Dlaczego obecne dziewczyny są niespokojne i zdesperowane?

Patrząc wstecz, widzę, że ta surowość była piękna. Wszystkie te silne uczucia pomogły mi dowiedzieć się, kim jestem i jakich ludzi chcę mieć wokół siebie. Czuję się też szczęśliwa, że należę do ostatniego pokolenia, które doświadczyło dzieciństwa bez większego udziału technologii cyfrowych, a także ostatniego, które znalazło się pod wpływem luzaków z pokolenia X, a nie późniejszych egocentryków. Ta surowość była w pewnym sensie chroniona przed wpływami społecznymi, które mówiły mi, że powinienem robić i być bardziej.

Dziś to już nieprawda. Dziewczęta rosną w obliczu rosnącej liczby zewnętrznych nacisków, co sprawia, że ich przejście w wiek nastoletni i dorosły jest o wiele bardziej niepokojące psychologicznie niż kiedyś. Badania pokazują gwałtowny wzrost depresji i lęku wśród dziewcząt w ostatnich latach, w tempie znacznie wyższym niż u chłopców.

W swojej nowej książce "Girls on the Brink: Helping Our Daughters Thrive in an Era of Increased Anxiety, Depression, and Social Media" Donna Jackson Nakazawa analizuje, dlaczego tak się dzieje i co możemy z tym zrobić. CNN rozmawiało z Nakazawą o nowych badaniach nad mózgiem dziewcząt i dojrzewaniem oraz o tym, jak nasz szybki, internetowy styl życia nie współgra z naszymi potrzebami psychologicznymi.

Ten wywiad został zredagowany i skondensowany dla jasności.

CNN: Co takiego jest w tym momencie, że życie jest tak bardzo emocjonalnie trudne dla nastoletnich dziewczyn?

Donna Jackson Nakazawa: Jest tak wiele skupienia na wydajności i konkurencji. Naszym dzieciom brakuje tej ważnej części dzieciństwa, tych lat pomiędzy, od 7 do 13 roku życia, kiedy powinny robić takie rzeczy jak spędzanie czasu z przyjaciółmi i leżenie w trawie, aby porozmawiać o czymkolwiek. Zastąpiliśmy to szybko zmieniającą się kulturą i dodaliśmy media społecznościowe, z których dzieci nie powinny korzystać do 13 roku życia, ale wiele z nich korzysta z nich znacznie wcześniej.

Kiedy już znajdą się w mediach społecznościowych, nacisk na wygląd uderza szczególnie w dziewczynki. Są one bardziej narażone na "lubienie" lub "nielubienie" w oparciu o ich wygląd i seksualizację, niż chłopcy. Uczą się, że im więcej ubrań zdejmiesz, tym więcej "polubień" dostaniesz, i że ich ciała będą oceniane.

Dodaj do tego zagrożenia związane z globalnym ociepleniem, strzelaninami w szkołach i wszystkim innym. To wszystko podgrzewa się, dosłownie, a platformy mediów społecznościowych są tworzone w celu zwiększenia intensywności emocji. A potem musimy nałożyć na to surową rzeczywistość, że dziewczęta rutynowo stają w obliczu dodatkowych zagrożeń, takich jak molestowanie seksualne, gwałt i przemoc wobec kobiet z racji bycia kobietą.

CNN: A mózgi dziewczynek są szczególnie wrażliwe na te stresory?

Nakazawa: Okres dojrzewania to super wrażliwy czas dla rozwoju mózgu dziewcząt. Oczywiście, jest to też ważne dla chłopców i wszystkich osób ze spektrum, ale jest to szczególnie prawdziwe dla dziewcząt. Kiedy estrogen wchodzi na pokład w okresie dojrzewania, jest szczególnie silny w zwiększaniu silnej reakcji na nieuzasadnione stresory, i jest ku temu dobry powód.

Estrogen, ewolucyjnie rzecz biorąc, jest bardzo chodliwym hormonem i głównym regulatorem w mózgu. Z dobrej strony, w normalnych okolicznościach, daje kobietom tę dodatkową odpowiedź immunologiczną, która pomaga utrzymać je w zdrowiu i sile. Ale kiedy kobieta staje w obliczu dużych ciągłych stresorów w środowisku, może to sprawić, że nasze systemy reagują nadmiernie. To dlatego kobiety mają silniejszą odpowiedź na szczepionki i dlatego cierpią na choroby autoimmunologiczne wielokrotnie częściej niż mężczyźni. Stresory społeczne mogą wywołać odpowiedź immunologiczną podobną do tej, jaką wywołuje doświadczenie krzywdy fizycznej.

Gdy dziewczęta doświadczają przytłaczających stresorów społecznych i emocjonalnych w tym samym czasie, gdy estrogen wchodzi na pokład w okresie dojrzewania, może to nasilić złe skutki stresu dla zdrowia i rozwoju.

CNN: Na domiar złego, dziewczynki przechodzą okres dojrzewania w młodszym wieku.

Nakazawa: Dojrzewanie następuje wcześniej w czasie, kiedy mózg nie powinien być przebudowany. Wszystkie te części mózgu, które pomagają rozróżnić, na co powinniśmy reagować, a na co nie, i kiedy potrzebujemy pomocy, jeszcze się nie uruchomiły.

Naukowcy wciąż starają się wyjaśnić, dlaczego dojrzewanie dzieje się wcześniej, ale wiemy, że tak się dzieje. W 1800 roku dziewczęta dostawały okresy w wieku około 16 lat, w 1900 roku było to około 15 lat, a w 2020 roku średni wiek wynosił 11 lat. Być może rozwój jest przyspieszony przez stres lub zmianę diety. Niektórzy neurobiolodzy twierdzą, że możliwe jest, iż seksualizacja dziewcząt w młodym wieku jest być może kolejną częścią powodu, dla którego wcześnie przechodzą przez dojrzewanie. Jeśli środowisko mówi ci, że jesteś seksualny, to może to uruchomić ścieżki, które wyzwalają dojrzewanie. Ale dla każdej z tych teorii zawsze znajdzie się ktoś, kto powie, że nie wiemy.

Niezależnie od przyczyny, coraz więcej dziewcząt przechodzi przez okres dojrzewania wcześniej, co oznacza, że mają uczucia i doświadczają zwiększonego stresu, zanim ich mózgi zostaną odpalone i okablowane, aby sobie z tym poradzić. To jest ewolucyjne niedopasowanie.

CNN: Dojrzewanie, dla każdego, ma tendencję do bycia czasem silnych uczuć i pewnego poziomu alienacji. Jak odróżnić typowe humorzaste nastolatki od zaburzeń zdrowia psychicznego?

Nakazawa: Klasycznym objawem jest to, że dziecko nie rozmawia już z tobą ani z nikim innym. Izoluje się, jest drażliwe, wdaje się w bójki z przyjaciółmi, ciągle śpi lub w ogóle nie śpi, doświadcza uporczywego smutku, beznadziei i zmęczenia.

Dlatego, gdy córka przychodzi do Ciebie z trudnymi sprawami, postaraj się, aby było to dla niej dobre doświadczenie. Jeśli dziecko mówi, że może rozmawiać z rodzicami o wszystkim, to wiele mówi o tym, jak sobie radzi. Rodzice muszą starać się znaleźć sposoby, aby rozmowa była otwarta, i to nie tylko z nimi, ale z każdym, czy to ulubioną ciocią, czy nauczycielem.

CNN: Mimo to, rozwiązanie tego problemu nie jest czymś, z czym rodzice mogą lub powinni sobie poradzić sami, prawda?

Nakazawa: Jest tak wiele różnych sposobów na wprowadzenie szerszej społeczności. Zbyt wielu rodziców myśli, że są sami w radzeniu sobie z tym problemem, ale nie jesteśmy sami i nie powinniśmy myśleć, że to wszystko jest na nas. Nadejdzie czas, kiedy nasze dzieci nie będą z nami rozmawiać, i jest OK, aby dotrzeć do szkoły i powiedzieć, że potrzebujesz pomocy. Nie jesteś porażką, jeśli twoje dziecko jest niespokojne lub przygnębione, a ty nie możesz sobie z tym poradzić samodzielnie. Dlaczego mamy myśleć, że jesteśmy jedynymi, którzy mają realne porady?

Terapia rozmowna może pomóc; istnieją na to bardzo dobre dowody. Podobnie jak posiadanie szerszej społeczności, która może dać dzieciom wiele otuchy - bo tak właśnie ewoluowali ludzie w czasie ewolucji - wiedzieliśmy, że plemię nas wspiera. Pochodzimy ze środowisk społecznych, ale dziś jest tyle izolacji i dzieci czują się tak, jakby konkurowały ze sobą, co zmniejsza prawdopodobieństwo poczucia więzi.

Kiedy angażujesz społeczność, twoje dzieci otrzymują poczucie z szerszego świata, że mają znaczenie i że są inni dorośli na świecie, którzy mówią: "Widzę cię tam". Chcemy zaangażować nasze dzieci w wydarzenia ogólnospołeczne, w których nie chodzi o wydajność czy ocenę, o zewnętrzną walidację czy budowanie CV. Zamiast tego chcemy, aby te doświadczenia pomogły im wiedzieć, że mają znaczenie, ponieważ mają znaczenie i budują swoją wewnętrzną wartość.

Ogólnie rzecz biorąc, im bardziej sprawimy, że szerszy świat będzie wydawał się naszym dziewczętom pociągający, zapraszający i ekscytujący, pełen zdrowych połączeń i różny od ich internetowego świata mediów społecznościowych, tym bardziej nasze dziewczęta będą czuły się bezpiecznie.

Kiedy czują się bezpiecznie, mechanizm stresu w ich mózgach rzadziej się włącza i mają większe szanse na przejście przez okres nastoletni bez depresji i lęków. Mózgi dziewcząt w okresie dojrzewania są niezwykle sprawne; odbierają wiele społecznych wskazówek naraz. Jeśli te wskazówki są dobre i eliminujemy wiele stresorów, to dorastający kobiecy mózg jest supermocny.