Brytyjski startup technologiczny pozyskuje 5 milionów funtów na zapobieganie niebezpiecznej pleśni w mieszkaniach socjalnych

Andy Griffin/Switchee

Brytyjski startup, który wykorzystuje technologię, aby zapobiegać zamieszkiwaniu lokatorów w zimnych i wilgotnych domach, 
pozyskał nowe fundusze na ekspansję, ponieważ właściciele nieruchomości z opóźnieniem próbują uporać się z problemem pleśni 
w rozpadających się budynkach socjalnych. 

Switchee pozyskało 5 mln funtów, które podzieliło po równo pomiędzy obecnego inwestora, Axa IM Alts i Octopus Ventures, część grupy, do której należy również dostawca gazu i energii elektrycznej dla gospodarstw domowych Octopus Energy. 

Firma ma nadzieję wykorzystać fundusze – które stanowią dodatek do rundy inwestycyjnej o wartości 6,5 mln funtów przeprowadzonej przez AXA w maju 2023 r. – aby pomóc w osiągnięciu długoterminowego celu, jakim jest zainstalowanie swojej technologii w 1 mln brytyjskich nieruchomościach budownictwa socjalnego. 

Technologia Switchee, z której korzysta ponad 130 dostawców mieszkań socjalnych, mierzy wilgotność, temperaturę i ciśnienie 
oraz analizuje dane w celu zapobiegania powstawaniu pleśni i obniżania rachunków za ogrzewanie, a także usprawnienia komunikacji między najemcami a właścicielami nieruchomości. 

Jakość mieszkań socjalnych znalazła się w centrum uwagi po śmierci Awaaba Ishaka, dwulatka, który zmarł w 2020 r. po narażeniu 
na działanie pleśni w wynajmowanym mieszkaniu w Rochdale. 

Tom Robins, dyrektor generalny Switchee, powiedział, że śmierć dziecka była „absolutną tragedią”. „Tutaj istnieje ciągły trend stawiania znacznie wyższych wymagań w zakresie standardów mieszkaniowych i widzimy, że właściciele nieruchomości to przyjmują i szukają rozwiązań technologicznych, dzięki którym mogą świadczyć bardziej wydajne i skuteczne usługi” — powiedział. 

Robins powiedział, że inwestycja stanowiła „prawdziwy kamień milowy”. „Widzimy, że nadszedł moment, w którym mieszkalnictwo socjalne w Wielkiej Brytanii przechodzi z modelu reaktywnego na proaktywny. Jest wyraźne zapotrzebowanie i wyzwania, więc chcieliśmy to jak najlepiej wykorzystać”. 

Firma ma nadzieję naprawić „niesprawiedliwość” polegającą na tym, że „osoby, które mogą sobie pozwolić na płacenie rachunków 
za ogrzewanie, mają dostęp do technologii pozwalającej na obniżenie kosztów… podczas gdy osoby, których nie stać na płacenie rachunków, nie mają dostępu do tej technologii”. 

Robins powiedział, że w jednej z najgorszych sytuacji, jakich był świadkiem, urządzenie Switchee pomogło zidentyfikować wilgotny dom, w którym samotna matka i jej córka mieszkały w salonie i kuchni, ponieważ sufit w sypialni się zawalił. „W przeszłości zostały eksmitowane z powodu skarg, więc bały się powiedzieć o tym nowemu właścicielowi. Nieruchomość została następnie wyburzona 
i całkowicie odnowiona” — powiedział. 

Technologia ta może również pomóc w zmniejszeniu wpływu ogrzewania domów na środowisko, a urządzenia Switchee zostały wdrożone w ramach inicjatyw finansowanych przez rząd, takich jak Fundusz Dekarbonizacji Mieszkalnictwa Społecznego. 

Robins powiedział, że przychody podwoiły się w ciągu ostatnich trzech lat, osiągając 10 mln funtów w ostatnim roku finansowym. „Jesteśmy nastawieni na zysk, ale skupiamy się na skali, a nie na zysku” – powiedział. 

Edward Keelan, partner w Octopus Ventures, powiedział, że przyciągnął go status B Corp firmy i skupienie się na mieszkalnictwie socjalnym i środowisku. AXA jest największym pojedynczym udziałowcem firmy. 

Switchee zostało założone przez Adama Fudakowskiego i Iana Napiera w 2015 r. i do tej pory podłączyło 35 000 urządzeń w domach. Robins powiedział, że ma nadzieję osiągnąć cel dotarcia do miliona domów „w ciągu najbliższych pięciu do dziesięciu lat”. 

Robins oddał hołd Napierowi, który odebrał sobie życie w 2019 roku. „Jego wiara w tę potrzebę zmian jest bardzo ważną częścią DNA firmy. Nie bylibyśmy tu dzisiaj bez niego” – powiedział.