Urzędnicy rozpoczynają kontrolowane uwalnianie toksycznych substancji chemicznych z pociągu, który wykoleił się w Ohio

Około godziny 16:38 słychać było boom, a w okolicy widać było duży pióropusz czarnego dymu.

Strefa ewakuacji wokół ognistego wykolejenia wagonów kolejowych przewożących niebezpieczne chemikalia rozszerzyła się do dwóch stanów - poinformował gubernator Ohio Mike DeWine.

Uzbrojeni w nowe informacje modelowe, gubernatorzy Ohio i Pensylwanii zarządzili natychmiastowe ewakuacje dla obszaru o wymiarach 1 mila na 2 mile otaczającego East Palestine, na wschodnim skraju Ohio, powiedział DeWine w poniedziałek.

Ci, którzy nadal znajdują się w bezpośrednim obszarze wykolejenia w East Palestine, mogą stanąć w obliczu „poważnego niebezpieczeństwa śmierci”, powiedział DeWine. Powiedział, że ci w innych pobliskich obszarach mogą stanąć w obliczu „poważnych obrażeń ... w tym oparzeń skóry i poważnych uszkodzeń płuc”.

Pięć z wykolejonych wagonów kolejowych przewozi chlorek winylu - substancję chemiczną, która jest obecnie niestabilna i może eksplodować, ciskając toksyczne opary w powietrze i strzelając śmiercionośnymi odłamkami aż do mili, powiedzieli urzędnicy.

Dlatego w poniedziałek po południu załogi spróbują „kontrolowanego uwolnienia” niebezpiecznej substancji chemicznej, aby spróbować zapobiec katastrofalnej eksplozji, powiedział DeWine.

Uwolnienie powinno nastąpić w poniedziałek, powiedział gubernator. „Wzywamy wszystkich w tym obszarze - właściwie nakazujemy im – aby opuścili to miejsce”. 

Załogi będą próbowały odpowietrzyć chlorek winylu z pięciu wagonów kolejowych do rowu ziemnego, powiedział Scott Deutsch z Norfolk Southern. 

Firma kolejowa szacuje, że kontrolowane uwolnienie chemikaliów może płonąć przez jedną do trzech godzin, powiedział DeWine, ale nie jest jasne, kiedy mieszkańcy będą mogli wrócić do swoich domów.

Wagony wykoleiły się w piątek w East Palestine, powodując piekło, które płonęło przez kilka dni.

Szczególnie jeden wagon był przedmiotem troski, ponieważ jego wadliwie działające zawory bezpieczeństwa uniemożliwiają uwolnienie znajdującego się w nim chlorku winylu, powiedział CNN w poniedziałek urzędnik Agencji Zarządzania Kryzysowego hrabstwa Columbiana i rzecznik prasowy Norfolk Southern.

Urzędnicy błagali mieszkańców, aby opuścili ten obszar przez kilka dni, ponieważ obawy o jakość powietrza i wody wzrosły. Zagrożenie eskalowało, gdy inferno płonęło przez trzecią noc w niedzielę, a osoby znajdujące się w promieniu 1 mili od miejsca katastrofy są wzywane do natychmiastowej ewakuacji.

„Istnieje duże prawdopodobieństwo uwolnienia toksycznego gazu i/lub eksplozji” - ostrzegł szeryf hrabstwa Columbiana Brian McLaughlin. „Proszę, dla własnego bezpieczeństwa, usunąć swoje rodziny z miejsca zagrożenia”.  

W niedzielę wykryto „drastyczną zmianę” związaną z chlorkiem winylu, powiedział szef straży pożarnej Keith Drabick. Pięć z wykolejonych wagonów przewoziło tę substancję, powiedziała Narodowa Rada Bezpieczeństwa Transportu (NTSB), która prowadzi dochodzenie w sprawie katastrofy.

Oddychanie wysokim poziomem chlorku winylu może sprawić, że ktoś zemdleje lub umrze, jeśli nie dostanie świeżego powietrza, powiedział Departament Zdrowia w Ohio.

Wykonana przez człowieka substancja chemiczna używana do produkcji PVC łatwo się pali w temperaturze pokojowej; może powodować zawroty głowy, senność i bóle głowy; i została powiązana ze zwiększonym ryzykiem raka wątroby, mózgu, płuc i krwi.

„Jeśli źródło wody jest zanieczyszczone, chlorek winylu może dostać się do powietrza w gospodarstwie domowym, gdy woda jest używana do kąpieli pod prysznicem, gotowania lub prania”: – mówi National Cancer Institute.

Podczas gdy jakość powietrza i wody pozostała stabilna w niedzielę, „rzeczy mogą się zmienić w każdej chwili”, James Justice z EPA's Emergency Response ostrzegł.

Oto najnowsze informacje z terenu:  
- Mieszkańcy, którzy zostają, stają w obliczu aresztowania: Każdy, kto odmówi opuszczenia strefy ewakuacyjnej, może zostać aresztowany pod zarzutem wykroczenia w sytuacji kryzysowej, szeryf zamieścił na Facebooku. Jeśli w gospodarstwie domowym, które się nie ewakuuje, są dzieci, „dalsze zarzuty narażania dzieci na niebezpieczeństwo będą miały zastosowanie również”, powiedział McLaughlin. 

- Nikt nie będzie mógł wrócić: Mieszkańcy nie będą mogli wrócić do strefy obowiązkowej ewakuacji w dającej się przewidzieć przyszłości. „Od 8 rano dziś - strefa ewakuacyjna o długości 1 mili będzie egzekwowana i nie będzie można do niej wejść” – napisała w poniedziałek na Facebooku wieś East Palestine. Ci poza strefą są proszeni o pozostanie w domach i unikanie podróży  „aby utrzymać drogi czyste dla służb ratowniczych”, urzędnicy powiedzieli.  

- Policja zmienia węzeł komunikacyjny: Scena była tak niebezpieczna w poniedziałek rano, że Departament Policji w East Palestine ewakuował centrum komunikacyjne ze względów bezpieczeństwa, rzecznik powiedział CNN przez telefon w poniedziałek. „Usługa 911 nie będzie dotknięta”, departament zamieścił online.

- Szkoły są zamknięte: East Palestine City School District będzie zamknięty do końca tygodnia, powołując się na lokalny stan wyjątkowy.

- Wykryto problem mechaniczny: Załoga została zaalarmowana przez alarm krótko przed wykolejeniem „wskazujący na problem mechaniczny”, powiedział członek NTSB. Zastosowano hamowanie awaryjne, ale wykoleiło się około 10 wagonów przewożących materiały niebezpieczne. 

Co może się stać w przypadku wystąpienia "katastrofalnej awarii
East Palestine, wioska licząca około 5 tys. osób w pobliżu granicy z Pensylwanią, może być miejscem niszczycielskiej eksplozji, mówią urzędnicy.

Ryzyko pochodzi z ekstremalnej zmiany temperatury wewnątrz jednego z wagonów kolejowych, powiedział gubernator, który wysłał członków Gwardii Narodowej Ohio na miejsce zdarzenia w niedzielę.

„Jesteśmy teraz narażeni na ryzyko katastrofalnej awarii tego kontenera (kolejowego). Podejmowane są środki, aby spróbować to kontrolować i zapobiec temu” - powiedział w niedzielę Drabick. „Ta katastrofalna awaria, jeśli się wydarzy, spowoduje produkcję chlorku wodoru i gazu fosgenu do atmosfery.” 

„Musicie natychmiast wyjechać", powiedział około 500 mieszkańcom, którzy odmówili wyjazdu, podczas gdy większość ich sąsiadów się ewakuowała. Jeśli dojdzie do wybuchu, ostrzegł, promień ryzyka wokół wykolejenia może wzrosnąć. 

Załoga otrzymała ostrzeżenie o awarii mechanicznej przed wrakiem
Przed katastrofą było ostrzeżenie o awarii mechanicznej - powiedział w niedzielę członek NTSB Michael Graham. Wykoleiło się około 10 z 20 wagonów przewożących materiały niebezpieczne – wśród ponad 100 wagonów ogółem – podała agencja.

„Załoga rzeczywiście otrzymała alarm z przydrożnego detektora usterek na krótko przed wykolejeniem, wskazujący na problem mechaniczny” – powiedział Graham. „Wtedy zainicjowano uruchomienie hamulca awaryjnego”.   

Śledczy zidentyfikowali również punkt wykolejenia i znaleźli wideo pokazujące „wstępne oznaki problemów mechanicznych” na jednej z osi wagonów, powiedział Graham. 

NTSB wciąż bada, kiedy doszło do potencjalnej usterki i jaka była reakcja załogi, która składała się z maszynisty, konduktora i praktykanta konduktora, dodał Graham.

Śledczy zażądali również od Norfolk Southern dokumentacji, w tym zapisów dotyczących kontroli torów, inspekcji i konserwacji lokomotyw i wagonów, zapisów dotyczących załogi pociągu i kwalifikacji, powiedział Graham.

Podróż koleją jest uznawana za najbezpieczniejszą metodę transportu materiałów niebezpiecznych w USA, według Federalnej Administracji Kolejowej Departamentu Transportu USA.

„Zdecydowana większość materiałów niebezpiecznych wysyłanych co roku cysternami kolejowymi dociera bezpiecznie i bez incydentów, a koleje generalnie mają znakomity rekord w bezpiecznym przemieszczaniu przesyłek z materiałami niebezpiecznymi” – powiedziała administracja. 

Ponieważ pożar w Ohio wciąż płonie, śledczy nie byli w stanie obejść miejsca katastrofy.

Nie wiadomo, ile czasu zajmie uprzątnięcie miejsca zdarzenia. „Nadal mamy tam gorącą strefę" – powiedział Graham. Powiedział, że wstępny raport na temat wykolejenia jest oczekiwany za cztery do sześciu tygodni