Pamela Harriman: „Tajna broń Churchilla” w walce z nazistami

Zdjęcie: Penguin Random House

Można ją nazywać sześcioma imionami: Pamela Beryl Digby Churchill Hayward Harriman – brytyjska arystokratka, która stała się osobą wpływową w Waszyngtonie oraz ambasadorką USA we Francji, mającą wpływ na wiele znanych osobistości polityki i kultury XX wieku. Kiedy miała zaledwie 20 lat, jej teść Winston Churchill zaangażował ją jako „najbardziej chętną i oddaną tajną broń” (jak opisuje to nowa biografia), a podczas II wojny światowej gościła, uwodziła i przekonywała ważnych Amerykanów do wsparcia brytyjskiej sprawy w walce z nazistami. Później jej wpływy rozszerzyły się jeszcze bardziej, a w jej otoczeniu znaleźli się takie osobistości jak Kennedy, Bill Clinton, Nelson Mandela czy Truman Capote, który ostatecznie sparodiował ją w swojej literaturze, obok innych „łabędzi”.

Pamela (druga od prawej) dorastała w arystokratycznej rodzinie w Minterne, Dorset, w 1937 roku. Zdjęcie: Getty Images

Minęło ponad 27 lat od czasu, gdy Pamela Harriman doznała śmiertelnego wylewu krwi do mózgu podczas pływania w basenie w paryskim hotelu Ritz, jednak nadal pozostaje postacią budzącą podziały, o czym świadczą różnorodne reakcje na nową biografię Soni Purnell „Kingmaker: Pamela Harriman's Astonishing Life of Power, Seduction, and Intrigue”. Dla niektórych książka jest uznaniem wpływowego życia, prowadzonego odważnie, sprytnie i ambitnie w Wielkiej Brytanii, Europie i USA. Inni uważają, że książka jest zbyt pochlebna wobec kobiety, która wykorzystywała seks do osiągania swoich celów, a jej polityczny wpływ, jak twierdzą, jest przeceniany.

Urodzona w 1920 roku jako córka barona mającego problemy finansowe, wychowywana w duchu „dobrego małżeństwa”, Pamela nie znalazła męża podczas swojego pierwszego sezonu towarzyskiego w Londynie w 1938 roku. Nancy Mitford, najbardziej kąśliwa z słynnych sióstr Mitford, opisała nastoletnią Pamelę jako „rudowłosą, radosną dziewczynę”. W kolejnym roku Randolph Churchill, jedyny syn słynnego Winstona, zadzwonił do niej, by umówić się na randkę. Przekonany, że zginie na wojnie, Randolph był zdeterminowany, by mieć syna. Podczas kolacji z Pamelą szybko przeszedł do sedna. Purnell pisze: „Nie kochał jej... ale wyglądała na zdrową i zdolną do urodzenia jego dziecka”. Pamela, pragnąca uciec od nudnego życia z rodzicami w najgłębszych zakątkach Dorset, przyjęła tę propozycję.

Wyszła za mąż za Randolpha Churchilla w Londynie w 1939 roku - na początku II wojny światowej. Zdjęcie: Getty Images

Jej ryzyko się opłaciło, choć nie w formie małżeńskiego szczęścia. Randolph, pijak i awanturnik, traktował ją z pogardą przed i po narodzinach syna Winstona. Ale kiedy jej teść został premierem w maju 1940 roku, Pamela znalazła się w centrum politycznych wydarzeń. „Nikt nigdy nie miał takiej okazji, by zobaczyć politykę od wewnątrz, jak ja” – powiedziała później.

W tamtym czasie Wielka Brytania stała samotnie przeciwko nazistowskiej machinie wojennej, a Churchill pilnie potrzebował transatlantyckiej pomocy, która nie nadchodziła natychmiast. Po upadku Paryża sondaże pokazały, że amerykańska opinia publiczna była jeszcze mniej skłonna do przyłączenia się do aliantów niż wcześniej.

Pamela była ogromnym atutem Churchilla, biorąc pod uwagę wagę informacji podczas wojny – Frank Costigliola

Pamela zdawała sobie sprawę ze stawki. „Jeśli i kiedy Ameryka wejdzie do wojny, wojna będzie bezpieczna. Dopóki nie byli w niej zaangażowani, wszystko było niepewne” – wspominała później. Churchill uwielbiał swoją radosną, promienną synową. Wynegocjował, że uroczy portret Pameli z jej małym synem (zrobiony przez Cecila Beatona, ulubionego fotografa rodziny królewskiej) ozdobi okładkę magazynu „Life”, który miał wtedy największy nakład w USA. Zorganizował także, by jego sojusznik Lord Beaverbrook sfinansował jej nową garderobę. Pamela oczarowała pierwszego wysłannika Roosevelta do Wielkiej Brytanii, Harry’ego Hopkinsa, który uznał ją za „uroczą”. A kiedy bogaty Averell Harriman przybył do Londynu w marcu 1941 roku, aby zarządzać programem pomocy, który Churchill tak desperacko potrzebował, Pamela postanowiła go poznać.

Po tym, jak Pamela, mająca wtedy 21 lat, nawiązała romans z żonatym Harrimanem, 49-letnim, premier, pragnąc dowiedzieć się, co Harriman mówi i robi, przeprowadzał z Pamelą debriefingi podczas nocnych rozgrywek karcianych. Recenzując „Kingmaker” dla „The Times”, Roger Lewis odrzuca tezę, że Pamela przekazywała teściowi istotne informacje wywiadowcze, opisując ją jako „mercenarną obsesjonatkę seksu”.

Pamela (po lewej) na zdjęciu w Chartwell w 1945 r. ze swoim teściem, ówczesnym premierem Winstonem Churchillem, jego żoną Clementine i innymi członkami rodziny. Zdjęcie: Alamy

Frank Costigliola, profesor historii na Uniwersytecie Connecticut i autor książki Roosevelt's Lost Alliances: How Personal Politics Helped Start the Cold War, powiedział BBC: „Pamela była ogromnym atutem dla Churchilla, biorąc pod uwagę znaczenie informacji w czasie wojny. Twierdzenie inaczej to ignorowanie historii i zalatuje mizoginią.”

Purnell nie zaprzecza seksualnym podbojom Harriman, przypominając w Kingmaker, jak stała się znana jako „największa kurtyzana swoich czasów”. Dziennikarz Harrison Salisbury słynnie wspominał, że podczas II wojny światowej w Londynie „seks unosił się w powietrzu jak mgła”. Tak więc Pamela nie była wyjątkowa w kwestii zmiany partnerów, choć prawdopodobnie wyróżniała się częstotliwością, z jaką to robiła. (Częściowa) lista jej kochanków obejmowała Edwarda R. Murrowa, nadawcę CBS („This is London”), generała dywizji Freda Andersona, dowódcę amerykańskich sił bombowych, pułkownika Jocka Whitneya, oficera wywiadu OSS, oraz szefa Murrowa w CBS, Billa Paleya, który był na sztabie generała Dwighta D. Eisenhowera.

Jakie informacje Pamela przekazywała Churchillowi – lub o co prosiłby mówiła wpływowym Amerykanom, z którymi była blisko – pozostaje nieznane, ale, jak pisze Purnell: „Jej rozmowy na poduszkach docierały do uszu liderów i wpływały na politykę na wysokim szczeblu po obu stronach Atlantyku”. W swojej recenzji Lewis określa to jako „przesadę”, choć warto zauważyć, że gdy Randolph Churchill ostatecznie dowiedział się o romansie swojej żony z Harrimanem, oskarżył swoich rodziców o współudział.

Amerykański sen
Po rozwodzie po wojnie, Pamela przeniosła się do Paryża i stała się częścią kosmopolitycznego kręgu, mając romanse z szeregiem bogatych mężczyzn, w tym księciem Aly Khanem, Giannim Agnellim i Élie de Rothschildem. Ci kochankowie finansowali jej luksusowy styl życia, ale żaden nie zaoferował jej małżeństwa. Zbliżając się do czterdziestki, przekonała Lelanda Haywarda, odnoszącego sukcesy producenta z Broadwayu i Hollywood, by opuścił swoją glamour żonę Nancy – zwaną „Slim” – dla niej.

„Poważnie bogate, poważnie piękne i poważnie eleganckie, te damy towarzyskie kochały Capote'a i polegały na nim jako towarzyszu i powierniku”
Zarówno Pamela Hayward, jak i Lady Slim Keith – teraz żona brytyjskiego bankiera i arystokraty Kennetha Keitha – należały do „międzynarodowej grupy łabędzi”, po raz pierwszy opisanej przez pisarza Trumana Capote’a w październikowym numerze magazynu Harper’s Bazaar z 1959 roku. „Poważnie bogate, poważnie piękne i poważnie eleganckie, te damy towarzyskie kochały Capote'a i polegały na nim jako towarzyszu i powierniku” – dopóki nie ujawnił publicznie ich tajemnic.

W latach 70-tych Harriman - na zdjęciu z mężem Averellem i Jackie Onassis - była w centrum elitarnej nowojorskiej socjety. Zdjęcie: Getty Images

Laurence Leamer, autor książki Capote’s Women: A True Story of Love, Betrayal and a Swan Song for an Era, na której oparty jest serial Feud: Capote vs the Swans telewizji FX, nazywa Pamelę „czarnym łabędziem”, częściowo dlatego, że była postacią budzącą podejrzenia w swoim kręgu. „Wiedział, że potrafiła być bezwstydna, aby zdobyć i zatrzymać mężczyznę” – mówi Leamer BBC. „Ale była też interesująca, czarująca i okazała się wspaniałą żoną.”

Kariera i zdrowie Haywarda gwałtownie podupadły w dekadzie po jego ślubie z Pamelą, ale ona pozostała lojalna. Nawet Brooke Hayward, pasierbica Pameli, która w swoim bestsellerowym wspomnieniu Haywire oskarżyła Pamelę o przywłaszczenie sobie rodzinnej biżuterii (oraz inne przewinienia), to przyznała. „Pamela miała wielki dar: rozumiała mężczyzn, których kochała. Tam zaczynała i tam kończyła; to było jedyne życie, jakie miała” – napisała Hayward.

Po śmierci Lelanda, wiosną 1971 roku, dziennikarka Lally Weymouth, sąsiadka Pameli, zauważyła, że była ona „nieszczęśliwa”. Jej matka, wydawczyni Washington Post Katharine Graham, organizowała przyjęcie, a Weymouth namówiła Pamelę, by poszła na nie w jej zastępstwie. Tam Pamela ponownie spotkała Averella Harrimana. Wdowiec od roku, szybko odnowił związek z dawną kochanką i wzięli ślub kilka miesięcy później. „Stało się legendą waszyngtońską, że Pamela lobowała o zaproszenie jako pretekst, by spotkać Averella” – pisze Purnell. „Jak zwykle, plotki o Pameli były na tyle pikantne, że wielu nie obchodziło, czy są prawdziwe.”

Harriman został później ambasadorem USA we Francji. Zdjęcie: Getty Images

Nowa pani Harriman przeżyła coś w rodzaju upokorzenia, gdy w 1975 roku w magazynie Esquire ukazało się opowiadanie Capote’a La Côte Basque 1965, w którym bezduszna Lady Ina Coolbirth – postać złożona, mająca cechy Harriman – była w centrum. Jednak w ciągu ostatnich dwóch dekad swojego życia Pamela stała się wpływową postacią w Waszyngtonie. Dzięki milionom Harrimana zaczęła finansować i wspierać kandydatów Partii Demokratycznej po tym, jak Republikanin Ronald Reagan wygrał wybory prezydenckie w 1980 roku. Wśród jej ulubieńców znaleźli się dwaj przyszli prezydenci: Joe Biden, wówczas senator z Delaware, oraz Bill Clinton, ówczesny gubernator Arkansas.

Ten mocny trzeci akt jej życia zakończył się mianowaniem na ambasadora we Francji przez wdzięcznego Billa Clintona. Mimo że była wierną i oddaną żoną starzejącego się Harrimana, Pamela została określona przez Bena Bradlee, wieloletniego redaktora The Washington Post, jako osoba, której polityka znajdowała się "między nogami", pisze Purnell w swojej książce. Thomas Mallon, powieściopisarz historyczny i eseista, recenzując Kingmaker dla The Washington Post, napisał, że książka nie radzi sobie z „dziwną martwotą w tak pozornie żywotnym temacie, której nieustępliwa, mechaniczna natura sprawia, że nawet z perspektywy czasu jest bardziej odpychająca niż fascynująca”.

Purnell uważa, że wrogie przyjęcie jej książki sprawiło, iż doświadczyła "maleńkiej części tego, przez co przeszła Pamela", jak mówi w rozmowie z BBC. Po przeczytaniu jej listów i dokumentów, obecnie przechowywanych w Bibliotece Kongresu, Purnell zaczęła coraz bardziej lubić swoją bohaterkę.

Biografia Harriman autorstwa Sonii Purnell bada wpływ, jaki wywarła podczas swojego bogatego w wydarzenia życia. Zdjęcie: Penguin Random House

Być może życie Pameli jest pewnego rodzaju testem Rorschacha. Jak postrzegasz trwający podwójny standard? Jak zauważa Leamer: „To wciąż prawda: jeśli kobieta sypia z wieloma ludźmi, jest „dziwką”, a jeśli mężczyzna, jest 'macho'”. I według jakich kryteriów należy oceniać kobietę z innej epoki? Pamela od wczesnych lat była wyraźnie zafascynowana władzą, a jako słabo wykształcona miała wówczas niewiele okazji, by zdobyć ją samodzielnie.

Własna ocena Pameli jest wymowna. W rozmowie z Michaelem Grossem dla New York Magazine w 1992 roku, później cytowanej przez The New York Times, powiedziała: „W gruncie rzeczy jestem dziewczyną z zaplecza. Zawsze to mówiłam i zawsze w to wierzyłam. Wolę popychać i kierować innymi ludźmi. Naprawdę nie lubię być stawiana na pierwszym planie. Byłam bardzo szczęśliwa, będąc żoną dwóch mężczyzn, których kochałam.”

Kingmaker autorstwa Sonii Purnell została wydana przez Penguin Random House. Clare McHugh jest autorką powieści The Romanov Brides.