Gmina obcina dodatek świąteczny dla beneficjentów pomocy społecznej: – „Całkowicie niedopuszczalne”

 Rune Strand w organizacji „Od duszy do ręki” nie lubi, gdy gmina obcina zasiłki świąteczne dla podopiecznych pomocy społecznej. Zdjęcie: https://www.nrk.no/tromsogfinnmark/harstad-kommune-sliter-okonomisk-_-reduserer-juletillegget-til-sosialhjelpsmottakere-1.17132118

– „Biorąc pod uwagę wszystkie wydatki i zmniejszenie różnych dotacji, które są przekazywane osobom samotnym w okresie świątecznym, sytuacja może stać się bardzo trudna dla wielu w tym roku,” mówi Rune Strand, lider organizacji „Fra sjel til hånd” w Harstad, w rozmowie z NRK. 

Od lat Strand pomaga osobom w trudnej sytuacji finansowej. Szczególnie w okresach świątecznych wiele osób kontaktuje się z jego organizacją. Teraz obawia się, że po decyzji gminy o obcięciu dodatku świątecznego dla beneficjentów pomocy społecznej, wielu nie będzie miało wystarczających środków na święta.

Cięcia o ponad 40 procent
W całej Norwegii gminy ogłaszają cięcia w szkołach, przedszkolach i służbie zdrowia, próbując pokryć szacowany deficyt budżetowy na poziomie 15 miliardów koron, mimo rządowego wsparcia w wysokości 5 miliardów koron. Gmina Troms w Harstad również nie jest wyjątkiem. Z powodu trudnej sytuacji finansowej rada gminy jednogłośnie zatwierdziła ostatnio obniżenie dodatków świątecznych dla beneficjentów pomocy społecznej o 43 procent.

– „Patrząc na to, co otrzymują, 15 procent, zaledwie 200–300 koron. Może to oznaczać mniej jedzenia na święta. To może być powód, dla którego nie będą mogli sobie pozwolić na świąteczne zakupy spożywcze - mówi Strand. W przypadku osób samotnych i par otrzymujących pomoc społeczną, gmina zdecydowała o cięciach na poziomie około 15 procent. Natomiast dodatki na każde dziecko poniżej 18 roku życia zostały obniżone odpowiednio o 29 i 43 procent.

– „Odbierają im te niewielkie dodatkowe środki, które pozwalają na zakup prezentów i jedzenia. To jest, delikatnie mówiąc, całkowicie niedopuszczalne,” podkreśla Strand.

Burmistrz Harstad, Kari-Anne Opsal (Ap), twierdzi, że gmina musi dokonać większej liczby cięć, zarówno małych, jak i dużych, aby zaoszczędzić 200 milionów Koron. Zdjęcie: https://www.nrk.no/tromsogfinnmark/harstad-kommune-sliter-okonomisk-_-reduserer-juletillegget-til-sosialhjelpsmottakere-1.17132118

Burmistrz broni decyzji
Burmistrz Harstad, Kari-Anne Opsal (Ap), odniosła się do uwag Stranda, wyrażając zrozumienie dla trudnej sytuacji osób dotkniętych cięciami.  Zapewniamy m.in. bezpłatne lokale dla Rune Stranda, aby mógł pomagać ludziom potrzebującym wsparcia. Jesteśmy z tego bardzo zadowoleni,” mówi Opsal.

W 2022 roku gmina przeznaczyła na dodatek świąteczny 287 000 koron, a w 2023 roku 740 000 koron. Jednym z powodów wzrostu wydatków było zwiększenie liczby uchodźców.Dla porównania, gmina zaoszczędziłaby 700 000 koron, gdyby w sierpniu przyjęto propozycję Partii Konserwatywnej (Høyre) dotyczącą cięć w liczbie komisji i wynagrodzenia ich przewodniczących. – „Większość głosowała za ograniczeniem kosztów działalności politycznej poprzez zmniejszenie liczby spotkań i różnicowanie wynagrodzeń za udział w spotkaniach,” napisała Opsal w e-mailu. Jednocześnie przyznała, że gmina mogłaby zaoszczędzić więcej, gdyby zdecydowano się na propozycję Partii Konserwatywnej.

Obawy przed dużymi zmianami
– „W praktyce to nie było cięcie. Były administracyjne wytyczne z Nav, że należy zrezygnować z ogólnych dodatków świątecznych, przyznawanych wszystkim niezależnie od wyznania,” mówi Rune Stenstrøm z Partii Konserwatywnej w Harstad. Jesienią, obawiając się zmian w zasadach wypłat dodatków, Stenstrøm wprowadził sprawę do porządku obrad w radzie gminy. Sam obawiał się, że beneficjenci pomocy społecznej będą musieli udokumentować dodatkowe wydatki, zamiast otrzymywać stałą kwotę.

 Runa Stenstrøm Høyre'a. Zdjęcie: https://www.nrk.no/tromsogfinnmark/harstad-kommune-sliter-okonomisk-_-reduserer-juletillegget-til-sosialhjelpsmottakere-1.17132118

– „Czy to jest tego warte, jeśli skutkiem jest, że najsłabsi w społeczeństwie otrzymują mniej?”

– „Nie, jeśli pyta mnie pan osobiście, to uważam, że nie. Myślę, że za dużo energii poświęca się na oszczędności w małych kwotach, które trafiają do najuboższych. Zgadzam się, że to nie ma większego sensu.” Na pytanie o administracyjne wytyczne w tej sprawie, rzecznik prasowy gminy Øivind Arvola odpowiedział: – „Jeśli chodzi o dodatek świąteczny, administracja przekazała sprawę do rady gminy w Harstad. 21 listopada przedstawiono różne możliwości.”

Burmistrz broni cięć
Burmistrz Harstad, Kari-Anne Opsal (Ap), broni decyzji o cięciach, podkreślając, że gmina musi oszczędzać na wszystkim, aby zaoszczędzić 200 milionów koron rocznie na wydatkach operacyjnych. Jednocześnie przyznaje, że obniżenie dodatków na dzieci nie przynosi znaczących oszczędności dla gminy.

– „Ogólnie rzecz biorąc, stawki pomocy społecznej wzrosły o 3,8 procent od początku roku, więc w sumie beneficjent pomocy społecznej w 2024 roku otrzyma więcej niż w 2023 roku, uwzględniając dodatek świąteczny.”

– „Czy to jest tego warte, skoro oszczędności dla gminy są tak niewielkie?” 

– „To pytanie można zadać. Taką decyzję podjęła większość rady gminy,” odpowiada Opsal. W sierpniu, gdy Partia Konserwatywna zaproponowała cięcia w wynagrodzeniach przewodniczących komisji, Opsal i Partia Pracy głosowali przeciwko tej propozycji. Sama Opsal podkreśla, że redukcja liczby spotkań, na której opierała się propozycja Partii Konserwatywnej, przyniosła jednogłośnie przyjęte oszczędności w wynagrodzeniach za udział w spotkaniach.