Wskaźniki utonięć wśród dzieci poniżej 4 roku życia wzrosły o prawie 30% od 2019 roku, być może z powodu zakłóceń w lekcjach pływania spowodowanych pandemią. Zdjęcie: kali9/E+/Getty Images
Około 15% dorosłych Amerykanów – 40 milionów ludzi – twierdzi, że nie umie pływać. Ponad połowa dorosłych nigdy nie brała lekcji pływania, według nowego ogólnokrajowego badania przeprowadzonego przez CDC.
Nowe dane dotyczące umiejętności pływackich w populacji USA zostały zawarte w raporcie Vital Signs opublikowanym we wtorek przez CDC. Liczba utonięć wzrosła w latach po pandemii COVID-19. Każdego roku średnio około 4000 Amerykanów umarło w wyniku przypadkowego utonięcia, a liczba ta niewiele się zmieniła w latach 2011-2020. W ostatnich kilku latach suma była jednak o około 10% wyższa, dodając 500-600 zgonów rocznie. To pierwszy wzrost wskaźników utonięć w USA od co najmniej dwóch dekad.
„Kiedy patrzę na ogólne liczby, ponad 4000 osób umiera – ponad 12 osób dziennie – jest to jedna osoba co dwie godziny. A to są życia, nie cyfry”, powiedziała Dr Debra Houry, główny lekarz CDC.
Wzrost liczby utonięć był jeszcze bardziej drastyczny w niektórych grupach wiekowych i rasowych.
Utonięcie od dawna jest główną przyczyną śmierci dzieci w wieku przedszkolnym. Wskaźniki utonięć w tej grupie wiekowej wzrosły o prawie 30% w latach 2021 i 2022. Chociaż liczba zgonów z powodu utonięć wśród dzieci w wieku 4 lat i młodszych wzrosła w 2020 roku, przyrost wskaźnika nie był statystycznie istotny tego roku.
Czarnoskórzy ludzie również doświadczyli szybszego wzrostu utonięć niż ogólna populacja; w porównaniu do 2019 roku, były one o prawie 30% wyższe w 2021 roku. Czarnoskórzy Amerykanie spędzają jednak mniej czasu na rekreacji wodnej niż ludzie biali i Latynosi. Jeżeli wskaźniki utonięć byłyby obliczane na podstawie ekspozycji, a nie populacji, różnice dla osób czarnoskórych byłyby prawdopodobnie jeszcze bardziej wyraźne.
Co więcej, badanie umiejętności pływackich przeprowadzone przez CDC wykazało, że 1 na 3 dorosłych czarnoskórych Amerykanów przyznało, że nie umie pływać, w porównaniu do 1 na 7 dorosłych w ogólnej populacji, co jest spuścizną segregacji i dyskryminacji w dostępie do basenów w USA, według CDC.
Latynoscy Amerykanie, grupa, która tradycyjnie nie ma wyższych wskaźników utonięć w porównaniu do białych nie-Latynosów, również odnotowała wzrost wskaźników utonięć o prawie 25% w 2022 roku w porównaniu do 2019 roku.
Indianie Amerykańscy i mieszkańcy Alaski nadal mają najwyższe wskaźniki utonięć spośród wszystkich grup rasowych lub etnicznych. W 2019 roku odnotowano około 3 przypadki utonięć na 100 000 osób wśród Indian Amerykańskich i mieszkańców Alaski, a wskaźnik ten nie zmienił się znacznie w trakcie pandemii. Dla porównania, w 2019 roku przypadkowe utonięcia wynosiły 1,2 na 100 000 osób wśród osób o białej skórze.
Houry mówi, że trudno dokładnie określić, jak pandemia mogła wpłynąć na wzrost liczby utonięć. Badanie może jedynie wskazywać na pewne związki – nie jest w stanie ustalić przyczyn – ale zauważa, że trudniej było dostać się na publiczne baseny, z wieloma zamknięciami lub wprowadzeniem polityk ograniczających dostęp. Problemem była także kadra pracownicza w wielu obiektach pływackich.
„Jeśli baseny były zamknięte przez ten rok, ludzie mogli nie odbywać lekcji pływania i mieć w nich zaległości”, powiedziała Houry.
Gordie Statham utonął w basenie swojej rodziny w 2020 roku, krótko po swoich trzecich urodzinach. Jego matka zbiera pieniądze na lekcje pływania dla dzieci, których rodzin może być na to nie stać. Zdjęcie: z uprzejmości Berkeley Champlin
Berkeley Champlin nie znała statystyk dotyczących utonięć wśród małych dzieci, dopóki jej syn, Gordie, tragicznie nie stał się jedną z nich.
W lipcu 2020 roku, trzyletni Gordie niepostrzeżenie wyszedł przez przesuwane drzwi szklane w domu Champlinów w Livonii, w stanie Michigan, podczas gdy Berkeley była w pracy. Normalnie byłby w przedszkolu, ale jak wiele szkół, było ono wtedy zamknięte. Jego ojciec, który był z nim w domu, później znalazł go w basenie rodzinnym. Nie udało się go uratować. Gordie kochał zwierzęta i nie mógł zasnąć bez swoich ulubionych pluszaków: słonia i króliczka.
„Włożyłam jego maskotki do trumny, aby zawsze je miał, ponieważ śpi”, powiedziała Champlin. Ma rysunki słonia i królika wytatuowane na przedramieniu.
Berkeley Champlin wytatuowała na swoim przedramieniu ulubione pluszowe zwierzątka Gordiego, aby go upamiętnić. Zdjęcie: z uprzejmości Berkeley Champlin
„Żałuję, że nie miał lekcji pływania”, dodała.
Od śmierci Gordiego, Champlin przekierowała swoją żałobę na zbieranie funduszy na lekcje pływania dla innych dzieci.
„To bardzo drogie. W niektórych miejscach trzeba płacić 120 dolarów miesięcznie, aby dziecko mogło pobierać lekcje,” powiedziała Champlin, która wie, że dla niektórych rodzin może to być nieosiągalne.
Champlin obrała sobie za cel opłacenie lekcji pływania dla trójki dzieci rocznie. W tym roku 42 rodziny zwróciły się do niej o pomoc, więc założyła konto na GoFundMe, aby zebrać pieniądze na pokrycie kosztów dla wszystkich.
„Jeśli ktoś kiedykolwiek znajdzie się w takiej sytuacji, jeśli pojedzie na wakacje albo będzie nad jeziorem czy w nowym basenie, gdzie nie ma standardowych zabezpieczeń, lekcje pływania są sposobem na zapobieganie wypadkom,” powiedziała.
Houry z CDC zgadza się z tym.
„Myślę, że zapominamy, iż utonięcia nadal stanowią ogromny problem dla naszych małych dzieci i że możemy temu zaradzić, upewniając się, że dzieci potrafią pływać”, powiedziała.
Houry dodała, że CDC finansuje programy w Czerwonym Krzyżu i YMCA, aby obniżyć koszty lekcji i zapewnić dostęp dla wszystkich potrzebujących, ponieważ „bardzo ważne jest, aby ten dostęp był sprawiedliwy”.
Houry powiedziała, że dzieci powinny zaczynać lekcje pływania między 1. a 4. rokiem życia.
„Jeśli jesteś dorosłym i nie umiesz pływać, nigdy nie jest za późno, aby wziąć lekcje pływania. To naprawdę ważne”, powiedziała.
Jednak Houry powiedziała, że nawet jeśli dzieci potrafią pływać, dorośli nie powinni zostawiać ich bez nadzoru, pić alkoholu ani się rozpraszać podczas pilnowania dzieci w basenie.
W sytuacjach takich jak imprezy, gdzie łatwo odwrócić uwagę rozmowami lub telefonami, CDC zaleca, aby wyznaczyć jednego dorosłego do pilnowania dzieci w basenie. Po zakończeniu czasu pływania CDC rekomenduje zamknięcie i zablokowanie drzwi, które dają do niego dostęp. W przypadku, gdy coś się wydarzy, nauka resuscytacji krążeniowo-oddechowej (CPR) może pomóc uratować życie przed przyjazdem ratowników.
Houry mówi, że ogrodzenie, które całkowicie otacza basen, może pomóc uczynić baseny przydomowe i publiczne bezpieczniejszymi. W otwartych wodach, takich jak jeziora, kamizelki ratunkowe są ważne dla bezpieczeństwa. Odwiedzając jezioro lub plażę, warto zidentyfikować zagrożenia, takie jak prądy wsteczne przed wejściem do wody.
Zbliżają się urodziny Gordiego obchodzone 12 lipca, a Champlin zastanawia się, jaką imprezę chciałby mieć w wieku 6 lat. Czy nadal kochałby zwierzęta i superbohaterów tak samo, czy może interesowałby się grami typu Roblox?
Tak jak w poprzednich latach, spędzą jego urodziny w zoo, miejscu, które nadal trzyma żywe wspomnienia o jej synu.
„To jest coś, co nigdy nie przemija”, powiedziała.