Grupa badawcza skupiła się w szczególności na uwalnianiu cytokin. Te koordynujące substancje przekaźnikowe układu odpornościowego są uwalniane, gdy organizm napotyka patogeny.
W celu zarejestrowania odpowiednich reakcji immunologicznych, zespół przeanalizował produkcję 13 cytokin w próbkach krwi, które zostały wystawione na działanie dwunastu różnych bodźców immunologicznych. Bodźce te wywoływały reakcje w obu częściach obrony immunologicznej: wynika to z faktu, że nasz układ odpornościowy ma część wrodzoną, która reaguje bardziej ogólnie, oraz część nabytą, która jest budowana przez choroby, szczepienia i reaguje w sposób specyficzny dla patogenu.
Spośród wszystkich badanych czynników środowiskowych, palenie miało największy wpływ na odpowiedź immunologiczną, a im dłużej i im więcej papierosów palono, tym było to bardziej wyraźne, wyjaśnił prowadzący badanie Darragh Duffy na konferencji prasowej. Jednak wpływ na wrodzoną obronę immunologiczną - w tym zwiększone reakcje zapalne - był tymczasowy i zanikał po zaprzestaniu palenia.
Nigdy nie zaczynaj palić
Jednak wpływ na nabytą odpowiedź immunologiczną był bardziej trwały: utrzymywał się przez wiele lat po rzuceniu palenia i zmieniał ilość cytokin uwalnianych podczas infekcji i innych wyzwań dla układu odpornościowego. Według pierwszej autorki Violaine Saint-André, badanie zawiera zatem przesłanie szczególnie dla młodych ludzi. „Nigdy nie zaczynaj palić” - podkreśliła na konferencji prasowej.
Według grupy badawczej, efekt palenia jest spowodowany metylacją DNA, specyficznym procesem epigenetycznym, w którym modyfikowane są sekwencje DNA w jądrze komórkowym. Według badania, palenie zmniejsza poziom metylacji DNA w niektórych miejscach, co prowadzi do zmienionych poziomów cytokin w odpowiedzi na wyzwania immunologiczne.
Oprócz używania papierosów, głównym czynnikiem środowiskowym było zakażenie wirusem cytomegalii, wirusem opryszczki, który jest szeroko rozpowszechniony na całym świecie i jest uważany za najczęstszy wirusowy patogen zakażeń wrodzonych. Wskaźnik masy ciała (BMI) również odegrał pewną rolę, chociaż badanie wyraźnie obejmowało zdrowych uczestników. Badani nie mieli więc ani dużej nadwagi, ani otyłości. Naukowcy zakładają zatem, że bardzo wysoki wskaźnik BMI ma silniejszy wpływ na odpowiedź immunologiczną.
W komentarzu opublikowanym również w „Nature”, Yang Luo i Simon Stent z Uniwersytetu Oksfordzkiego w Wielkiej Brytanii podkreślają, że badanie nie tylko dostarcza: „naukowych podstaw do dalszego promowania niepalenia i zdrowego stylu życia”. Wskazuje również drogę do poszukiwania bardziej realistycznych środków zapobiegania chorobom, w tym możliwości identyfikacji: „nowych molekularnych sygnatur interakcji między czynnikami środowiskowymi a chorobą, obserwowanych u palaczy w porównaniu z osobami niepalącymi”.
Ogólnie rzecz biorąc, Luo i Stent twierdzą, że praca podkreśla znaczenie uwzględnienia czynników środowiskowych - takich jak palenie tytoniu, BMI i infekcje wirusowe - które odgrywają kluczową rolę w kształtowaniu odpowiedzi immunologicznej.
„Konieczne jest określenie, w jaki sposób stresory środowiskowe wpływają na zmiany epigenetyczne, aktywność genów, funkcję białek, aby lepiej rozpoznawać i łagodzić wpływ czynników środowiskowych na układ odpornościowy oraz zrozumieć rozwój chorób wywoływanych przez środowisko”- piszą.