Co było przyczyną upadku imperium Azteków? Naukowcy odkrywają nowe poszlaki

W 1545 roku nieznana choroba zaatakowała imperium Azteków. Ci, którzy zachorowali, cierpieli na gorączki, wymioty oraz wysyp plam na skórze. Co najbardziej przerażające, krwawili z oczu, ust i nosa, a następnie umierali w ciągu kilku dni.

Przez następne pięć lat choroba, zwana wtedy „cocoliztli” lub „zaraza”, zabiła od 7 do 17 milionów ludzi. Naukowcy i historycy od dawna zastanawiali się jakie było źródło tej tajemniczej epidemii. Teraz możliwe jest, że grupa badaczy znalazła odpowiedź: salmonella.

15 stycznia 2017 roku, magazyn naukowy Nature Ecology & Evolution opublikował badania bakterii Salmonella enterica pochodzącej z zębów ofiar cocoliztli. Większość Amerykanów zna salmonellę jako chorobę przenoszoną przez żywność, na którą można zachorować na przykład przez zjedzenie surowego jajka lub kurczaka.

Chociaż S. enterica była jedyną bakterią, którą badacze wykryli w zębach ofiar, zaznaczają oni, że mogły być zaangażowane również inne, niewykrywalne patogeny.

„Nie możemy stwierdzić z pewnością, że S. enterica była przyczyną epidemii cocoliztli”, mówi Kirsten Bos, paleopatolog molekularna z niemieckiego Instytutu Maxa Plancka i współautorka najnowszego badania, w rozmowie z The Guardian. „Uważamy jednak, że powinna być uważana za ważnego kandydata”.

Europejscy najeźdźcy przenieśli wiele nowych i niszczycielskich chorób do Ameryki w XVI i XVII wieku. Możliwe, że hiszpańscy najeźdźcy przekazali salmonellę Aztekom, na terenie dzisiejszego Meksyku, za pośrednictwem zwierząt domowych.

Studium nie wskazuje źródła genezy bakterii, pozostawiając otwartą możliwość, że pochodziła ona z Ameryk. Jednak nawet jeśli Hiszpanie nie przynieśli ze sobą bakterii, prawdopodobnie nadal odegrali rolę w sposobie, w jakim wpłynęła na lud Azteków.

„Wiadomo, że Europejczycy istotnie przekształcili krajobraz, po wejściu do nowego świata” – mówi Bos w wywiadzie z NPR. „Wprowadzili nowy inwentarz, a wśród rdzennej ludności wystąpiło wiele społecznych zakłóceń, które mogły zwiększyć ich podatność na choroby zakaźne”.