Ankylozaury używały swoich ogonów do walki między sobą

Dobrze zachowana skamielina ankylozaura, roślinożernego dinozaura, który żył 76 milionów lat temu, zmienia sposób, w jaki naukowcy rozumieją opancerzone dinozaury i sposób, w jaki używały swoich maczug ogonowych. Badanie skamieniałości ujawniło kolce na bokach dinozaura, które zostały złamane i zagojone, gdy zwierzę jeszcze żyło. Badacze uważają, że urazy powstały, gdy inny ankylozaur uderzył maczugą ogonową w dinozaura. Badanie zostało opublikowane we wtorek w czasopiśmie Biology Letters.

Ankylozaur miał kościste płytki w różnych rozmiarach i kształtach na całym ciele; wzdłuż boków jego ciała płytki te działały jak duże kolce. Naukowcy uważają również, że ankylozaury mogły używać swoich przypominających broń ogonów, aby potwierdzić dominację społeczną, ustanowić swoje terytorium, a nawet podczas walki o partnerów.

Ankylozaury używające swojego ogona w walce ze sobą są podobne do tego, w jaki sposób zwierzęta, takie jak jelenie i antylopy, używają swoich poroży i rogów do walki ze sobą dzisiaj.

Ogony te miały długość do 10 stóp (3 metry), z rzędami ostrych kolców wzdłuż boków. Końcówka ogona została wzmocniona kościstymi strukturami, tworząc maczugę, która mogła wymachiwać z siłą młota kowalskiego.

Czaszka i ogon były pierwszymi fragmentami skamieniałości, które wyłoniły się w 2017 roku z wykopalisk w formacji Judith River w północnej Montanie, a paleontolodzy pracowali przez lata, aby uwolnić resztę skamieniałości z 35 000 funtów piaskowca. Skamielina była tak dobrze zachowana, że ​​na grzbiecie i bokach dinozaura zachowały się pozostałości skóry i kościstej zbroi, co nadaje mu bardzo realistyczny wygląd. Ten konkretny ankylozaur wydawał się dość poobijany pod koniec swojego życia, z kolcami w pobliżu bioder i boków bez końcówek. Po doznaniu tych obrażeń kość zagoiła się i przybrała znacznie bardziej tępy kształt. Ze względu na umiejscowienie na ciele badacze nie sądzą, aby obrażenia były spowodowane atakiem drapieżnika. Zamiast tego wzór wygląda jak wynik silnego uderzenia ogonem innego ankylozaura.

„Od lat interesuję się tym, jak ankylozaury używały maczug ogonowych i jest to naprawdę ekscytujący nowy element układanki” – powiedziała główna autorka badań, dr Victoria Arbour, kuratorka paleontologii w Królewskim Muzeum Kolumbii Brytyjskiej w Victorii w Kanadzie , w oświadczeniu.

„Wiemy, że ankylozaury mogły używać maczug ogonowych do zadawania przeciwnikowi bardzo silnych ciosów, ale większość ludzi myślała, że ​​używają maczug ogonowych do walki z drapieżnikami. Zamiast tego ankylozaury, takie jak Zuul, mogły ze sobą walczyć”.

Arbor zasugerował hipotezę, że ankylozaury mogły angażować się w swoje zachowanie wiele lat temu, ale potrzebne były kopalne dowody na obrażenia – a skamieniałości ankylozaurów są rzadkie.

„Fakt, że skóra i zbroja są zachowane na miejscu, jest jak migawka tego, jak wyglądał Zuul, kiedy żył. A obrażenia, jakich Zuul doznał w ciągu swojego życia, mówią nam o tym, jak mógł się zachowywać i wchodzić w interakcje z innymi zwierzętami w swoim starożytnym środowisku” – powiedział współautor badania, dr David Evans, przewodniczący Temerty i kurator paleontologii kręgowców w Royal Ontario Museum w Toronto, w oświadczeniu.

Skamielina Zuula jest obecnie przechowywana w kolekcji skamielin kręgowców Królewskiego Muzeum Ontario.