Naukowcy znaleźli maleńką czaszkę z szerokimi oczami i kreskówkowym uśmiechem. To może pomóc w rozwiązaniu zagadki ewolucji

Kermitops gratus to nowo odkryty gatunek prehistoryczny, który prawdopodobnie żył ponad 270 milionów lat temu. Fot. Bretania M. Hance/Smithsonian

Żaba Kermit to Kermitops gratus, najnowszy starożytny płaz, który został zidentyfikowany po zbadaniu maleńkiej skamieniałej czaszki, która kiedyś znajdowała się w kolekcji skamieniałości Smithsonian przez 40 lat, zgodnie z artykułem opublikowanym w czwartek w Zoological Journal of the Linnean Society. 
Uważa się, że poprzedzając dinozaury, Kermitops wędrował po dolnej formacji Clear Fork w Teksasie podczas wczesnej epoki permu 298,9 mln do 272,3 mln lat temu. Czaszka starożytnego płaza, mierząca nieco ponad cal (około 2,5 centymetra) długości, ma duże owalne oczodoły i - ze względu na swój lekko zmiażdżony stan - krzywy uśmiech, który według naukowców przypomina im ikonę Muppetów. 
Odkrycie nowego gatunku płaza może dostarczyć odpowiedzi na pytanie, w jaki sposób żaby i salamandry ewoluowały, aby uzyskać swoje dzisiejsze cechy szczególne, napisali autorzy w artykule. 

Autorzy nowego artykułu, Calvin So (po lewej) i Arjan Mann (po prawej), nazwali prehistorycznego płaza imieniem Kermita Żaby. Ikona Muppeta została sfotografowana na wystawie Entertainment Nation w Narodowym Muzeum Historii Ameryki Smithsonian. James D. Tiller/James D. Loreto/ Fot. Narodowe Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian

"Jedną z rzeczy, którą naprawdę pokazuje Kermitops, jest to, że pochodzenie współczesnych płazów jest nieco bardziej złożone niż niektóre badania" - powiedział współautor badania Arjan Mann, paleontolog podoktorancki w Smithsonian National Museum of Natural History. 
"A to naprawdę oznacza, że ludzie muszą nadal badać te rzeczy, ponieważ samo spojrzenie na kolekcje muzealne, takie jak ta skamielina, może potencjalnie zmienić nasze wyobrażenia o hipotezach ewolucyjnych prawdziwych rodowodów". Skamieniałość została po raz pierwszy odkryta w 1984 roku przez nieżyjącego już Nicholasa Hottona III, paleontologa muzealnego, który wydobył skamieniałości z Red Beds w Teksasie, obszaru znanego z bogactwa szczątków z epoki permu.