Czy Dracula był prawdziwą osobą?

Aby stworzyć swojego nieśmiertelnego antybohatera, hrabiego Draculę, Stoker z pewnością czerpał z popularnych środkowoeuropejskich podań ludowych o nosferatu ("nieumarłych"), ale wydaje się, że inspirował się także historycznymi relacjami o rumuńskim księciu z XV wieku, Vladzie Tepesie, znanym również jako Wład Palownik. Urodzony w Transylwanii jako drugi syn szlachcica zwanego Wład II Dracul, przyjął imię Dracula, które oznacza "syn Dracula", gdy został przyjęty do tajemnego zakonu rycerzy chrześcijańskich, znanych jako Zakon Smoka. (W języku rumuńskim Dracul oznacza "smoka".)

Jako władca Wołoszczyzny (obecnie część Rumunii) Wład Palownik stał się znany ze stosowania brutalnych taktyk wobec swoich wrogów, w tym tortur, okaleczeń i masowych morderstw. Chociaż nie unikał wypruwania wnętrzności, ścinania głów, gotowania lub obdzierania ze skóry swoich ofiar - jego preferowaną metodą było nabijanie na pal, czyli przebijanie drewnianego kołka przez ciało ofiary i pozostawianie jej na śmierć. Podczas swojej kampanii przeciwko osmańskim najeźdźcom w 1462 roku, Wład miał pozostawić za sobą nawet 20 000 ofiar na palach, na brzegach Dunaju. Schwytany przez węgierskie siły i uwięziony, w końcu odzyskał swoje stanowisko w 1476 r., tylko po to, by zginąć w bitwie tego samego roku. Niektóre szczególnie makabryczne relacje przekazywały, że Wład lubił jadać wśród nabitych na pale ciał swoich ofiar, a nawet maczał w ich krwi swój chleb. Te krwawe opowieści, a także jego prawnie przyjęte imię (Dracula) i miejsce urodzenia, czyli Transylwania, przekonały wielu uczonych, że Wład Palownik stanowił częściową inspirację dla słynnego wampira Stokera.