Susza mogła być końcem cywilizacji Majów.

DE AGOSTINI/GETTY IMAGES

Około 250 r. n.e., Majowie rozwinęli swoją cywilizację na obszarze wielkości Teksasu, znajdującym się obecnie w Gwatemali, Hondurasie, Salwadorze, Belize i części południowego Meksyku. Byli znani ze swojego zaawansowania w dziedzinie rolnictwa, architektury i matematyki, a także opracowali skomplikowany kalendarz (znany jako Długa Rachuba oraz jeden z pierwszych na świecie języków pisanych).

Nikt dokładnie nie wie, co spowodowało upadek cywilizacji Majów, który jak się wydaje trwał około dwa wieki, przed 950 r. n.e. Sugerowane przyczyny to niepokoje społeczne, choroby lub wylesienie regionu, w którym mieszkali Majowie. Naukowcy od dawna spekulowali na temat roli, jaką zmiany klimatu - w tym możliwość ekstremalnej suszy - mogły odegrać w upadku tej społeczności, ale brakowało przekonujących dowodów.

W najnowszym badaniu naukowcy z Yucatan Centre for Scientific Research w południowym Meksyku i University of Southampton w Wielkiej Brytanii wykorzystali techniki modelowania, aby ocenić wzory opadów i parowania między 800 a 950 r. n.e. Odkryli ślady łagodnej suszy (spadek opadów o zaledwie 25-40 procent), prawdopodobnie z powodu zmniejszenia się letniej aktywności burzowej. Zgodnie z ich wnioskami - opublikowanymi w czasopiśmie Science - opady w regionie wielokrotnie zmniejszały się nawet co dekadę w ciągu tego 150-letniego okresu, co mogło doprowadzić do opróżnienia systemów magazynowania słodkiej wody na nizinach Jukatanu, regionie, w którym nie ma rzek. Bez wystarczającej ilości dostępnej wody, jak twierdzą naukowcy, Majowie mogli doświadczyć większego stopnia społecznych niepokojów, rozprzestrzeniania się chorób lub obu - co z kolei mogło doprowadzić do upadku cywilizacji.

Oprócz rzucenia światła na jedną z trwających wciąż w historii tajemnic, badanie może stanowić ostrzeżenie. Naukowcy twierdzą, że susze, które wystąpiły między 800 a 950 r. n.e. w Mezoameryce, były podobne pod względem drastyczności do tych, które Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu przewidział dla tego samego regionu na najbliższą przyszłość.