Nowy wirus atakuje ludzką wątrobę

We Francji odnotowano pierwszy przypadek zakażenia u ludzi.

Niepokojące wieści napłynęły z Instytutu Pasteura w Paryżu: tamtejsi lekarze po raz pierwszy odkryli przedstawiciela cirkowirusów, który może wywoływać choroby także u ludzi. Nazwali patogen "HCirV-1" (human circovirus 1), jak wynika z ich badań.

Co to są cirkowirusy?

Cirkowirusy zostały po raz pierwszy odkryte w 1974 roku, a ich nazwa pochodzi od ich budowy: Ich DNA ma kształt pierścienia lub koła (z łaciny - "circulus" oznaczający "okrąg"). Niewiele o nich wiadomo. Jak dotąd dotykały one tylko zwierząt, powodując problemy z oddychaniem, nerkami, skórą i rozrodem. Są one szczególnie zabójcze dla ptaków papugowych, stwierdzono je również u świń. Dla ludzi były one uważane za nieszkodliwe.

Przypadek we Francji

W komunikacie prasowym Centrum Badań Pasteura, wirusolog Marc Eloit, współautor badania, wyjaśnia: "Pacjentka miała niewyjaśnione przewlekłe zapalenie wątroby z niewielkimi objawami. 17 lat temu przeszła przeszczep serca i płuc i od tego czasu była regularnie monitorowana. Mieliśmy dostęp do dużej liczby próbek z kilku lat i dlatego byliśmy w stanie zidentyfikować ten nowy wirus. To było zupełnie niespodziewane". Kobieta trafiła do szpitala na początku 2022 roku z powodu przewlekłego zapalenia wątroby. Wszystkie powszechnie stosowane modele wyjaśniające pozostały bezskuteczne w jej diagnozie: nie była ani zakażona jednym z typowych patogenów zapalenia wątroby, ani nie można było wykryć innych znanych bakterii lub wirusów. Nie spożywała też żadnych preparatów znanych z działania uszkadzającego wątrobę, takich jak alkohol, narkotyki czy niektóre leki. Przy użyciu algorytmów wspomaganych komputerowo udało się w końcu zidentyfikować sekwencję genów nieznanego pochodzenia, która okazała się być nowym circowirusem. Może zakażać komórki ludzkiej wątroby, namnaża się w nich, co prowadzi do uszkodzeń w tym narządzie.

Jakie objawy wystąpiły u pacjentki?

Według badaczy, kobieta wykazywała jedynie łagodne objawy. Klasycznie, zapaleniu wątroby towarzyszą następujące objawy chorobowe:

• ogólne złe samopoczucie
• brak apetytu
• gorączka
• zmęczenie
• biegunka, nudności, wymioty
• żółtaczka (zażółcenie skóry i oczu)

Jak się zaraziła?

To pozostaje zagadką dla naukowców. Kobieta o obniżonej odporności nie podróżowała przed zakażeniem, nie otrzymała też transfuzji krwi. Analiza DNA wykazała również, że HCirV-1 nie pochodzi od cirkowirusów występujących u ptaków lub świń w Europie. Wydaje się, że jest on raczej związany z wariantami wirusa znanymi z egzotycznych dzikich zwierząt. "Przypuszczamy, że HCirV-1, choć pochodzenia zwierzęcego, mógł zostać przeniesiony przez źródło pokarmowe, podobnie jak wirus zapalenia wątroby typu E" - czytamy w oświadczeniu Instytutu. Tą odmianą zapalenia wątroby można się zarazić poprzez niedogotowane mięso wieprzowe lub dziczyznę albo produkty z nich wykonane. Przeniesienie z człowieka na człowieka jest możliwe, ale jak dotąd bardzo rzadkie.

W jaki sposób przenoszony jest wirus?

To też jest na razie zupełnie niejasne. Jednakże badania pacjentki wykazały, że HCirV-1 był również wykrywalny w jej ślinie, moczu i kale. Niemniej jednak nadal nie wiadomo, czy kontakt z płynami ustrojowymi lub ewentualnie nawet z powietrzem, którym oddychamy, może prowadzić do zakażenia. Naukowcy opracowali już test PCR na nowego wirusa. Wiosną 2022 roku odnotowano wiele ciężkich i niewyjaśnionych przypadków zapalenia wątroby u dzieci, zwłaszcza w Wielkiej Brytanii, ale także w innych krajach. Nadal jednak nie wiadomo, czy istnieje związek z nowo odkrytym wirusem.