7 Cudów Ameryki

Zdjęcie: George Rose/getty images

Już prawie nadszedł czas na długo wyczekiwane rodzinne wakacje, najpierw jednak
trzeba je zaplanować. Jak zdecydować się na jedno miejsce przy tak szerokiej gamie
możliwości? Dla wielu rodzin oczywistym wyborem są parki narodowe Stanów
Zjednoczonych. Rząd USA opiekuje się setkami takich parków, pomników przyrody,
terenów rekreacyjnych i miejsc historycznych, które co roku odwiedzają miliony
turystów. Wśród nich można znaleźć zarówno jedne z najbardziej malowniczych
miejsc kraju, jak i miejsca bogate pod kątem historycznym. Oto siedem
najwspanialszych parków narodowych Stanów Zjednoczonych. Cztery z nich
wpisano na listę światowego dziedzictwa UNESCO.

Park Narodowy Yellowstone

Nie sposób było nie zacząć właśnie od niego. „Matka wszystkich parków” – pierwszy
park narodowy na świecie. Yellowstone, położony w północno-zachodnim zakątku
Wyoming i częściowo na terenie Idaho i Montany, jest magicznym miejscem.
Największą atrakcją są występujące na jego terenie zjawiska geotermalne – jest to
największe na świecie skupisko gejzerów (w tym słynny Old Faithful), kolorowych
gorących źródeł i wulkanów błotnych. Znajduje się tu również malownicze jezioro
umieszczone w kraterze pradawnego wulkany i majestatyczny dwupoziomowy
wodospad położony na zachodnim krańcu Wielkiego Kanionu, otoczony potężnymi,
barwnymi formacjami skalnymi. Po parku wędrują stada bizonów, jeleni, a od lat 90.
zamieszkują tam również wilki. Jednak najsłynniejszym gatunkiem parku Yellowstone
są niedźwiedzie.

Park Narodowy Grand Teton

Kilka kilometrów na południe od Parku Yellowstone rośnie pasmo górskie Teton
Range – ma ponad 1,6 km wysokości różnicy między doliną, a szczytami. To jedno z
najbardziej malowniczych miejsc Ameryki jest częstym źródłem inspiracji dla
fotografów. Wschód słońca oglądany z namiotu lub jednego z domków dostępnych w
parku zapiera dech w piersiach. Popularną atrakcją parku są liczne szlaki turystyczne
biegnące przez głębokie doliny między górami, z których zboczy spływają
wodospady. Przy odrobinie szczęścia uda ci się zjeść obiad z widokiem na łosia
pasącego się przy pobliskim strumieniu.

Park Narodowy Wielkiego Kanionu

Nic nie jest w stanie przygotować człowieka na ogrom i majestat jednego z
najbardziej słynnych miejsc na Ziemi. 446-kilometrowy Wielki Kaniom ciągnie się
przez północno-zachodnią Arizonę. Jego przepaść wypełniona szczytami, stromymi
wzgórzami i wąwozami przez miliony lat była rzeźbiona w czerwonych, płowożółtych,
zielonych, różowych, szarych i fioletowych skałach. Miliony ludzi przyjeżdżają do tego
parku, aby spojrzeć z krawędzi na oddalone o niemal 1,6 km dno kanionu i
zachwycić się tym cudem. Odważniejsi schodzą pieszo lub na mułach na samo dno, aby później wspiąć się na górę. 

Przy odrobinie szczęścia możesz zwiedzić dno
kanionu na pontonie płynącym rzeką Kolorado.

Park Narodowy Gór Skalistych

Rozciągający się nad działem wodnym w północno-środkowym Kolorado park
obejmuje spektakularną południową część Gór Skalistych. Znajdują się w nim
dziesiątki szczytów osiągających ponad 3650 metrów wysokości, a najważniejszym z
nich jest Longs Peak, który sięga 4346 metrów. Dzięki bliskiej odległości od Denver,
jest to najczęściej odwiedzany park w USA, który przyciąga turystów zwiedzających
szlaki, wspinaczy i biwakowiczów. Wiele osób próbuje zdobyć słynny 14-tysięcznik
Longs Peak. Większość wybiera jednak niższe szczyty lub łagodniejsze szlaki. Jedną
z najbardziej popularnych atrakcji jest przejazd Trail Ridge Road, która wiedzie na
wysokość ponad 3650 metrów i zapewnia niezapomniane widoki.

Park Narodowy Mount Rainier

Każdy, kto w pogodny dzień spojrzy na południowy wschód, będąc w Seattle (w
Waszyngtonie), ujrzy masyw Mount Rainier – uśpiony wulkan pokryty lodowcem. Taki
widok jest jednak rzadki, ponieważ góra często okryta jest chmurami. W tym rejonie
występują obfite opady, szczególnie śniegu (w parku odnotowuje się jedne z
najwyższych rocznych sum opadów śniegu na świecie). Panująca wilgoć zapewnia
tutejszej florze idealne warunki do bujnego rozkwitu. Najbardziej charakterystycznymi
roślinami są olbrzymie drzewa iglaste, a w okresie letnim i wiosennym, cieszące oko
łąki kwiatowe. Mount Rainier to mekka dla alpinistów i wspinaczy – co roku tysiące
osób próbuje zdobyć 4392-metrowy szczyt.

Park Narodowy Olympic

Kolejnym wartym uwagi zakątkiem w pobliżu Seattle jest Park Narodowy Olympic –
ekologicznie zróżnicowany raj zajmujący większość Półwyspu Olimpijskiego w
północno-zachodnim Waszyngtonie. Chroni on Góry Olimpijskie i ich bujną,
umiarkowaną strefę deszczową, którą zamieszkuje wiele gatunków zwierząt.
Szczególnie znana jest dolina rzeki Hoh porośnięta gigantycznymi świerkami
sitkajskimi i zachodnimi choinami, z gęsto rosnącym runem leśnym mchów, porostów
i paproci. Częstym widokiem są tu duże, żółte ślimaki bananowe. Zachodnia część
parku obejmuje malownicze plaże i małe wysepki.

Park Narodowy Jaskini Mamuciej

W środkowo-zachodniej części Kentucky znajduje się ogromna Jaskinia Mamucia.
Jest to największy system jaskiń na świecie, który powstał w wyniku rozpuszczania
wapieni. Doprowadziło to do powstania imponujących stalaktytów i stalagmitów.
Jaskinię zamieszkuje wiele wyjątkowych gatunków, takich jak świerszcze jaskiniowe,
jaskiniowe ryby bez oczu i raki. Momentem każdej wycieczki po jaskini, którego nie
da się zapomnieć, jest chwila absolutnej ciszy i ciemności po zgaszeniu świateł.